Les meilleurs combattants du dojo lui ont demandé qui elle voulait en premier — elle a répondu : « Ensemble. »

Le premier homme rit.

Le deuxième regarda le troisième.

Le troisième cessa de sourire.

Tous trois s’attendaient à ce que la femme silencieuse debout près du bord du tapisson choisisse l’un d’eux.

Au lieu de cela, elle a déclaré :

« Ensemble. »

La pièce devint silencieuse.

Il était 18h47 un jeudi soir à la Summit Combat Academy à Denver, Colorado.

Quarante élèves remplissaient la salle d’entraînement.

Jiu-jitsu brésilien d’un côté.

Exercices de lutte près du mur.

Des sacs de kickboxing qui bougent à l’arrière.

Les trois hommes debout devant Maya Torres étaient largement considérés comme les meilleurs combattants du bâtiment.

Pas les durs d’internet.

Pas de fausses ceintures noires.

De vrais athlètes.

Le premier était Logan Price.

Vingt-neuf.

Six pieds.

Cent quatre-vingts livres.

Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.

Double champion de no-gi des Montagnes Rocheuses.

Ancien catcheur de Division II.

Le second était Marcus Bell.

Trente-deux.

Un mètre soixante-onze.

Cent soixante-quatorze livres.

Ceinture noire de judo.

Ceinture noire de BJJ.

Lutteur professionnel avec plus de quarante matchs compétitifs.

Le troisième était Eli Grant.

Vingt-six.

Cent soixante-huit livres.

Ancien catcheur All-American NCAA Division II.

BJJ ceinture marron.

La mise au sol la plus rapide de la pièce.

Le meilleur réservoir d’essence aussi.

Ensemble, on les appelait en plaisantant les Trois Rois.

Ils détestaient ce surnom.

Ce qui signifiait que tout le monde continuait à l’utiliser.

Maya était à l’intérieur de l’académie depuis dix-neuf minutes.

Elle avait vingt-huit ans.

Un mètre soixante-dix-dout.

Cent quarante-quatre livres.

Des cheveux noirs attachés derrière la tête.

Pantalon d’entraînement noir.

T-shirt gris uni.

Pas de patchs.

Pas de ceinture visible.

Pas de veste d’équipe.

Pas de médailles de compétition.

Elle était arrivée avec un petit sac de sport et avait demandé l’entraîneur Samuel Bennett.

Samuel possédait la Summit Combat Academy.

Ancien combattant de MMA.

Ceinture noire de BJJ.

Cinquante-quatre.

Maya ne s’était jamais entraînée là-bas auparavant.

Du moins pas publiquement.

Elle l’attendait quand Logan la remarqua en train de regarder le cours de catch.

Pas fixer.

Je regarde.

Il a terminé un round difficile avec Marcus, s’est essuyé la sueur du visage, puis s’est approché.

« Tu t’entraînes ? »

Maya leva les yeux.

« Oui. »

« Quoi ? »

« Quelques choses. »

Logan sourit.

Les personnes qui s’entraînent sérieusement répondent généralement directement.

BJJ.

La lutte.

Judo.

MMA.

« Quelques choses » sonnait récréatif.

« Quelle ceinture ? »

Maya regarda vers le bureau.

« Noir. »

Logan s’arrêta.

« BJJ ? »

« Oui. »

Marcus venait de s’approcher.

Il entendit la réponse.

« Qui t’a promu ? »

« Rafael Mendoza. »

Ce nom aurait dû changer immédiatement la conversation.

Il a failli arriver.

Rafael Mendoza avait entraîné des athlètes de judo de niveau national et était ceinture noire de BJJ depuis plus de vingt ans.

Mais Maya prononça ce nom avec tant de désinvolture que Logan supposa qu’il devait y avoir un autre Rafael Mendoza.

« Quelle académie ? »

« Vallée du Nord. »

Eli les rejoignit.

« Californie ? »

Maya hocha la tête.

Eli connaissait l’endroit.

Son expression changea légèrement.

Logan le remarqua.

« Quoi ? »

Eli haussa les épaules.

« Bonne salle de gym. »

Maya regarda vers la réception.

« Est-ce que l’entraîneur Bennett vient ? »

« Réunion. »

dit Logan.

« Dix minutes. »

Elle hocha la tête.

Puis il regarda de nouveau vers la classe.

Cela aurait dû être la fin.

Ce n’était pas le cas.

Logan était à trois semaines d’un événement majeur de soumission et de grappling.

Son visage était sur une affiche près de la réception.

Marcus venait de gagner un invitation de judo.

Eli avait terminé deuxième lors d’un tournoi régional de lutte pour compétiteurs adultes.

Les trois étaient affûtés.

Confiant.

Habitué à être remarqué.

Maya était entrée dans leur salle de gym, avait dit qu’elle était ceinture noire, puis semblait plus intéressée par les adolescents qui faisaient des doubles.

Cela dérangeait Logan plus que prévu.

« Tu veux rouler ? »

demanda-t-il.

Maya secoua la tête.

« Non, merci. »

Logan cligna des yeux.

« Pourquoi pas ? »

« J’attends Samuel. »

« Tu peux rouler en attendant. »

« Ça va. »

Marcus sourit.

« Elle a dit non. »