Puis j’ai posé la question que je redoutais le plus.
« Tu as couché avec Michael ? »
« Non. »
“¿Le besaste?”
Silence.
« Oui. »
« Quand ? »
« Il y a trois mois. »
« Qui a commencé ? »
« Oui. »
J’ai fermé les yeux.
« L’as-tu arrêté ? »
« Possiblement. »
Ça faisait mal.
Mais, curieusement, ce n’était plus la pire chose qu’il ait jamais faite.
« Tu lui as dit que Noah n’était pas à lui ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« J’avais peur que Linda prenne la maison. »
« Tu laisses un homme croire qu’il avait un enfant parce que tu avais peur de perdre une maison. »
« Je sais comment ça sonne. »
« Ça semble exact. »
Il pleura.
« Je suis désolé. »
Je ne lui ai pas pardonné.
Mais je l’ai cru.
Le comptable médico-légal a appelé deux jours plus tard.
« Nous avons trouvé quelque chose d’étrange. »
« L’étrange est devenu relatif. »
« Confiance. »
Mon pouls s’accéléra.
« Qu’en est-il d’elle ? »
« Nous avons identifié le bénéficiaire. »
« Qui ? »
« Toi. »
Je suis resté complètement immobile.
« Quoi ? »
« Les fonds de Mercer Family Holdings étaient transférés dans une fiducie irrévocable établie à leur bénéfice. »
J’ai failli rire.
« C’est impossible. »
« Ce n’est pas le cas. »
« Linda m’a-t-elle volé de l’argent et l’a mis en fiducie pour moi ? »
« En partie. »
« Que veux-tu dire par partie ? »
« La fiducie contient environ six cent mille dollars. »
J’ai la bouche sèche.
« Je ne lui ai pas donné ça du tout. »
« D’accord. »
« D’où vient le reste ? »
« On le suit. »
« Qui est le fiduciaire ? »
Pause.
« Emily Mercer. »
Je suis allé chez Emily sans frapper.
Il a ouvert la porte et m’a regardé.
« Tu l’as trouvé. »
« Oui. »
Il s’écarta.
Entré.
« Pourquoi êtes-vous le fiduciaire ? »
« Je n’étais pas d’accord. »
« Ton nom est sur le document. »
« Maman l’a créé. »
« Tu peux faire ça ? »
« Apparemment. »
« Quand l’as-tu appris ? »
« Il y a six mois. »
« Et tu ne me l’as pas dit. »
« J’essayais de comprendre. »
« Cette expression devient très populaire dans ta famille. »
Elle avait l’air embarrassée.
« Tu as raison. »
« À quoi sert la fiducie ? »
« Maman disait que c’était sûr. »
« Pourquoi ? »
« Toi. »
« Contre quoi ? »
Emily s’assit.
« Contre Michael. »
J’ai ri.
« Ta mère a essayé de convaincre Michael de m’épouser. »
« Non. »
Je l’ai regardée fixement.
« Quoi ? »
« Il ne l’a pas fait bien. »
« J’ai vu le courrier. »
« C’est elle qui l’a écrit. »
« Elle m’a enquêté. »
« Oui. »
« Il a dit à Michael que j’étais parfaite. »
« Oui. »
« Alors pourquoi je ne voulais pas qu’il m’épouse ? »
Emily avait l’air terrifiée.
« Parce que l’argent était une couverture. »
La pièce tomba dans le silence.
« Quel argent ? »
« Ton salaire. Ta maison. La propriété de ta mère. »
« Qu’est-ce qu’ils couvraient ? »
« La vraie raison pour laquelle Maman savait qui tu étais. »
Je l’ai regardée fixement.
Emily tragó salive.
« Je connaissais ton nom avant de me renseigner sur tes finances. »
« Comment ? »
« Je ne sais pas tout. »
« Essaie. »
« Il a reconnu ton nom de famille. »
« ¿Collins ? »
« Non. »
Je fronçai les sourcils.
« Et après ? »
« Le nom de jeune fille de ta mère. »
Ma peau s’est figée.
« Hale. »
Emily hocha la tête.
« Ma mère a rencontré ta mère il y a longtemps. »
« C’est impossible. »
« Non. »
« Ma mère ne m’en a jamais parlé. »
« Cela ne veut pas dire qu’ils ne se connaissaient pas. »
J’ai pris mon portable.
Ma mère a répondu immédiatement.
« ¿Sarah ? »
« Tu connais Linda Mercer ? »
Silence.
Mon cœur s’est serré.
« Maman. »
« Rentre à la maison. »
« Tu la connais ? »
Un autre silence.
Puis :
« Oui. »
Un mot.
Une autre fissure dans les fondations de ma vie.
Ma mère était assise à la table de la cuisine quand je suis arrivé.
Une vieille boîte en carton reposait devant elle.
Elle avait l’air épuisée.
« J’aurais dû te le dire il y a des années. »
« Tu m’as dit quoi ? »
Il ouvrit la boîte.
Photographies.
Des lettres.
Coupures de journaux.
J’ai pris une photo.
Ma mère avait environ vingt-cinq ans.
Linda à côté de lui.
Robert se tenait derrière eux.
Et un autre homme.
Élevé.
Cheveux foncés.
Souriant.
Ma mère a touché son visage sur la photo.
« Il s’appelait Daniel Hale. »
« Qui était-ce ? »
Il m’a fixé.
« Mon fiancé. »
Je me suis assis.
« Avant Papa ? »
« Oui. »
J’ai grandi en croyant que mes parents s’étaient rencontrés peu avant ma naissance.
Mon père, Thomas Collins, est décédé quand j’avais douze ans.
Ma mère ne s’est jamais remariée.
« Que s’est-il passé ? »
« Daniel est mort. »
« Comment ? »
« Un incendie dans un entrepôt. »
Mon souffle était court.
« L’entrepôt de Robert ? »
Elle hocha la tête.
Il avait entendu parler de cet incendie.
Cela s’est produit durant les premières années de la société de Robert.
Un employé est décédé.
Je n’ai jamais su son nom.
« Daniel travaillait-il avec Robert ? »
