Chapitre 2
Pantalon de travail avant la posture.
Il préférait que ce soit ainsi.
Derrière un casier, Darius trouva une petite figurine en plastique.
Un combattant de l’UFC avec de petits gants rouges et les deux poings levés.
Il l’a ramassé.
Je l’ai retourné.
Puis il le posa sur le casier pour que l’enfant qui le perde le remarque.
Pendant une seconde, ses doigts restèrent sur le jouet.
Un souvenir refit surface.
Une petite fille qui rit.
Six ans.
Assis sur ses épaules.
Le qualifiant d’homme le plus fort du monde.
Darius retira sa main.
À sept heures, Trevor Banks arriva.
Il entra par la porte d’entrée vêtu d’un équipement d’entraînement coûteux et d’un casque écouteur.
Il passa à moins d’un mètre cinquante de Darius.
Pas de salut.
Aucun hochement de tête.
Rien.
Darius s’était habitué à être invisible.
Trois ans d’élèves qui passaient devant lui.
Trois ans de conversations qui se poursuivaient comme s’il était un meuble.
Trois ans à entendre des gens discuter de bagarres pendant qu’il vidait les poubelles à quelques centimètres.
Trois ans d’existence :
Le concierge.
À huit heures, les premiers élèves étaient arrivés.
À midi, la salle de sport était animée.
Darius s’adaptait à eux.
À 12h30, Trevor commença son cours avancé.
Vingt élèves.
Principalement des hommes dans la vingtaine et la trentaine.
Certains concouraient régionalement.
Quelques-uns rêvent de devenir professionnels.
Trevor se tenait au centre.
« Engagement. »
Il a démontré l’entrée pour une double jambe au sol.
« C’est ce qui fait qu’une mise à terre fonctionne. »
« Tu ne peux pas hésiter à mi-chemin. »
Il a foncé dans un appartement tenu par un autre élève.
« Tu traverses l’adversaire. »
« Pas à lui. »
« Par lui. »
Un homme de vingt-deux ans nommé Dylan s’avança.
Lean.
Impatient.
Toujours à demander à Trevor des carrières professionnelles.
Il a tenté la même entrée.
Trevor l’en empêcha.
« Non. »
Dylan a réinitialisé.
Encore.
Trevor secoua la tête.
« Faible. »
Il poussa légèrement Dylan dans la poitrine.
« Tu crois qu’être poli va gagner des bagarres ? »
Dylan avait l’air embarrassé.
Il essaya de nouveau.
Darius était à trois mètres d’elle en train d’essuyer des sacs lourds.
Il observa une fois.
Puis deux fois.
Le pied avant de Dylan était trop étroit.
Son genou se replongea vers l’intérieur.
Ses hanches arrivèrent derrière ses épaules au lieu de passer en dessous.
Continue à percer comme ça et le genou finit par payer.
Darius essaya de rester silencieux.
C’était sa spécialité depuis dix ans.
Puis Dylan tenta à nouveau l’entrée.
Le genou s’effondra vers l’intérieur.
dit Darius doucement :
« Excusez-moi. »
Trevor s’arrêta.
Darius montra légèrement du doigt.
« Son pied avant. »
Trevor se retourna lentement.
Vingt élèves se turent.
« Ai-je demandé l’avis du personnel de nettoyage ? »
Darius baissa la main.
« Non, monsieur. »
« Je pensais juste— »
« Ne le fais pas. »
Trevor se tourna de nouveau vers Dylan.
« Entraîne-toi assez dur et peut-être que tu ne finiras pas à passer la serpillière à quarante-cinq ans. »
Quelques hommes rirent.
« C’est ce qui arrive quand on devient mou. »
Dylan regarda Darius.
Seulement brièvement.
Puis loin.
Darius prit son vaporisateur.
Je suis allé vers les fenêtres.
À quatre heures, la classe jeunesse commença.
Les adolescents entraient en groupe.
Des choses sérieuses.
D’autres étaient là parce que les parents voulaient qu’ils fassent de l’exercice.
Darius organisait les provisions près du placard de stockage quand la porte d’entrée s’ouvrit.
Il entendit des rires.
L’entraîneur de MMA s’est moqué de son concierge noir — puis son premier coup de poing a changé son attitude
Chapitre 3
Puis sa voix.
Son corps s’immobilisa.
Maya Williams est entrée avec deux amies.
Seize ans maintenant.
Des vêtements de sport noirs.
Les cheveux attachés en queue de cheval.
Elle riait de quelque chose sur le téléphone d’une amie.
Darius observait depuis le couloir.
La dernière fois qu’il avait tenu sa fille dans ses bras, elle était assez petite pour s’endormir contre sa poitrine.
La dernière fois qu’elle l’avait appelé papa sans hésiter, elle avait six ans.
Maintenant, elle ressemblait à sa mère.
Les yeux de Linda.
Le sourire de Linda.
Même la façon dont elle penchait la tête en riant.
Darius entra dans le couloir.
Peut-être aujourd’hui.
Cette pensée revenait presque à chaque fois.
Peut-être qu’aujourd’hui elle le regarderait différemment.
Peut-être te souviens-tu de faire des lacets à la table de la cuisine.
Des manèges de carnaval.
Dormir sur ses épaules après les disputes.
Le ridicule trophée en plastique qu’il avait gagné pour elle lors d’un match de lancer d’anneaux parce qu’elle voulait quelque chose qui ressemblait à ses trophées de champion.
« Maya. »
Sa voix se faisait à peine entendre.
Elle se retourna.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant peut-être une seconde, quelque chose s’adoucit.
Puis son amie a demandé :
« C’est qui ? »
L’expression de Maya se referma.
« Personne. »
Elle détourna le regard.
« Juste le concierge. »
Elle passa à côté.
Darius y restait.
Il pouvait sentir l’odeur du shampooing dans ses cheveux après son décès.
La même marque que Linda achetait.
Il retourna dans le placard de stockage.
Il a fermé la porte à moitié.
Assis sur un seau renversé.
Il a ouvert son portefeuille.
À l’intérieur se trouvait une photo qu’il avait portée si longtemps que les bords s’étaient adoucis.
Maya à six heures.
Darius à ses côtés après un combat.
Une ceinture de champion sur l’épaule.
Maya tenant ce trophée de carnaval bon marché.
Tous deux souriant à la caméra.
Il la regardait tous les jours.
Au-dessus de lui, à travers la fenêtre du bureau, Trevor Banks avait observé tout l’échange.
Maya entre.
Darius à l’appareil.
Maya se détourna.
Darius disparaissant dans le placard.
La mâchoire de Trevor se crispa.
Un instant, la culpabilité traversa son visage.
Puis il retourna à son bureau.
À six heures, la session du soir s’est réunie.
C’était la plus grande classe d’Elite Strike.
Les adultes.
Des praticiens compétitifs.
Des familles regardant depuis des chaises pliantes.
Les jeunes étudiants s’attardent après.
Avec des visiteurs et des parents, le bâtiment pouvait accueillir près de trois cents personnes.
Trevor se tenait devant en montrant un étranglement arrière nu.
« C’est l’une des soumissions les plus efficaces en arts martiaux mixtes. »
Il a positionné un élève.
« Mais le placement compte. »
L’élève s’entraînait sur Trevor.
Son pouce se replia maladroitement.
Darius, nettoyant près du mur, le remarqua immédiatement.
Si la poignée glissait, la pression pouvait se retrouver là où elle ne devrait pas.
Trevor toussa.
Il a repoussé l’élève.
“Pay attention.”
L’élève fronça les sourcils.
« Je fais ce que tu as montré. »
« Non, toi— »
Trevor s’arrêta.
« Trouve juste un autre partenaire. »
L’élève, confus, s’écarta sur le côté.
dit Darius doucement :
« Garde le pouce dehors. »
L’élève regarda.
« Quoi ? »
« Dehors. »
Darius montra de sa propre main.
« Ne le piége pas là où il peut se tourner vers l’intérieur. »
La tête de Trevor se retourna brusquement.
« Qu’as-tu dit ? »
Darius se redressa immédiatement.
« Rien. »
« Non. »
Trevor traversa la piste.
« Tu corrigeais la technique. »
« J’essayais juste de l’empêcher de— »
« De quoi ? »
