Il était grand, d’épaules fines, portant une veste noire de traiteur, bien que personne ne se souvienne l’avoir vu porter un plateau. Il entra dans le couloir ombragé, sortit un téléphone portable et composa le numéro.
Lorsque l’appel fut connecté, sa voix n’était guère plus qu’un murmure.
« Elle a dit la chambre noire. »
Une pause.
Puis la voix à l’autre bout répondit à quatre mots effrayants.
« Le moment est enfin venu. »
L’homme mit fin à la conversation et retourna dans le couloir juste au moment où les premières sirènes de police commencèrent à hurler quelque part derrière les grilles.
Vivian l’entendit la première.
Ses yeux s’écarquillèrent, non pas de confusion, mais de réalisation.
Puis Stallone comprit.
La police n’avait été appelée par personne dans la pièce.
Ils étaient déjà en route.
Grant entendit aussi les sirènes. Son attitude changea. Le riche Gasttheer disparut. Quelque chose de chassé apparut sous lui.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » chuchota Vivian.
Grant la regarda. « Moi ? »
« Non », dit-elle, et pour la première fois de la soirée, Vivian avait l’air vraiment anxieuse. « Pas toi. »
Les portes d’entrée s’ouvrirent à nouveau.
Cette fois, aucune célébrité n’est entrée.
Une femme entra, vêtue d’un costume bleu foncé sous un manteau en laine. Ses cheveux étaient noirs, striés de mèches argentées aux tempes, soigneusement attachés en arrière. Elle ne portait pas de sac à main. Pas de bijoux. Aucune expression autre que celle que les gens montrent lorsque le chagrin a été affiné pour un but.
Derrière elle venaient deux agents en uniforme et un enquêteur du service de protection de la jeunesse.
Grant avait l’air d’avoir vu un fantôme.
La femme s’arrêta au bord du sol en marbre.
Lily leva les yeux.
Pendant un instant, l’enfant sembla confus. Puis ses yeux s’écarquillèrent.
« Maman ? » murmura-t-elle.
La pièce explosa dans le silence.
Grant recula en titubant.
Vivian attrapa l’accoudoir de la chaise.
Stallone regarda Lily puis la femme.
Grant Stimme klang roh. « Elaine ? »
Les yeux de la femme ne quittèrent jamais Lily.
« Je m’appelle, » dit-elle, « c’est Dr Elaine Mercer. »
Quelqu’un a fait tomber un verre.
Il s’est cassé.
La première épouse de Grant, la mère de Lily, avait été déclarée morte deux ans plus tôt à la suite d’un accident de bateau au large des côtes du Maine. Il y avait eu un service commémoratif. Un cercueil fermé. Un mari en pleurs. Une fondation créée en son honneur.
**Mais Elaine Mercer était vivante dans l’embrasure de la porte.**
Lily se mit à sangloter — cette fois non pas de peur, mais avec la confusion insupportable de l’espoir.
« Maman ? »
Elaine s’avança, mais un policier leva doucement la main.
« Madame, attendez. »
Elaine s’arrêta et lutta contre elle-même. Ses yeux se remplirent, mais sa voix resta calme.
« Lily, ma chérie, je suis là. »
Grant retrouva sa voix. « C’est impossible. »
Elaine le regarda alors.
« Non », répondit-elle. « Il était impossible de survivre à ce que tu as arrangé. »
Le visage de Vivian tomba complètement en ruine.
Grant chuchota : « Tu ne sais pas ce que tu dis. »
« Je sais exactement ce que je veux dire. » Elaine se tourna légèrement vers les officiers. « La pièce est derrière le garde-manger. Regarde ça. »
Deux policiers se sont immédiatement dirigés vers la cuisine. Grant tenta de les poursuivre, mais le garde du corps de Stallone bougea juste assez pour le bloquer à nouveau.
« Tu n’as pas le droit », répliqua sèchement Grant.
L’enquêteur du CPS le regarda. « Nous avons un ordre d’urgence. »
Vivian chuchota : « Grant. »
Il l’ignora.
Elaine s’approcha, chaque pas mesuré, son regard errant dans la pièce comme un chirurgien évaluant les dégâts.
« J’ai passé dix-huit mois à me remettre de blessures qui étaient censées me tuer », a-t-elle déclaré. « Six mois de plus à collecter des preuves. Ce soir n’a jamais été pour le lancement de ta fondation, Grant. Il s’agissait de voir si tu protégerais ta fille quand le monde te regardait. »
Le visage de Grant se déforma. « C’est toi qui as tout organisé. »
Le sourire d’Elaine était dévastateur. « Non. Vivian l’a fait. Je me suis simplement assuré qu’il y ait des témoins. »
La pièce sembla basculer.
Margaret baissa son téléphone portable, stupéfaite. « Tu savais ? »
Elaine hocha la tête sans quitter Grant des yeux. « Je savais que ma fille était blessée. Je savais que les avocats de Grant avaient enterré toutes les préoccupations soulevées par le personnel. Je savais que Vivian jouait à des jeux cruels alors qu’elle pensait que personne d’important ne regardait. »
Vivian trouva assez d’air pour cracher : « Tu as quitté ton enfant. »
Elaine bougea si vite que les mots semblèrent s’éteindre avant même d’atteindre le sol.
« J’ai été dans le coma pendant sept semaines », a-t-elle dit. « Puis j’ai été caché sous protection fédérale parce que l’homme qui a essayé de me tuer élevait encore mon enfant. »
Grant secoua la tête. « C’est fou. »
Le premier officier revint de la cuisine.
Son expression avait changé.
Tout le monde l’a vu.
« On a trouvé la chambre », dit-il.
Lily recommença à trembler.
La mâchoire du policier se crispa. « Il y a un petit matelas là-dedans. Une couverture pour enfants. Des rayures à l’intérieur de la porte. »
Vivian s’adossa à la chaise.
Grant chuchota : « Vivian. »
Elle se retourna contre lui. « Ne me blâme pas pour tout ça. »
Ce fut la première rupture entre eux.
Elaine l’entendit et intervint avec une précision chirurgicale.
« Dis-lui », dit-elle.
Vivian la fixa.
La voix d’Elaine devint plus basse. « Dis-lui pourquoi tu l’as vraiment épousé. »
Grant se tourna lentement vers Vivian.
« De quoi parle-t-elle ? »
