Los campeones le dijeron que eligiera a un oponente — sonrió y eligió los tres

“Elige uno.”

Tyler Grant lo dijo con una sonrisa.

Los dos hombres que estaban a su lado se rieron.

Naomi Carter, de veintisiete años, miró de Tyler a Marcus Bell.

Luego a Ryan Cole.

Tres cinturones negros.

Tres campeones de torneo.

Tres hombres que habían pasado los últimos diez minutos explicando por qué no pertenecía a la sección avanzada de la Academia de Combate de Harbor Point.

Naomi apartó un mechón suelto de cabello detrás de la oreja.

Luego sonrió.

“Los tres.”

Las risas cesaron.

Por un segundo, nadie en el gimnasio se movió.

La sonrisa de Tyler se mantuvo, pero cambió.

Menos divertido.

Más incierto.

Marcus Bell cruzó los brazos.

“¿Hablas en serio?”

Naomi asintió.

“Me dijiste que eligiera.”

Ryan se rió.

“Uno.”

“Te he oído.”

Volvió a mirar a los tres.

“Elijo los tres.”

Al otro lado del tatami, el entrenador Samuel Bennett bajó lentamente la carpeta que tenía en la mano.

Había dirigido Harbor Point durante veintiséis años.

Exluchador universitario.

Cinturón negro de judo.

Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.

Más canoso en su barba de lo que le gustaba admitir.

Y suficiente experiencia para saber cuándo una broma iba a convertirse en un problema.

“Absolutamente no.”

Tyler le miró.

“Vamos, entrenador.”

“No.”

“Ella preguntó.”

Samuel se quedó mirando.

“Eso no lo hace inteligente.”

Naomi miró a Samuel.

“No estoy pidiendo pelea.”

“¿Entonces qué pides?”

“Un disparo posicional controlado.”

El gimnasio volvió a quedarse en silencio.

Samuel la miró.

“¿Qué tipo?”

“Tres minutos.”

“Sin strikes.”

“No hay golpes.”

“Sin ganchos de talón.”

“Nada de manivelas.”

“Empiezo sentado.”

“Empiezan a ponerse de pie.”

“Un toque elimina a esa persona.”

“Si toco una vez, termina la redonda.”

“Si dices que pares, todos parad.”

Samuel la miró fijamente.

Esa no era una respuesta improvisada.

Tyler también se dio cuenta.

Su sonrisa se estrechó.

“¿Ya has hecho esto antes?”

Naomi le miró.

“He entrenado antes.”

“No es eso lo que pregunté.”

“Eso es lo que respondí.”

Algunas personas alrededor del tatami sonrieron.

Marcus Bell no lo hizo.

Con seis pies dos y casi doscientas quince libras, Marcus era el más grande de los tres.

Exluchador de División I.

Campeón de sumisión de peso pesado.

El tipo de hombre que podía hacer que la presión se sintiera como la gravedad.

Ryan Cole estaba al otro lado.

Veintinueve.

Trasfondo en karate.

Kickboxing.

Luego años de jiu-jitsu.

Casi.

Explosivo.

Siempre sonriendo hasta que empezaba una ronda.

Tyler era el más conocido de todos.

Treinta y uno.

Cinturón negro.

Tres veces campeón regional de no-ki.

Experiencia amateur en MMA.

Seguimiento en redes sociales.

Técnico.

Competitivo.

Y cada vez más acostumbrado a ser la persona a la que todos miraban.

Naomi había entrado en Harbor Point cuarenta minutos antes, vestida con una sudadera gris y pantalones de entrenamiento negros sencillos.

Sin camiseta de la academia.

Sin parches.

No hay cinturón visible.

Mide un metro sesenta y setenta.

Quizá ciento veinticinco libras.

Ella había venido con un hombre mayor llamado Henry Lawson.

Sesenta y tres.

Canas.

Rodilla izquierda envuelta bajo los vaqueros.

Pasó la mayor parte de la sesión sentado en silencio contra la pared.

Samuel reconoció a Henry en cuanto entró.

Nadie más lo hizo.

Ese había sido el plan.

Naomi no quería presentación.

Le había dicho a Samuel por teléfono:

“Por favor, no anuncies nada.”

Samuel se rió.

“Tu tío solía decir lo mismo.”

“Henry no es mi tío.”

“Casi.”

“Él me entrenó.”

“Por eso sé exactamente cuántos problemas estás trayendo a mi gimnasio.”

Naomi sonrió.

“No hay problema.”

Esa promesa duró treinta minutos.

La mañana había comenzado con normalidad.

Tapete abierto avanzado.

Música baja.

Diez parejas rodando.

Una ronda de lucha en la esquina.

Samuel moviéndose entre grupos corrigiendo posiciones.

Naomi y Henry se sentaron a observar.

Tyler fue el primero en notarlos.

Siempre llamaban su atención gente nueva.

Posibles estudiantes.

Rondas potenciales.

Contenido potencial.

Se acercó.

“¿Entrenas?”

Naomi asintió.