« Réfléchis-y, Adrian. Tout ce que nous avons construit. Notre engagement. Cette maison. Les invitations de mariage sont prêtes à être envoyées. Et si la nouvelle se répandait que tu accuses ta fiancée de quelque chose comme ça ? Que croiront les gens ? Un parent en deuil qui a trop travaillé… Ou moi ? Une femme qui a désespérément essayé d’aimer un enfant qui refuse de l’accepter ? »

Je l’ai regardée fixement. Il me menaçait. Elle menaçait de tout renverser, se présentant comme la victime et moi comme l’instable.

« Tu n’oserais pas », dis-je.

« N’est-ce pas ? » Elle soutint fermement mon regard. « Pense à Noah, Adrian. Pensez à ce qu’un scandale public lui ferait. Voulez-vous que des inconnus parlent de votre famille ? Des murmures à son sujet ? Donnez-moi l’album et rien de tout cela ne s’est produit. Rejeter… et je te promets que tu perdras bien plus qu’un engagement. »

Nous sommes restés là, dans le couloir sombre, à nous regarder. Puis j’ai réalisé que je ne connaissais pas du tout cette femme. La femme dont je suis tombé amoureux n’existait pas. C’était un masque, cachant quelque chose de froid, calculateur et dangereux.

« Je garde l’album, Vanessa », lui ai-je dit. « Et Noah et moi partons demain matin. »

Il plissa les yeux. « Si tu sors par cette porte avec ça, tu te fais un ennemi. »

« J’en ai fini de négocier », ai-je dit. « Fais tes valises. Tu ne seras pas là quand je descendrai. »

Je me retournai et retournai dans la chambre de Noah, refermant et verrouillant la porte derrière moi. Je me suis appuyé sur lui, le cœur battant la chamade.

Vanessa ne nia pas savoir ce qu’il y avait sur cet album. Elle m’a menacé à la place. Quoi que Claire ait caché là, c’était assez dangereux pour détruire des vies. Assez dangereux pour que Vanessa soit prête à terroriser un enfant pour le récupérer.

J’ai sorti le petit appareil noir de ma poche et l’ai regardé sous la lumière de la lune qui entrait par la fenêtre.

Qu’est-ce que ma femme savait ? Et si elle était morte naturellement… Ou avait-elle été réduite au silence ?

Chapitre 3 – LA VÉRITÉ CACHÉE
J’ai dormi dans la chambre de Noah cette nuit-là. Je traînai un fauteuil à côté de son lit et me tenais là, dans le noir, sans fermer les yeux, écoutant le moindre bruit venant de l’extérieur. Vanessa séjourna dans l’aile des amis de la maison. Je n’ai entendu aucune porte s’ouvrir, aucun pas approcher. Mais ce silence l’emportait sur toute menace.

Juste avant l’aube, j’ai attrapé mon ordinateur portable. J’ai branché la clé USB dans le port, ma main tremblant légèrement.

Un seul dossier apparut à l’écran, protégé par un mot de passe.

J’ai essayé toutes les citations qui me venaient à l’esprit. L’anniversaire de Claire. Notre anniversaire de mariage. L’anniversaire de Noah. La date de sa mort. Aucun ne fonctionnait.

Je me suis adossée, regardant le message de mot de passe. Claire savait que quelqu’un pourrait venir le chercher. Il l’avait cachée dans l’ours de Noah et l’avait enfermée derrière un mur de chiffrement. Il protégeait quelque chose. Ou de me protéger.

Puis j’ai écrit le nom du parc où nous nous étions fiancés.

Le dossier fut ouvert.

À l’intérieur se trouvaient des documents. Relevés bancaires. Journaux d’emails. Lettres numérisées. Et un seul fichier vidéo, daté de trois jours avant le décès de Claire.

Mon souffle était court. J’appuie sur play.

Claire était assise à son bureau dans notre bureau, pâle, les cheveux attachés en arrière, les yeux fatigués mais intensément sérieux. Il regarda directement dans l’objectif de l’appareil.

« Si tu regardes ça, alors je m’en vais », commença-t-il. Sa voix était ferme, mais il pouvait entendre le tremblement en dessous. « Et quelqu’un a trouvé l’ours. Ce qui signifie qu’ils savent que cela existe. Adrian, écoute-moi bien. Ne fais pas confiance aux gens que j’appelais autrefois amis. Je ne fais pas confiance aux associés avec qui j’ai travaillé. Et par-dessus tout… Fais attention à qui tu laisses entrer chez nous après mon départ. »

Ma gorge se serra. Je me suis rapproché de l’écran.

« L’entreprise est en danger », poursuivit-il. « Pas de l’extérieur. De l’intérieur. Il y a des hommes qui détournent des fonds, falsifient des rapports, utilisent notre nom pour couvrir des affaires dangereuses et illégales. J’ai trouvé les archives. J’ai essayé d’en parler avec toi, mais ils l’ont découvert en premier. Ils savent ce que j’ai. »

Il s’arrêta, avalant difficilement sa salive.

« Ils ont menacé Noah, Adrian. Ils m’ont dit que si je les exposais, ils m’enlèveraient ce qui compte le plus pour moi. Alors j’ai caché ça. Je ne l’ai pas donné aux avocats. Je ne l’ai pas laissé dans un coffre-fort. Je l’ai caché là où personne ne penserait à regarder—dans le seul endroit où ils ne feraient jamais de mal de chercher. L’ours de notre fils. »

Les larmes obscurcirent ma vision.

« Si je meurs soudainement, » dit-il, la voix brisée, « ne pense pas que ce soit de causes naturelles. N’acceptez aucune explication qui ressemble à un accident. Il était en bonne santé. J’étais forte. Et il s’apprêtait à démasquer des hommes très riches, très puissants et complètement sans conscience. Cet album contient tout. Des noms. Des rendez-vous. Transactions. Assez de preuves pour tous les faire tomber. »

Il se pencha en avant, me fixant à travers l’enregistrement.

« Protégez notre fils. Révèle la vérité. Et Adrian… si une femme nommée Vanessa entre dans ta vie… Faites très attention. C’est lié à eux. Ils l’ont envoyée pour te surveiller. Pour trouver ce que j’ai caché. »

La vidéo s’est terminée.