Kapitel 2 – DER MANN MIT DEM KLEINEN KOFFER
Der Mann kam um die Ecke und zog einen kleinen rosa Koffer.
Er trug einen grauen Anzug und einen Lederordner unter einem Arm. Er blickte von Amanda zu mir, dann zu Sophie.
“Mr. Cole?”
Ich hielt vor der privaten Lounge an.
“Ja.”
Er bot ihm die Hand an.
“Mein Name ist Ryan Mercer.”
Ich habe es nicht genommen.
“Warum bist du hier?”
Ryan sah zu Amanda.
“Sie sagte mir, die Zeremonie würde um vier Uhr enden.”
“Wofür bist du hier?”
Er warf Sophie einen Blick zu.
Amanda eilte vor.
“Ryan, das ist eine schreckliche Zeit.”
“Du hast mich gebeten, vor den Familienfotos zu kommen.”
“Ich weiß, was ich gefragt habe.”
Sophie zog ihre Arme fester um meinen Hals.
Der Koffer stand zwischen uns.
Ein ausgestopftes weißes Kaninchen war an seinen Griff gebunden.
Sophie hatte in ihrem Schlafzimmer genau so ein Kaninchen.
Ich sah Amanda an.
“Wem gehört dieser Koffer?”
Sie antwortete nicht.
Ryan räusperte sich.
“Mr. Cole, man hat mir gesagt, Sie und Amanda hätten eine vorübergehende Kinderbetreuung besprochen.”
Ich spürte, wie Sophie regungslos wurde.
“Welche Vereinbarung?”
Ryan öffnete seinen Lederordner.
Amanda ergriff seinen Arm.
“Nicht hier.”
Ich rückte näher und hielt Sophie an mich.
“Du bist gekommen, um meine Tochter abzuholen?”
Ryan zögerte.
“Mir wurde gesagt, dass eine Familienübergabe vereinbart wurde.”
“Nein.”
Er sah wirklich überrascht aus.
“Wie bitte?”
“Ich habe nicht arrangiert, dass jemand Sophie mitnimmt.”
Amanda begann schnell zu sprechen.
“Alexander, ich wollte dir nach der Hochzeit nur etwas Abstand geben.”
Ich starrte sie an.
“Indem du meine Tochter irgendwohin schickst?”
“Nur für eine kurze Weile.”
Sophie hob den Kopf.
“Sie sagte, ich kann nicht nach Hause kommen.”
Amanda wandte sich ihr zu.
“Das habe ich nie gesagt.”
Sophie drückte ihr Gesicht wieder an meine Schulter.
Ich spürte, wie sie zu zittern begann.
Ryan sah auf den Koffer.
Dann zu Amanda.
“Du hast mir gesagt, der Vater hätte den Plan genehmigt.”
“Er hätte es getan.”
“Nein”, sagte ich. “Das würde ich nicht.”
Zwei Hotelsicherheitsbeamte kamen ein.
Ich bat sie, den Korridor frei zu halten und den Manager alle relevanten Aufnahmen aufbewahren zu lassen. Ich bat auch darum, dass niemand Sophie ohne meine Erlaubnis aus dem Hotel begleiten darf.
Ryan hob die freie Hand.
“Ich werde kein Kind gegen den Willen ihres Vaters nehmen.”
“Dann lass den Koffer dort, wo er ist.”
Das tat er.
Amanda sah wütend aus.
“Du machst daraus etwas, das es nicht ist.”
“Was ist das?”
“Ein kurzer Aufenthalt. Irgendwo ruhig. Wir hätten nach der Zeremonie darüber reden können.”
“Wie könnten wir darüber reden, sie wegzuschicken, nachdem du sie schon geschickt hast?”
Amanda öffnete den Mund.
Keine Antwort kam.
Ich rief meine Schwester Julia an, die unten auf die Hochzeit gewartet hatte.
“Komm in die private Lounge”, sagte ich zu ihr. “Bitte.”
Julia kam weniger als fünf Minuten später an, immer noch in ihrem Brautjungfernkleid.
Sie warf Sophie einen Blick zu und hörte auf, Fragen zu stellen.
“Hey, Liebling.”
Sophie streckte die Hand nach ihr aus.
Ich ließ Julia sie halten, während ich bei ihnen blieb.
Ryan blieb mit einem Sicherheitsbeamten im Flur.
Amanda bat darum, mit mir allein zu sprechen.
“Nein.”
“Alexander, bitte.”
“Alles, was du über Sophie sagen musst, kannst du auch außerhalb dieses Gesprächs und mit unseren Anwälten sagen.”
“Anwälte?”
Ich blickte zum rosa Koffer.
“Ja.”
Amanda begann zu weinen.
Fast zwei Jahre lang hatte ich mir vorgestellt, sie an unserem Hochzeitstag weinen zu sehen. Ich dachte, ich würde von Glück bewegt werden.
Jetzt weinte sie, weil ich nicht zulassen würde, dass ein Fremder mein Kind nimmt.
Ich verspürte keinen Drang, sie zu trösten.
Julia führte Sophie in die Lounge.
Als sich die Tür schloss, flüsterte Sophie ihrer Tante zu:
“Papa hat nicht gesagt, dass ich gehen muss.”
“Nein”, antwortete Julia. “Hat er nicht.”
Ryan blickte auf den Ordner in seinen Händen.
Dann sagte er etwas, das mich zurückdrehen ließ.
“Mr. Cole, ich denke, Sie sollten sehen, was Amanda mir geschickt hat.”
Weiter zum nächsten Kapitel: Ryan zeigt Alexander die Anweisungen, die er erhalten hat, während Amanda darauf besteht, dass der geplante Aufenthalt vorübergehend war und ihre neue Ehe unterstützen sollte.
Kapitel 3 – NACH DER ZEREMONIE
Ryans Ordner enthielt einen Reiseplan.
Es begann mit der Hochzeitszeremonie.
Dann der Empfang.
Dann eine Zeile mit der Markierung:
KINDESÜBERGANG – 16:30 UHR
Darunter befand sich eine Adresse für das Willow Cottage, ein Privathaus außerhalb der Stadt.
Ein Fahrer sollte mit Sophie das Hotel verlassen, bevor das Empfangsessen begann.
Ich habe die Seite zweimal gelesen.
“Wo ist das Willow Cottage?”
antwortete Ryan.
“Ein Grundstück, das für private Familienaufenthalte genutzt wird.”
“Was für Stays denn?”
“Atempause, beaufsichtigte Übergänge, kurzzeitige Wohnbetreuung.”
“Für einen Vierjährigen?”
“Nur mit verifizierter elterlicher Genehmigung und einer angemessenen Betreuungsregelung.”
Ich schaute nach oben.
“Wer hat meinen überprüft?”
Ryan zögerte.
“Amanda hat mir gesagt, dass du heute die endgültigen Formulare unterschreibst.”
“Hat sie dir gesagt, dass ich es schon getan habe?”
“Sie sagte, die Vereinbarung sei getroffen.”
Ich wandte mich Amanda zu.
“War es das?”
Sie verschränkte die Arme.
“Wir haben darüber gesprochen, wie schwer es wäre, mit Sophie hier eine Flitterwochen zu haben.”
“Wir haben darüber gesprochen, ob Julia ein Wochenende bei ihr bleiben kann.”
“Du hast gesagt, du brauchst Ruhe.”
“Ich sagte, ich will ein ruhiges Wochenende. Sophie wollte bei ihrer Tante bleiben, an einem Ort, den sie kennt, wenn Sophie damit einverstanden wäre.”
Amandas Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Das habe ich nicht verstanden.”
Ryan schlug eine weitere Seite auf.
Der geplante Aufenthalt war mit vierzehn Tagen angegeben, mit der Option zur Verlängerung.
Im Abschnitt zur Verlängerung stand kein Rückgabetermin.
Sophies täglicher Kontakt mit mir wurde als “vorbehaltlich der Übergangsanleitung” beschrieben.
Ich sah mir diese Worte an.
“Wer entscheidet, ob ich mit meiner Tochter spreche?”
Ryan warf Amanda einen Blick zu.
“Der Zeitplan wurde noch nicht festgelegt.”
“Wer hat es geschrieben?”
“Amanda hat die ersten Präferenzen geliefert.”
“Habe ich?”
“Nein.”
Ich habe den Ordner geschlossen.
Die Diskussion war beendet, was Sophies Abreise betraf.
Ich bat Ryan, die Kommunikation zu bewahren und sie über einen Anwalt zu übermitteln. Er stimmte zu, obwohl er zunehmend unwohl wirkte.
Dann zeigte Amanda auf das Telefon in meiner Hand.
“Das gehört mir.”
“Ja.”
“Gib es zurück.”
“Sophie sagt, da ist etwas drauf, das sie möchte, dass ich es sehe.”
“Sie hat damit gespielt. Sie versteht nicht, was sie gesehen hat.”
“Dann kümmere ich mich darum, dass sie sich eingerichtet hat.”
Amanda trat auf mich zu.
Ein Sicherheitsbeamter bewegte sich zwischen uns.
Sie hörte auf.
Ich hatte Amanda immer als gefasst betrachtet. Sie konnte sich durch einen riesigen Raum bewegen, ohne dass jemand sah, wann sie wütend war.
Heute ließ jede Erwähnung des Telefons sie vergessen, wo sie war.
Ich habe das Telefon mit in die Lounge genommen.
Sophie saß neben Julia auf einem Sofa, die Schuhe ausgezogen und die Füße unter sich gezogen.
Sie schaute auf das Gerät in meiner Hand.
“Gehe ich ins Auto?”
“Nein.”
“Nicht morgen?”
“Nein.”
Sie dachte darüber nach.
“Kann ich in meinem eigenen Bett schlafen?”
“Ja.”
Ihre Schultern entspannten sich.
Du hast dich neben hier gesetzt.
“Liebling, du wolltest mir etwas zeigen. Willst du das immer noch?”
Sie nickte.
“Kannst du es für mich öffnen?”
Sie nahm das Handy und berührte den Bildschirm.
Ein Video erschien.
Amanda stand in Sophies Schlafzimmer und sprach in die Kamera.
Ich hörte sie sagen:
“Sobald die Hochzeit vorbei ist, werden wir endlich ein Haus haben, ohne dass ein Kind alles stört.”
Sophie rückte näher an mich heran.
Die Aufnahme ging weiter.
Amanda lächelte in die Kamera.
“Und Alexander wird sich daran gewöhnen müssen.”
Weiter zum nächsten Kapitel: Alexander entdeckt, wann Amanda die Aufnahme gemacht hat und warum Sophie das Telefon durch den Flur der Brautsuite getragen hatte.
