Chapitre 3

Les mois se transformèrent en une année.

Une année est devenue dix-huit mois.

À ce moment-là, Sarah n’entrait plus à l’académie sans être vue.

Les gens l’accueillirent.

« Bonjour, Sarah. »

« Content de te voir. »

De nouveaux élèves lui ont demandé s’il voulait s’entraîner.

Certaines femmes qui avaient rejoint après elle ont commencé à poser des questions.

« Comment arrêter de paniquer quand quelqu’un se met sur moi ? »

« Comment tu fais pour rester calme ? »

Sarah n’a jamais prétendu être une experte.

Il partagea simplement ce qui l’avait aidé.

« Respire d’abord. »

« N’essaie pas de tout résoudre d’un coup. »

« Protège-toi puis fais de la place. »

« Être mal à l’aise ne veut pas dire que tu perds. »

Ses mouvements avaient aussi changé.

Les pas maladroits du débutant avaient disparu.

Sa prise était délibérée.

Son équilibre se stabilisa.

Leurs réactions devinrent plus douces.

Il ne bougea pas parce qu’il avait peur qu’il arrive quelque chose.

Il bougeait parce qu’il reconnaissait ce qui se passait.

Jason le remarqua.

Mais cela n’a pas changé.

Pendant ces dix-huit mêmes mois, Jason continua de progresser.

Il a concouru.

Du bétail.

Promu.

Il a finalement obtenu sa ceinture noire.

L’académie le félicita.

Il y avait des photographies.

Des poignées de main.

Certains élèves le regardaient avec la même admiration que Sarah avait eue pour chaque ceinture colorée de la salle.

Jason aimait ça.

Cette promotion l’a rendu meilleur en jiu-jitsu.

Cela ne le rendait pas plus humble.

Il n’arrêtait pas de se moquer des élèves les plus faibles.

Pourtant, il considérait certains débutants comme du matériel d’entraînement.

Et bien que Sarah se soit suffisamment améliorée pour ne plus la choisir habituellement comme une partie facile, elle se souvenait encore de la femme effrayée avec le gi surdimensionné.

C’était la personne que Sarah était encore dans son esprit.

Un après-midi, l’instructeur annonça le combat ouvert.

« Choisis tes compagnons. »

Les élèves commencèrent à se mettre en place.

Sarah serra sa ceinture.

De l’autre côté de la pièce, Jason la fixait.

Un sourire apparut.

Il fit remarquer.

« Toi et moi, Cendrillon. »

Plusieurs personnes rirent nerveusement.

Le surnom était inutile.

Tout le monde le savait.

Sarah miró a Jason.

Dix-huit mois plus tôt, j’aurais pu essayer de l’éviter.

Pas parce qu’elle était lâche.

Parce qu’il savait déjà comment la manche se terminerait.

Maintenant, il se contenta de marcher jusqu’au centre du tapis.

Jason sourit.

« Tu te sens courageuse ? »

Sarah ne dit rien.

Il serra sa ceinture.

Puis il s’inclina.

Jason s’inclina en retour.

Les élèves proches s’éloignèrent.

Ils étaient curieux.

Tout le monde savait que Sarah s’était améliorée.

Ils savaient aussi que Jason était désormais ceinture noire.

Fort.

Expérimenté.

Confiant.

L’instructeur regarda là-bas.

Il n’a pas arrêté le couple.

Le round commença.

Jason bougea immédiatement.

Il n’y a pas d’ouverture prudente.

Il n’y a pas de procédure judiciaire.

Il avançait avec la même hypothèse qu’il avait maintenue à chaque round contre Sarah dix-huit mois plus tôt.

Je vais mieux.

Je suis plus fort.

Ce sera facile.

Sarah l’a vu.

Plus important encore, elle n’en était plus submergée.

Jason se jeta sur le coup.

Sarah bougea.

Ce qui s’est passé ensuite a été si rapide que plusieurs élèves n’étaient plus tard d’accord sur la séquence exacte.

Jason s’attendait à ce que Sarah prenne sa retraite.

Il ne l’a pas fait.

Il ajusta son angle, établit ses prises, et le tira dans une position qu’il avait pratiquée des centaines de fois.

Jason a réagi en retard.

Pas parce qu’il manquait de compétence.

Parce que j’attendais encore la vieille Sarah.

La Sarah hésitante.

Le débutant qui s’est figé sous la pression.

Cette femme était partie.

Sarah contrôlait l’angle.

Ses jambes se fermèrent en position.

L’expression de Jason changea.

Il reconnaissait le danger.

Il essaya de garder sa posture.

Sarah s’adapta.

Il essayait de créer de l’espace.

Il le lui a pris.

Le triangle se resserra.

Il n’y a pas eu de combat sauvage.

Pas de lutte dramatique sur le tatami.

Il n’y eut pas de longue bataille.

La main de Jason toucha la jambe de Sarah.