Greg se tenait dans l’embrasure de la porte, le visage couleur de lait pourri et le souffle court. Il tenait un iPad avec une poignée blanche qui semblait vouloir l’écraser.

« Ryan », réussit à dire Greg, sa voix tremblant si violemment que les syllabes se confondaient entre les syllabes. « Ryan, tu dois regarder les terminaux de trading tout de suite. »

Le sourire de Ryan vacilla, remplacé par un éclair d’agacement. « Greg, qu’est-ce que ça veut dire ? Tu sais que je n’aime pas que les gens entrent par effraction— »

« Vanguard Logistics vient de résilier notre contrat », cria Greg, le coupant complètement, entrant dans la pièce et laissant l’iPad sur le bureau impeccable. « Chaque manifeste de navigation pour le Corridor du Mid-Atlantic a été annulé. Annulation automatique. Aucun avertissement, aucune notification de brèche, rien ! »

Ryan renifla, agitant la main pour la congédier. « C’est impossible. Vanguard est notre partenaire logistique exclusif. Mon père a signé un pacte d’exclusivité de dix ans avec eux il y a trois ans. Appelle ton gestionnaire de compte— »

« J’ai essayé ! » cria Greg, les yeux grands ouverts de panique. « Le numéro du gestionnaire de compte est déconnecté. Le numéro du bureau de Manhattan va directement à un liquidateur de faillite aux îles Caïmans ! Et ce n’est pas le pire, Ryan. Regarde le tableau de bord de trésorerie d’entreprise ! »

Avec un profond froncement de sourcils, Ryan tapota l’écran de l’iPad.

L’interface de trésorerie de l’entreprise — normalement une mer rassurante de graphismes vert foncé et de projections de liquidité constantes — clignota d’un rouge violent et corieux.

AVERTISSEMENT CRITIQUE : LE GEL DES ACTIFS COMMENCE. COMPTES D’EXPLOITATION PRINCIPAUX GELÉS EN VERTU DE L’ARTICLE 42 DE LA LOI SUR LA REPRISE DES ÉCHANGES. LES RÉSERVES LIQUIDES ONT ÉTÉ TRANSFÉRÉES À L’ENTIERCEMENT EN ATTENDANT L’AUDIT JUDICIAIRE.

Le souffle de Ryan fut coupé. Il glissa frénétiquement la page, ses yeux suivant les numéros de compte. Ce n’était pas seulement les comptes opérationnels de la division de distribution de l’acier. Il s’agissait des principaux comptes d’entreprise : les comptes contenant le capital liquide de la famille, les fonds utilisés pour rembourser ses énormes prêts immobiliers commerciaux, et la trésorerie nécessaire pour verser les dividendes trimestriels au conseil d’administration.

« Zéro », murmura Ryan, le sang disparaissant complètement de son visage. « Zéro solde ? Où est l’argent ? Où sont passés ces vingt-huit millions de dollars ? »

Avant que Greg ne puisse répondre, le téléphone de bureau de Ryan se mit à sonner. L’identifiant de l’appelant montrait un nom qui lui faisait tomber l’estomac dans un abîme sans fond : MALCOLM HARRINGTON – HOTLINE.

Ryan attrapa le combiné d’une main tremblante. « Papa ? Papa, écoute-moi, il y a eu une sorte d’erreur bancaire catastrophique— »

« Tu es fou ? » La voix de Malcolm rugit dans le haut-parleur, si forte et furieuse que l’audio métallique se déforma. « Le président du conseil vient de m’appeler ! Chaque investisseur institutionnel se retire de notre prochaine introduction en bourse ! L’action a chuté de trente-deux pour cent en quatre minutes, et nos lignes de crédit aux entreprises ont été retirées par Chase et Citibank ! »

« Je ne sais pas ce qui se passe ! » Ryan balbutiait, en sueur sur son front et trempant sa cravate en soie de créateur. « Vanguard… Vanguard vient d’annuler notre logistique ! Les comptes sont gelés ! »

« Je m’en fiche, Vanguard ! » cria Malcolm. « Quelqu’un vient de déposer un mandat d’urgence en utilisant notre clé administrative principale, contournant tous nos protocoles de sécurité ! Nous avons été bloqués hors de la base de données backend ! Qui a autorisé ça, Ryan ? Qui avait accès administratif au livre maître ?! »

Ryan fixait son bureau, l’esprit en ébullition alors que les pièces terrifiantes commençaient à s’assembler.

« Qu’est-ce que tu fais ? » « Anéantir ta famille. »

La voix calme, discrète, de l’orphelin qu’il avait giflé moins de trois heures plus tôt résonna à ses oreilles avec la clarté glaçante d’une condamnation à mort.

« Emma », murmura Ryan, le mot s’échappant de ses lèvres comme un souffle terrifié.

« Qu’est-ce que tu as dit ?! » Malcolm rugit au téléphone. « Quel rapport avec Emma ? Descendez tout de suite dans la salle de réunion ! Les enquêteurs fédéraux sont déjà dans le hall ! »

La ligne fut coupée par un clic sec.