Emily nous regarda tous les deux.
« Mes affaires sont là. »
« On peut les récupérer. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. »
Il prit une profonde inspiration.
« Il y a quelque chose dans le bureau de Michael. »
Mara se pencha en avant.
« Quoi ? »
« Je ne sais pas exactement. »
« Ça complique les choses. »
« Je sais. »
« Dis-moi ce que tu sais. »
Emily hocha la tête.
« Michael a un coffre-fort privé derrière la vitrine. »
Je m’attendais à des bijoux.
En liquide.
Peut-être des documents.
Puis Emily continua.
« Il l’a ouvert une fois quand il pensait que je dormais. »
« Qu’as-tu vu ? »
« Des dossiers. »
« Combien ? »
« Peut-être douze. »
« Qu’est-ce qui était écrit dessus ? »
« Des noms. »
« À qui s’appellent-ils ? »
« Il n’y en a qu’une clairement. »
Il m’a regardé.
« Arthur Collins. »
Le silence emplit la pièce.
L’expression de Mara se durcit.
« Il y a combien de temps ? »
« Environ huit mois. »
« Tu n’as jamais dit ça à Arthur ? »
« Je croyais l’avoir imaginé. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Michael a passé des années à me dire que je comprenais mal les choses. »
Cette phrase expliquait mieux les abus que la plupart des manuels scolaires.
La violence endommage le corps.
La manipulation nuit à la confiance d’une personne dans son propre esprit.
Mara a obtenu une ordonnance du tribunal.
La recherche a commencé jeudi matin.
Ils ne m’ont pas laissé entrer.
C’était approprié.
L’implication personnelle contamine le jugement.
J’étais donc assis dans un véhicule banalisé à deux pâtés de maisons de là pendant que les policiers entraient dans le lotissement Harrington.
Trois heures passèrent.
Puis quatre.
À 14h17, Mara a appelé.
« Arthur. »
« Qu’as-tu trouvé ? »
« Viens au bâtiment fédéral. »
Son ton me disait de ne plus poser de questions.
Emily et moi sommes arrivés quarante minutes plus tard.
Mara nous a accueillis dans une salle de conférence sécurisée.
Sur la table, il y avait des photographies.
On ne fait pas de test à proprement parler.
Copié.
Une photographie montrait le coffre-fort ouvert.
À l’intérieur, il y avait des dossiers.
Exactement comme Emily l’avait décrit.
Les étiquettes étaient manuscrites.
ARTHUR COLLINS.
SAMUEL PRICE.
DANIEL BROOKS.
VICTORIA HARRINGTON.
EMILY COLLINS HARRINGTON.
Mon estomac s’est contracté.
Mara a mis une autre photo devant nous.
Il montrait le contenu de mon dossier.
Vieilles images de surveillance.
Mon historique professionnel fédéral.
Mes papiers de démission.
Registres de propriété.
Mon adresse personnelle.
Photos d’Emily adolescente.
Photos d’Emily entrant à l’université.
Photos de son premier emploi.
Ma fille les fixait.
« Il nous regardait. »
Mara ne dit rien.
Emily prit une autre photo.
Cela montrait qu’il avait vingt-quatre ans en sortant d’un café.
La photo avait été prise trois ans avant que je ne rencontre Michael.
Sa main commença à trembler.
« Il savait qui j’étais. »
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Au moins sept ans avant ton mariage. »
Emily se leva soudainement.
Sa chaise s’affaissa en arrière.
Je me suis approché d’elle.
Il leva la main.
« Non. »
Je me suis arrêté.
Sa respiration s’accéléra.
« J’ai besoin d’espace. »
Si tu le dis.
Il s’approcha du mur.
Il pressa ses deux paumes contre lui.
Il ferma les yeux.
Puis il murmura : « Il m’a choisi. »
Personne ne répondit.
Il se retourna.
« Il ne m’a pas rencontré par hasard. »
Mara regarda les photos.
« Non. »
Emily me fixa.
« Qu’est-ce que son père pensait que tu faisais ? »
« J’ai construit le dossier qui a failli l’envoyer en prison. »
« Alors Michael m’a épousée à cause de toi. »
« Nous ne connaissons pas encore toute la raison. »
« Arrête de me protéger de la sentence. »
Sa voix se brisa.
« Il m’a choisie parce que j’étais ta fille. »
J’ai baissé les yeux.
« Oui. »
Il rit une fois.
C’était un son terrible.
« Toutes ces fleurs. »
« La demande. »
« Il a pleuré à notre mariage. »
« Il m’a dit que me rencontrer avait changé sa vie. »
Puis elle regarda la photo d’elle-même à vingt-quatre ans.
« Je savais déjà tout. »
Mara fit glisser une autre image sur la table.
« Il y a autre chose. »
Emily la regarda.
Dans le coffre-fort de Michael se trouvait un petit disque de stockage numérique.
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
« Nous avons commencé la revue médico-légale. »
« Et ? »
Mara hésita.
« Vidéo. »
Emily resta immobile.
« Quel genre de vidéo ? »
« Enregistrements de l’intérieur de ta maison. »
Son visage s’effaça.
« Des caméras ? »
« Caméras cachées. »
« Où ? »
« Chambre. »
« Cuisine. »
« Couloir principal. »
« Dans le bureau de Michael. »
Emily se couvrit la bouche.
Mara continua prudemment.
« Certaines images semblent remonter à plusieurs années. »
Mes mains se sont serrées en poings.
Emily avait l’air malade.
« As-tu enregistré les agressions ? »
« Certains. »
La pièce sembla basculer.
Emily s’affaissa dans la chaise.
Mara s’accroupit près d’elle.
« Écoute-moi. »
« Tu contrôles ce qui se passe avec ces enregistrements. »
« Tu n’as pas à les surveiller. »
« Tu n’es pas obligé de les entendre. »
« Tu n’as pas à montrer ta douleur en la revivant. »
Emily regarda la table.
Puis son expression changea.
Doucement.
La douleur est devenue le principal objectif.
« Les enregistrements montrent-ils qu’il parle à d’autres personnes ? »
« Oui. »
« Montrer à Victoria ? »
« Oui. »
« ¿Brooks ? »
« Oui. »
Mara hocha la tête.
