Marco und ich sind gerannt.

Das Kinderzimmer befand sich im dritten Stock, gegenüber von Amelias altem Ankleideraum.

Rauch rollte unter der Tür hindurch.

“Ruf die Feuerwehr!” rief ich.

Marco drückte den Notauslöser.

Das Schloss klickte.

Ich habe die Tür aufgetreten.

Rauch strömte in den Flur.

Ein Vorhang brannte in der Nähe des Fensters.

Marco griff nach dem Feuerlöscher.

Ich bewegte mich auf die Flammen zu.

“Nein!”

Er hat mich zurückgestoßen.

Weißes Pulver explodierte quer durch den Raum.

Das Feuer erlosch innerhalb von Sekunden.

Dann sahen wir das offene Wandpanel.

Jemand hatte ein altes gerahmtes Gemälde entfernt.

Dahinter befand sich ein schmaler Abteil.

Leer.

Fast.

Ein Stück gelbes Papier lag auf dem Boden.

Marco nahm es auf.

“Krankenhaus-Briefpapier.”

Schritte drückten die Treppe hinunter.

Sicherheitsleute sind eingetroffen.

“Durchsucht das Haus”, befahl Marco. “Niemand geht.”

Ich starrte auf das versteckte Fach.

“Was war da drin?”

Vanessa erschien im Türrahmen.

Ihr Haar war zerzaust.

Ihr Gesicht war zu ruhig.

“Was ist passiert?”

Ich drehte mich langsam um.

“Wo warst du?”

“In meinem Zimmer.”

Marco betrachtete ihre Schuhe.

Schwarze Asche befleckte die rechte Ferse.

Vanessa bemerkte, dass er hinsah.

Ihr Gesicht verzog sich.

“Du glaubst, ich habe damit angefangen?”

“Zieh deine Schuhe aus”, sagte Marco.

“Nein.”

“Vanessa.”

“Ich habe nein gesagt.”

Ich hockte mich.

Etwas Blaues klebte an ihrer Ferse.

Ein Faden.

Satin.

Die gleiche Farbe wie Lilys Band.

Ich stand auf.

“Wo ist der Rest dieses Bandes?”

Sie lachte einmal.

“Du hast den Verstand verloren.”

“Wo ist es?”

Sie wich zurück.

Marco trat vor.

“Du bist heute Nacht in dieses Zimmer gegangen.”

“Das kannst du nicht beweisen.”

“Ich muss nicht.”

Er zeigte über die Tür.

Eine winzige schwarze Kamera stand in der Ecke.

Vanessa blickte auf.

Die Farbe verschwand aus ihrem Gesicht.

Marco ging die Treppe hinunter.

Wir folgten.

Zwanzig Minuten später spielte er das Filmmaterial ab.

Vanessa betrat das Kinderzimmer um 21:41 Uhr.

Sie trug eine Taschenlampe bei sich.

Um 9:48 öffnete sie das Wandpanel.

Um 9:51 holte sie einen großen Umschlag heraus.

Um 9:54 Uhr tauchte Lily im Flur auf.

Vanessa drehte sich um.

Sie versteckte den Umschlag unter ihrem Kleid.

Lily trat ein.

Das Video hatte keinen Ton, aber Lily stellte eindeutig eine Frage.

Vanessa packte sie.

Hart.

Dann nahm sie ein langes blaues Band aus einer Schublade.

Sie wickelte es um Lilys Handgelenk und zog sie aus dem Zimmer.

Meine Hände ballten sich.

Marco fror den Bildschirm ein.

“Daniel.”

“Was?”

Er zoomte heran.

Die Ecke des Umschlags zeigte sich unter Vanessas Arm.

Ein Wort war darauf geschrieben.

FÜR DANIEL.

Ich habe Vanessa angesehen.

“Gib es mir.”

“Ich habe es nicht.”

“Du hast es ausgeführt.”

“Ich habe es zerstört.”

Marco pausierte das Video erneut.

“Nein, hast du nicht.”

Im nächsten Bild verließ Vanessa das Kinderzimmer.

Kein Umschlag.

Sie hatte es irgendwo zwischen dem Kinderzimmer und dem Ballsaal versteckt.

Marco spulte zurück.

Zweiundzwanzig Sekunden verschwanden aus der Kameraaufnahme.

“Jemand hat den Feed gekappt”, sagte er.

Vanessa lächelte schwach.

“Siehst du? Dein System ist nicht perfekt.”

“Nein.”

Marco wandte sich ihr zu.

“Aber wer auch immer es geschnitten hat, hat das Backup nicht verstanden.”

Er öffnete eine weitere Datei.

Eine zweite Kamera.

Ein Dienerflur.

Vanessa tauchte auf.

Sie blickte über beide Schultern.

Dann verschob sie die Grenzen unter einem losen Dielen.

Marco und ich sind wieder nach oben gerannt.

Er heftete das Brett auf.

Nichts.

Vanessa lachte hinter uns.

“Suchst du etwas?”

Marco drehte sich um.

“Du hast es bewegt.”

“Ich hab’s dir gesagt. Du verstehst nicht, womit du es zu tun hast.”

Dann ertönte ein Schrei von unten.

Rachel.

“DANIEL!”

Ich rannte.

Sie kam auf halbem Weg zu mir.

Ihr Gesicht war weiß.

“Lily ist weg.”

Mein Blut hörte auf.

“Was?”

“Sie war im Schlafzimmer. Ich habe mich vielleicht dreißig Sekunden umgedreht.”

Marco schaute auf sein Handy.

Der Alarm am Osttor blinkte rot.

Ein schwarzer SUV hatte gerade das Grundstück verlassen.

Vanessa lächelte.

Dann flüsterte sie:

“Vielleicht hörst du mir jetzt endlich zu.”