Estaba sentado en la sala de la terminal del sótano, el único sonido era el goteo constante de una tubería que goteaba en una esquina.

Me temblaban los dedos mientras tecleaba el nombre completo y la fecha de nacimiento de Brandon: Brandon Thomas Vance. 24 de octubre de 1991. Hospital Conmemorativo Bautista, Nashville.

La pantalla zumbaba, la barra de carga gris se movía lentamente por el monitor.

Se abrió el archivo digital. Era una copia escaneada del certificado original en papel; La tinta se había vuelto marrón oscuro y la firma del médico asistente era solo un garabato ilegible.

Madre: Madeline Sterling Vance. Padre: Thomas Edward Vance.

Bajé la página hasta la página de documentos clínicos de apoyo — la página que contenía los registros metabólicos y de grupo sanguíneo del recién nacido, que eran el estándar para todos los nacimientos en el estado.

Y ahí lo tienes.

Grupo sanguíneo del recién nacido: AB positivo.

Miré los números. Luego, miré los historiales médicos de Madeline en la base de datos estatal de seguros de salud, a la que estaba autorizado para acceder para investigación demográfica.

Madeline Sterling Vance. Grupo sanguíneo: O negativo.

Dejé de respirar.

La pantalla parecía vibrar ante mi mirada.

Madeline tenía grupo sanguíneo O negativo.

Y Brandon dio positivo en AB.

Así como un padre AB positivo no puede tener un hijo negativo O… una madre O negativa no puede biológicamente dar a luz a un hijo AB positivo.

Brandon no era hijo biológico de Madeline.

La revelación me impactó mucho. La mujer que había pasado seis años tratando a Luke como a un desconocido —la mujer que le arrebató el pastel de las manos fingiendo que no pertenecía a la “rara y noble sangre” de su familia… ni siquiera estaba biológicamente emparentada con su propio hijo.

Madeline había adoptado a Brandon. O peor.

El 24 de octubre de 1991 revisé los registros médicos en busca de registros de admisión por maternidad en Baptist Memorial.

No hubo grabación.

Madeline nunca había sido ingresada en el hospital esa semana. No había registros de partos, ni registros de epidurales, ni registros de alta para una mujer llamada Madeline Vance. El certificado de nacimiento se había elaborado tres semanas después de la fecha de nacimiento, firmado por un médico privado que había sido el médico personal de la familia Sterling durante cuarenta años, un hombre que murió en un accidente de avión privado en 1998.

Madeline se lo había comprado. O lo había robado.

Cogí el móvil, con las manos temblorosas tanto que lo dejé caer dos veces sobre el escritorio metálico antes de poder marcar el número de Brandon.

“Brandon”, susurré, jadeando, mientras él respondía, con la voz cansada por la estancia en el hospital. “Brandon, tienes que dejar a Luke con la enfermera y venir a los archivos inmediatamente. Estábamos mirando la rama equivocada del árbol genealógico. »