“¿Y Daniel encontró pruebas?” preguntó Denise.
“Sí.”
La voz de Samuel se debilitó.
“Vino a mí.”
« Tu l’as cru ? »
« Oui. »
« Et après ? »
« Je lui ai dit d’attendre que je puisse le présenter aux bonnes personnes. »
Denise laissa échapper un rire amer.
« Les bonnes personnes. »
« Je pensais le protéger. »
Tu protégeais l’organisation. »
Samuel accepta le coup sans se défendre.
« Oui », répondit-il.
Ce seul mot fit taire le champ à nouveau.
« Je croyais que le système serait corrigé si je suivais la procédure », poursuivit-il. « Daniel croyait que les preuves disparaîtraient si nous attendions. Il avait raison. »
Isaiah le fixa.
« Cet homme a-t-il blessé mon père ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu as dit que tu avais essayé de le trouver. »
« J’ai engagé un enquêteur après que la police a cessé de fouiller activement. L’enquêteur a découvert que Hale avait rencontré Daniel à l’hôtel la nuit où il a disparu. »
Les genoux de Denise fléchirent.
Isaiah lui prit la main.
« Pourquoi ça n’a pas fait la une ? »
« Hale a nié. Les images de sécurité de l’hôtel sur ce couloir avaient été supprimées. Une réceptionniste a modifié sa déclaration. Les avocats de l’organisation ont déclaré que nous n’avions aucune preuve. »
« Tu avais un enquêteur. »
« J’étais méfiant. »
“Ya tenías suficiente para avisarme.”
“Sí.”
Samuel miró al suelo.
“Fui un cobarde.”
El entrenador Lawson volvió a intervenir.
“Esto es claramente un asunto familiar serio, pero tenemos ochenta niños esperando ser evaluados.”
Samuel le miró lentamente.
“Entonces avalíalos.”
Lawson dudó.
Samuel señaló a Isaías.
“Empieza por él.”
“Tenemos que verificar su edad, equipo y condición física.”
“Hazlo.”
“Lanzar noventa y nueve a los trece es peligroso.”
“Puede ser.”
“Así que no me siento cómodo permitiéndole continuar.”
Cinco minutos antes, Lawson había retado a Isaiah a hacer el ridículo.
Ahora hablaba como si siempre le hubiera preocupado la salud del chico.
Denise notó la diferencia.
Y todos los demás también.
Isaiah recogió su guante.
“No necesito lanzar otra vez.”
Lawson parecía aliviado.
Isaiah continuó.
“Pero quiero golpear.”
Algunos chicos rieron nerviosos.
Lawson frunció el ceño.
“Este es el grupo de lanzadores.”
“Dijiste que este es un programa competitivo.”
“Lo es.”
“Así que evalúa todo.”
Los ojos de Samuel se iluminaron.
Denise reconoció la mirada.
Daniel tenía la misma expresión cada vez que alguien le subestimaba.
El entrenador Lawson cruzó los brazos.
“¿En qué posición juegas?”
“Campista corto.”
“¿Lanzas noventa y nueve y juegas de campocorto?”
“Lanzo dos entradas a la semana para el colegio.”
“¿Qué colegio?”
“Lincoln Middle.”
Lawson registró su portapapeles.
“No ganaron ni un partido la temporada pasada.”
“No, señor.”
“¿Y crees que perteneces a un equipo del torneo estatal?”
Isaiah miró la fila de chicos detrás del banquillo.
La mayoría miraba sus zapatos.
Algunos se rieron de él.
Uno no lo había hecho.
Tyler Ames, el receptor, se había quitado el protector de pecho y observaba en silencio.
Isaiah volvió a mirar a Lawson.
“Creo que eso es lo que se supone que deben decidir las pruebas.”
Un hombre cerca de la valla dijo: “Deja que el niño pegue.”
Otro padre estuvo de acuerdo.
Pronto varias voces se unieron.
Lawson miró los teléfonos, el explorador y la creciente multitud de los campos vecinos.
No podía negarse sin revelar exactamente de qué Denise le había acusado.
“Bien”, dijo. “Una ronda.”
La estación de bateo estaba en el Campo Dos.
La noticia se difundió antes de que llegaran.
Los entrenadores detuvieron los ejercicios.
Los jugadores se reunieron a lo largo de la valla.
Los padres susurraban sobre las lecturas del radar.
Isaiah llevaba su guante descolorido y la vieja pelota de béisbol que Lawson le había dado.
Sus tacos pegados raspaban el pasillo de hormigón.
Denise caminaba a su lado.
“No tienes que demostrar nada más”, dijo.
“Sí, lo sé.”
“¿A él?”
Isaiah negó con la cabeza.
“A mí.”
En el Campo Dos, el entrenador Lawson eligió un bate del estante.
Era demasiado pesado.
Isaiah lo supo al instante.
Samuel también.
El explorador cogió un bate más ligero.
Lawson le bloqueó.
“Los jugadores usan el equipo del equipo.”
La voz de Samuel se endureció.
“Entonces dale equipo adecuado para su tamaño.”
Lawson le miró fijamente.
Samuel le devolvió la mirada.
Un entrenador asistente más joven seleccionó rápidamente un bate de treinta y un pulgadas y se lo entregó a Isaiah.
“Prueba esto.”
Isaiah realizó dos swings de práctica.
El murciélago se sentía equilibrado.
Entró en la jaula.
Una máquina de lanzadores estaba configurada a setenta millas por hora.
Lawson aumentó la cifra a ochenta y cinco.
El entrenador asistente parecía incómodo.
“Tiene trece años.”
“He throws ninety-nine,” Lawson replied. “He can handle eighty-five.”
Isaiah tightened his grip.
The first pitch came high and inside.
He turned away.
The ball struck the backstop.
Lawson fed another.
This one crossed the outside edge.
Isaiah let it go.
“Swing the bat,” Lawson called.
“I’m waiting for a strike.”
Several parents laughed, but this time the laughter was with Isaiah.
Lawson pushed the next ball into the machine.
It came waist-high.
Isaiah stepped and drove it toward right-center field.
The ball struck the fence on one bounce.
The next pitch was lower.
He lined it over the second baseman’s position.
Then came a pitch inside.
Isaiah pulled it down the left-field line.
He hit seven straight balls hard.
Not wild swings.
Not lucky contact.
Each ball went to a different part of the field.
Samuel watched Isaiah’s feet.
The torn cleats stayed beneath him.
His head remained still.
His hands moved directly to the ball.
Daniel had not only taught him to pitch.
He had taught him baseball.
Lawson stopped the machine.
“That’s enough.”
Isaiah stepped out.
“Do I make the team?”
Lawson removed his sunglasses again.
« Les sélections sont publiées la semaine prochaine. »
