Los mejores luchadores del dojo le preguntaron a quién quería primero—ella respondió: “Juntos.”

El primer hombre se ríe.

El segundo miró al tercero.

El tercero dejó de sonreír.

Los tres esperaban que la mujer silenciosa que estaba cerca del borde de la alfombra eligiera a uno de ellos.

En cambio, dijo:

“Juntos.”

La sala quedó en silencio.

Eran las 18:47 de un jueves por la noche en la Summit Combat Academy de Denver, Colorado.

Cuarenta estudiantes llenaron la sala de entrenamiento.

El jiu-jitsu brasileño, por un lado.

Ejercicios de lucha cerca de la pared.

Sacos de kickboxing que se mueven por detrás.

Los tres hombres que estaban frente a Maya Torres eran ampliamente considerados los mejores luchadores del edificio.

No los duros de internet.

Nada de cinturones negros falsos.

Deportistas de verdad.

El primero fue Logan Price.

Veintinueve.

Seis pies.

Ciento ochenta libras.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Campeón de sin gi de las Montañas Rocosas en dos ocasiones.

Exluchador de División II.

El segundo fue Marcus Bell.

Treinta y dos.

Un metro setenta y uno.

Ciento setenta y cuatro libras.

Cinturón negro en judo.

Cinturón negro de BJJ.

Luchador profesional con más de cuarenta combates competitivos.

El tercero fue Eli Grant.

Veintiséis.

Ciento sesenta y ocho libras.

Exluchador All-American de la NCAA División II.

Cinturón marrón de BJJ.

El piso más rápido de la sala.

El mejor depósito de gasolina también.

Juntos, en broma, los llamaban los Tres Reyes.

Odiaban ese apodo.

Lo que significaba que todos seguían usándolo.

Maya llevaba diecinueve minutos dentro de la academia.

Tenía veintiocho años.

Un metro setenta.

Ciento cuarenta y cuatro libras.

Cabello negro recogido detrás de la cabeza.

Pantalones de entrenamiento negros.

Camiseta de la universidad gris.

Sin parches.

No hay cinturón visible.

Sin chaqueta de equipo.

Sin medallas de competición.

Llegó con una pequeña bolsa deportiva y pidió hablar del entrenador Samuel Bennett.

Samuel era propietario de la Academia de Combate Summit.

Exluchador de MMA.

Cinturón negro de BJJ.

Cincuenta y cuatro.

Maya nunca había entrenado allí antes.

Al menos no públicamente.

Le estaba esperando cuando Logan la vio mirando la clase de lucha libre.

No arreglar.

Miro.

Terminó una ronda dura con Marcus, se secó el sudor de la cara y luego se acercó.

“¿Estás entrenando?”

Maya levantó la vista.

“Sí.”

“¿Qué?”

“Algunas cosas.”

Logan sonrió.

Las personas que entrenan en serio suelen responder directamente.

BJJ.

La lucha.

Judo.

MMA.

“Unas cuantas cosas” sonaba recreativo.

“¿Qué cinturón?”

Maya miró hacia el escritorio.

“Negro.”

Logan se detuvo.

« ¿BJJ? »

“Sí.”

Marcus acababa de acercarse.

Escuchó la respuesta.

“¿Quién te ascendió?”

« Rafael Mendoza. »

Este nombre debería haber cambiado la conversación inmediatamente.

Casi pasó.

Rafael Mendoza había entrenado a atletas de judo a nivel nacional y había sido cinturón negro de BJJ durante más de veinte años.

Pero Maya dijo el nombre con tanta naturalidad que Logan supuso que debía de haber otro Rafael Mendoza.

“¿Qué academia?”

“Vallée du Nord.”

Eli se unió a ellos.

“¿California?”

Maya asintió.

Eli conocía el lugar.

Su expresión cambió ligeramente.

Logan se dio cuenta de él.

“¿Qué?”

Eli se encogió de hombros.

“Buen gimnasio.”

Maya miró hacia la recepción.

“¿Viene el entrenador Bennett?”

“Reencuentro.”

este Logan.

“Diez minutos.”

Ella asintió.

Luego volvió a mirar a la clase.

Esto debería haber sido el final.

No fue así.

Logan estaba a tres semanas de un gran evento de sumisión y grappling.

Su cara estaba en un cartel cerca de la recepción.

Marcus acababa de ganar una invitación para judo.

Eli había quedado segundo en un torneo regional de lucha libre para competidores adultos.

Los tres fueron agudos.

Confiado.

Acostumbrado a que nos notaran.

Maya entró en su gimnasio, dijo que era cinturón negro y luego parecía más interesada en adolescentes que jugaban dobles.

Esto molestaba a Logan más de lo esperado.

“¿Quieres montar?”

preguntó.

Maya negó con la cabeza.

“No, gracias.”

Logan parpadeó.

“¿Por qué no?”

“Estoy esperando a Samuel.”

“Mientras tanto, puedes montar.”

“Está bien.”

Marcus sonrió.

“Dijo que no.”

Capítulo 2

Lo decía en broma.

Pero Logan escuchó el reto.

La atención del público cambia cosas estúpidas.

Una invitación privada se convierte en una prueba.

Una prueba se convierte en orgullo.

Logan cruzó los brazos.

“¿Estás herido?”

“No.”

“¿Estás perdiendo peso?”

“No.”

“Entonces, ¿cuál es el problema?”

Maya le miró.

“No hay ninguna.”

“Solo no quiero una visita.”

Esta respuesta debería haber terminado la conversación.

Otra vez.

No fue así.

Eli dijo:

« Logan. »

“Olvídalo.”

Logan sonrió.

“No hago nada.”

Maya volvió a mirar la clase de lucha libre.

Logan continuó:

“Dijiste cinturón negro.”

“Sí.”

“La gente viene aquí reclamando todo tipo de rangos.”

Maya finalmente se volvió completamente hacia él.

“¿Preguntas si la mía es verdad?”

Marcus parecía incómodo ahora.

Eli definitivamente lo era.

Logan se encogió de hombros.

“Te pregunto si estás entrenando.”

Maya le miró fijamente.

Entonces:

“Ya lo has preguntado.”

Algunos estudiantes cercanos empezaron a escuchar.

Logan se dio cuenta de él.

Esto dificultaba dar un paso atrás.

Una mala señal.

Puso el pie en la alfombra.

« Rond léger. »

“Tres minutos.”

Maya negó con la cabeza.

“No.”

Logan rió suavemente.

“Muy bien.”

El mirador Marcus.

“Quizá te quiera a ti.”

Marcus levantó ambas manos inmediatamente.

“No me metas en esto.”

Esto hizo reír a algunas personas.

Maya casi sonrió.

Entonces Eli, intentando romper la atmósfera, dijo:

“Fin.”

“Si tuvieras que lanzar, ¿a quién elegirías primero?”

Logan se señaló a sí mismo.

“Yo.”

Marcus pointa Eli du doigt.

“Lleva al niño luchador.”

Eli negó con la cabeza.

“No.”

Marcus ride.

“¿Miedo?”

“Papeleo.”

La habitación se relajó.

Maya miró a los tres hombres.

Entonces dijo:

“Juntos.”

Las risas cesaron.

Logan miró la escena.

Marcus miró a Eli.

El rostro de Eli se volvió serio.

“¿Qué?”

Maya repitió:

“Juntos.”

Un estudiante más joven susurró:

“Ni hablar.”

Logan s’acerca.

“¿Quieres los tres?”

Maya le miró.

“No.”

Esto dejó a todos desconcertados.

Luego señaló el felpudo central.

“Tanque de tiburones.”

“Uno se queda dentro.”

“Los otros tres están rotando.”