Pas tout le monde.
Elena le regarda.
Marcus sourit.
« Je plaisante. »
Elle hocha la tête.
Puis :
« D’accord. »
La réponse l’irritait.
Pas parce qu’elle l’avait insulté.
Parce qu’elle refusait de l’aider à rendre la blague confortable.
Ryan se retourna.
« Tu concoures ? »
Elena demanda :
« Tu m’interviewes ? »
Il rit.
« Non. »
« Alors non. »
« Tu ne concoures pas ? »
« Je n’ai pas dit ça. »
La pièce avait commencé à prêter attention.
Une ceinture bleue cessa de s’étirer.
Deux ceintures blanches regardèrent le regard.
Un adolescent près du mur murmura quelque chose à son ami.
L’attention du public entra dans la conversation.
C’était généralement là que le bon sens s’arrêtait.
Ryan croisa les bras.
« Alors, quel est le mystère ? »
Elena se leva.
Pas de façon dramatique.
Juste parce qu’elle en avait assez de parler vers le haut depuis le sol.
« Aucun mystère. »
« Alors roule. »
« Non. »
Ryan sourit.
« Peur ? »
La pièce changea.
Tyler parut immédiatement mal à l’aise.
Le sourire de Marcus disparut légèrement.
Elena fixa Ryan pendant deux secondes.
Puis il a demandé :
« Est-ce que ça aurait de l’importance ? »
Ryan cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Si j’avais peur. »
Il ne répondit pas.
Elena poursuivit :
« Est-ce que ça veut dire autre chose ? »
Silence.
Tyler regarda vers l’entrée.
Où était Samuel ?
Ryan rit maladroitement.
« Tu prends ça trop au sérieux. »
« Non. »
« Je te réponds. »
C’est alors que la porte d’entrée s’ouvrit.
Samuel Bennett est entré avec un sac à dos, un café et un tube en carton rempli de tableaux de tournoi.
Cinquante-cinq ans.
Ancien combattant professionnel de MMA.
Ceinture noire de BJJ.
Ceinture marron de judo.
Entraîneur de lutte pendant près de trente ans.
Il fit trois pas dans la pièce.
J’ai vu Elena.
Arrêté.
Puis vit Ryan, Marcus et Tyler debout autour d’elle.
Son expression changea.
Pas paniquer.
Reconnaissance.
« Qu’est-ce que vous faites tous les trois ? »
Ryan regarda de côté.
« Rien. »
Samuel resta fixe.
Cette réponse seule lui en disait long.
Il posa le café.
« Elena. »
Elle sourit pour la première fois.
« Salut, Sam. »
Samuel s’approcha et la serra dans ses bras.
Pas longtemps.
Familier.
Ryan regarda Marcus.
Marcus regarda Tyler.
Samuel recula.
« Comment s’est passé le vol ? »
« Retardé. »
« Bien sûr. »
« Ta mère ? »
« Bien. »
« Tu coaches toujours ? »
« Je crie encore. »
Samuel sourit.
« Bien. »
Ryan a finalement demandé :
Les ceintures noires se moquaient de la nouvelle fille discrète — puis leur coach chuchota : « Ce n’est pas une débutante. »
Chapitre 3
« Tu la connais ? »
Samuel le regarda.
Puis chez Elena.
Puis retour.
« Oui. »
« Elle dit qu’elle est ceinture noire. »
Le visage de Samuel se figea.
Elena ferma brièvement les yeux.
Samuel regarda les trois hommes.
« Elle n’est pas débutante. »
Personne ne parlait.
Ryan essaya de sourire.
« On s’en doutait. »
Samuel le fixa.
« Tu ne l’as pas fait. »
Ça a atterri.
Samuel se tourna vers Elena.
« Que s’est-il passé ? »
« Rien. »
« Exactement. »
Elena le regarda.
Puis de retour à Samuel.
« Ils m’ont demandé si je voulais rouler. »
Samuel attendit.
« Et ? »
Elle haussa les épaules.
« Ils n’arrêtaient pas de demander. »
« On plaisantait. »
Samuel le regarda.
« Elle riait ? »
Pas de réponse.
La voix de Samuel resta calme.
Ça a d’une certaine façon empiré les choses.
Il regarda la pièce.
« Tout le monde à l’entraînement. »
Les gens bougeaient.
Doucement.
Ryan, Marcus et Tyler sont restés.
Samuel regarda Elena.
« Tu veux quand même faire l’interview ? »
« Oui. »
Ryan fronça les sourcils.
« Entretien ? »
Samuel montra le bureau.
« Elle passe un entretien pour devenir entraîneur adjoint principal. »
Silence à nouveau.
Tyler fixa.
Marcus avait l’air sincèrement surpris.
« Programme féminin. »
« Développement de la compétition. »
« Entraîneur jeunesse. »
Puis il regarda Ryan.
« Et avant que tu ne lui demandes son CV maintenant que tu sais qu’il y en a un… »
Il s’arrêta.
Trop tard.
Tout le monde le voulait.
Samuel soupira.
« Elena Cruz. »
« Ceinture noire sous Gabriel Santos. »
« Ancien champion d’État de lutte de Californie. »
« Triple médaillé national de judo en tant que junior. »
« Double médaillé panaméricain à la ceinture marron. »
« A remporté l’invitation de la côte Ouest en no-gi ceinture noire l’an dernier. »
Ryan resta fixe.
« Elle a trente-huit combats de lutte adultes enregistrés. »
« Trente et un gagne. »
« Sept défaites. »
Marcus avait l’air surpris.
« Elle en a perdu sept ? »
Elena rit.
« Merci d’avoir l’air déçu. »
Samuel sourit.
« J’aide. »
Ce détail comptait.
Elena n’était pas invaincue.
Pas invincible.
Pas un surhumain secret.
Elle avait perdu.
J’ai été soumis deux fois.
Il a perdu plusieurs fois aux points.
Elle avait été projetée violemment.
Cloué au sol.
A été surpassé en lutte.
Elle avait aussi battu d’excellents athlètes.
C’est à cela qu’a ressemblé la compétition de haut niveau.
« Elle a entraîné sous Gabriel pendant quatre ans. »
« Cours de jeunes travaillés. »
« A contribué à produire deux champions d’État de lutte. »
« Maintenant, elle part à l’est parce que sa sœur habite ici. »
Il regarda les trois ceintures noires.
« D’autres questions ? »
Personne ne parlait.
La même femme.
Même sweat à capuche gris.
Même doigts bandés.
Informations différentes.
Le CV changea la salle.
Cela ne changea pas Elena.
C’était là le problème.
Ryan avait l’air gêné.
Marcus avait l’air pensif.
Samuel le remarqua.
