« Sac. À terre. »

Nia la posa sur le banc.

« Tourne-toi. »

Sa respiration changea.

« Quoi ? »

« Tourne-toi. »

« Officier, je n’ai rien fait. »

Chapitre 2

Briggs tendit la main vers son bras.

Nia recula instinctivement d’un demi-pas.

Cela suffisait.

Sa main se referma sur son bras supérieur.

Fort.

« Arrête de résister. »

« Je ne résiste pas ! »

Les gens se sont retournés maintenant.

L’homme plus âgé avec le chien s’est complètement arrêté.

Une femme poussant une poussette sortit son téléphone.

Briggs a tiré Nia du banc.

Sa hanche heurta le bord en bois.

Une douleur fulgurante traversa son flanc.

« S’il te plaît, arrête ! »

« Arrête de tirer. »

« Tu me fais mal ! »

« Alors arrêtez de vous battre. »

« Je ne le suis pas ! »

Briggs la força à reculer vers le banc.

Nia leva une main pour se défendre.

Il lui donna un coup d’épaule.

Assez fort pour que son dos heurte les lattes de bois.

Son café s’est renversé.

La glace se répandit sur le trottoir.

C’est à ce moment-là qu’Imani Brooks est arrivée dans le virage du chemin de marche.

Elle avait presque continué à courir.

Au début, la scène ressemblait à une interaction policière vue de loin.

Officier en uniforme.

Jeune femme.

Les passants ralentissent.

Imani mesurait trente-deux ans, mesurait un mètre soixante-dix, était d’une athlétisme puissante, portait un pantalon d’entraînement gris et une chemise noire ajustée.

Son sac de sport pendait d’une épaule.

À l’intérieur, un gimi de karaté plié, des gants d’entraînement, du ruban adhésif et une ceinture noire qu’elle avait obtenue douze ans plus tôt.

Imani s’entraînait au karaté depuis l’âge de neuf ans.

Compétitif depuis seize ans.

Elle avait remporté des tournois nationaux dans la vingtaine, entraîné des élèves plus jeunes, et passé plus de temps à apprendre quand ne pas se battre que la plupart des gens n’en passeraient jamais à apprendre.

Elle comprenait la distance.

L’équilibre.

Intention.

Et la différence entre la force utilisée pour arrêter le danger et la force utilisée parce que quelqu’un était en colère.

Elle ralentit.

Puis entendit Nia dire :

« Tu me fais mal ! »

Imani s’arrêta.

Briggs tira de nouveau le bras de Nia.

Imani posa son sac de sport par terre.

« Officier. »

Briggs regarda de côté.

« Continue d’avancer. »

Imani ne le fit pas.

« Enlève ta main d’elle. »

Nia se tourna vers la voix.

Elle ne connaissait pas Imani.

Je ne l’avais jamais vue auparavant.

Mais quelque chose dans la posture de la femme changea l’atmosphère.

Pas agressif.

Pas effrayée.

Centrée.

Briggs rit une fois.

« Occupe-toi de tes affaires. »

Imani regarda le bras de Nia.

Ses doigts étaient enfoncés dedans.

« Elle te dit que tu lui fais du mal. »

« J’ai dit de circuler. »

« Est-elle en état d’arrestation ? »

L’expression de Briggs s’assombrit.

« Dernier avertissement. »

Imani resta à quelques mètres de là.

Les deux mains visibles.

« Alors dis-lui pourquoi elle est détenue. »

Briggs relâcha Nia d’une seule main pour pointer Imani.

« Tu ne me dis pas comment faire mon travail. »

Nia s’éloigna de lui.

Briggs lui attrapa immédiatement le poignet.

La mâchoire d’Imani se serra.

« Lâche-la. »

« Reculez. »

Un homme près de la fontaine commença à enregistrer.

Une autre voix appela :

« Elle ne faisait rien ! »

Briggs se tourna vers la foule.

C’est à ce moment-là qu’il perdit le contrôle de la pièce.

Pas physiquement.

Psychologiquement.

Les témoins le dérangeaient.

Imani le dérangeait davantage.

Elle n’avait pas élevé la voix.

Ne l’avait pas insulté.

Je n’étais pas intimidé.

Et les gens qui n’étaient pas intimidés faisaient sentir à Harold Briggs que son autorité diminuait.

Il resserra son étreinte sur Nia.

« Assieds-toi et ferme-la avant que je ne te donne une vraie raison de pleurer. »

Le visage de Nia se tordit de douleur.

« Je n’ai rien fait ! »

Imani fit un pas de plus.

« Lâche-la. »

Briggs la regarda.

Puis il sourit.

« Tu veux être le prochain ? »

Les yeux d’Imani se posèrent brièvement sur la caméra corporelle sur sa poitrine.

Puis de nouveau son visage.

« Non. »

Une pause.

« Je veux que cette caméra corporelle se souvienne de ce que tu feras ensuite. »

Plusieurs personnes l’ont entendu.

Briggs aussi.

Quelque chose traversa son visage.

Hésitation.

Puis la colère.

Il relâcha soudainement Nia et s’avança vers Imani.

« Tourne-toi. »

« Non. »

Le mot était calme.

Briggs fixa.

poursuivit Imani.

« Je ne suis pas détenu. Je suis ici en tant que témoin. »

« Tu t’en mêles. »

« Je ne t’ai pas touché. »

« Tourne-toi. »

« Pourquoi ? »

C’est la même question.

Encore.

Le visage de Briggs rougit.

Il tendit la main et poussa l’épaule d’Imani.

Elle fit un demi-pas.

Puis il s’est arrêté.

Son expression changea.

Pas dans la colère.

En concentration.

« Ne me touche plus. »

Briggs rit.

« Sinon quoi ? »

Il attrapa son poignet.

C’est à ce moment-là que tout a changé.

Imani ne l’a pas frappé.

Je ne l’ai pas frappé.

Il ne chercha pas son arme.

Elle attrapa son poignet entrant à deux mains, sortit légèrement de sa ligne, tourna ses hanches et redirigea son élan vers l’avant.

Briggs était plus grand.

Il était aussi déséquilibré.

Ses bottes quittèrent le sol.

Pendant une étrange demi-seconde, tout le parc sembla s’arrêter.

Puis Harold Briggs atterrit à plat sur l’herbe au bord du chemin.

Pas sur du béton.

Pas sur sa tête.

Sur le dos et l’épaule.

L’air lui échappa dans un grognement stupéfait.

Imani le relâcha instantanément.

Elle recula.

Les deux paumes se levèrent.

« Ne te lève pas, tends la main vers moi. »

Nia se tenait derrière elle, la regardant.

La foule explosa.

« Oh mon Dieu ! »

« Continuez à enregistrer ! »