TEIL 2 — DER RAUM UNTER DEM BODEN: DAS GEHEIMNIS, DAS SIE UNTER IHREM ZUHAUSE BEGRABEN LEBTEN
Daniel fiel auf die Knie.
“Elena, bring Lily zurück.”
“Nein.” Elenas Finger schlossen sich fester um ihren Arm. Sein ganzer Körper zitterte. “Wenn Noah da unten ist, gehe ich nirgendwohin.”
Auf der anderen Seite des Raumes erreichte Vivian die Haustür.
Er griff nach dem Griff.
Geschlossen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Daniel hatte es schon einmal geschlossen, als die Agenten die Nachbarschaft weiter durchsuchen wollten.
Für einen Moment sahen Bruder und Schwester sich über den schönen Raum hinweg an, den das Geld ihres Vaters gekauft hatte.
Vivian sah aus wie eine Fremde.
“Mach die Tür auf, Daniel.”
Ein weiteres leichtes Klopfen war unter dem Boden zu hören.
Toc.
Elena gab ein gebrochenes Geräusch von sich.
“¡Noah!”
Er ließ sich neben den Messingverschluss sinken und riss mit den Fingernägeln den Rand der Dielen.
Daniel steckte sein Handy in die Hemdtasche, nahm weiter auf und lief dann los, um ihr zu helfen.
“Beweg dich.”
Er hakte seine Finger unter den versteckten Riegel.
Er widerstand.
Er schoss härter.
Nichts.
“Papa.”
Lilys kleine Stimme hielt ihn auf.
Daniel drehte sich um.
Er klammerte sich weiter an Noahs Dinosaurier-Sweatshirt.
Aber jetzt zeigte er auf den Kamin.
“Tante Vivian hat das Silber benutzt.”
Alle schauten.
Neben den Kaminwerkzeugen war ein antiker Messinghaken mit schmalem Hakengriff montiert.
Daniel nahm es.
Vivians Gesicht verschwand.
“Lily”, flüsterte er, “du weißt nicht, was du gesehen hast.”
“Ja, ich weiß.”
Das Mädchen sah ihre Tante mit einem Ausdruck an, der viel älter als fünf Jahre war.
“Du hast die Strecke geöffnet.”
Daniel schob den Haken unter den Riegel und zog daran.
Klick.
Der Klang war leise.
Doch es schien im ganzen Raum zu explodieren.
Ein rechteckiges Stück Hartholz ragte weniger als einen Zoll auf.
Elena legte sofort ihre Finger unter sie.
Gemeinsam hoben sie und Daniel die versteckte Tür an.
Die kalte Luft stieg auf.
Unter ihnen lag Dunkelheit.
Und Treppen.
Alte Holztreppen, die unter das Herrenhaus hinunterführt.
Elena hielt sich den Mund zu.
Daniel starrte.
Das Haus sollte vor dem Kauf komplett renoviert worden sein.
Inspektionsberichte erwähnten, dass es keinen Keller gibt.
Es gibt keinen Keller.
Es gibt keine versteckte Kamera.
Nichts.
“Noah!” rief Daniel.
Eine leise Stimme erhob sich.
“Papa?”
schluchzte Elena.
“Oh mein Gott.”
Daniel war schon die Treppe hinunter, bevor Vivian sprechen konnte.
Die Luft roch nach Staub, feuchtem Holz und etwas Metallischem.
Er schaltete die Taschenlampe seines Handys ein.
Ein schmaler Korridor erstreckte sich unter dem Haus.
Stromleitungen verliefen entlang einer Wand.
Aktuelle Kabel.
Neu installiert.
Es war kein vergessenes Weingut des neunzehnten Jahrhunderts.
Jemand hatte diesen Ort benutzt.
“Elena, bleib bei Lily!”
Daniel rannte.
“Daniel!” rief Elena.
Er ignorierte sie.
“¡Noah!”
“Hier!”
Die Stimme kam hinter einer Holztrennwand am Ende des Flurs.
Daniel tippte ihr auf die Schulter.
Einmal.
Zweimal.
Der dritte Aufprall riss das Fahrgestell.
Er trat gegen die untere Wand, bis das alte Holz abschlug, griff hinein und fand eine Metallschraube auf der gegenüberliegenden Seite.
Er hob es auf.
Die Tür öffnete sich.
Noah war in eine graue Decke gehüllt, neben einem tragbaren Heizgerät, der nicht mehr funktionierte.
Sein Gesicht war blass.
Ihre Lippen zitterten.
Aber er lebte.
Daniel ließ sich neben sie fallen.
Mehrere Sekunden lang konnte er nicht sprechen.
Er zog seinen Sohn einfach an seine Brust.
Noah begann zu weinen.
“Papa, ich dachte, du hast mich nicht gehört.”
“Ich verstehe dich.”
Daniel vergrub sein Gesicht im Haar des Jungen.
“Ich verstehe dich. Ich hab dich.”
Hastige Schritte waren hinter ihm zu hören.
Elena tauchte auf.
Vio a Noah.
Dann brach er neben ihnen zusammen.
Die drei kuschelten sich in den engen unterirdischen Raum, während Lily vorsichtig die Treppe hinter ihnen hinunterging.
“¡Noah!”
Ihr Bruder suchte nach ihr.
Lily legte beide Arme um ihn.
“Ich habe es Papa gesagt.”
“Ich weiß.”
“Du warst kalt.”
“Mein Heizgerät ist ausgegangen.”
Daniel blickte über Noahs Schulter.
Tragbarer Heizer.
Decken.
Flaschenwasser.
Kekse.
Eine Taschenlampe.
Es war kein unbeabsichtigter Sturz gewesen.
Jemand hatte dieses Zimmer für ein Kind vorbereitet.
Diese Erkenntnis verwandelte Daniels Erleichterung in etwas Kälteres.
Er stand auf.
“Noah.”
Sein Sohn blickte auf.
“Erzähl mir, was passiert ist.”
Noahs Blick wanderte zum Flur.
“Tante Vivian sagte, sie hätte eine Überraschung.”
Über ihnen war das Knarren der verborgenen Tür zu hören.
Daniel war gelähmt.
Dann rannte er.
Er erreichte die Treppe, gerade als die obere Platte begann, herunterzufallen.
“¡Vivian!”
Er warf sich nach oben.
Seine Schulter stieß gegen die Tür.
rief Vivian.
Das Panel prallte, als es sich öffnete.
Daniel drängte sich in den Raum.
Vivian taumelte zurück.
Ihr perfektes weißes Kleid war nicht mehr.
Ein Ärmel war gerissen.
Ihr Haar war locker geworden.
Zum ersten Mal in Daniels Leben schien seine elegante ältere Schwester in die Enge getrieben zu sein.
“Geh weg von mir.”
Daniel ging langsam weg.
Hinter ihm erschien Elena und trug Noah.
Lily folgte ihm.
Daniels Handy zeichnete immer noch auf.
Ich erinnerte mich daran.
Sie überlebten auch.
Sein Blick wanderte zu As Hemdtasche.
“Du verstehst alles falsch.”
Daniel lachte einmal.
Es war kein Humor dabei.
“Mein Sohn wurde unter meinem Haus eingeschlossen.”
“Ich habe ihn dort nicht eingesperrt.”
Noah sprach aus Elenas Armen.
“Ja, das hast du.”
Vivian drehte sich um.
Die Stimme des Jungen zitterte, aber er fuhr fort.
“Du hast gesagt, es sei eine Schnitzeljagd. Du hast mir gesagt, Opa hätte unten etwas versteckt.”
Daniel sah seine Schwester an.
Noah trägt den Speichel.
“Dann schließt du die Tür.”
Vivian schüttelte den Kopf.
“Nein.”
“Du hast mir gesagt, ich soll nicht schreien.”
“Noah—”
“Du hast gesagt, Mama und Papa wären glücklicher, wenn ich für eine Weile verschwinde.”
Elena stand völlig regungslos da.
Daniel spürte, wie etwas in ihm zerbrach.
Vivians Fassung verschwand endlich.
“Ich sollte dort zwanzig Minuten bleiben!”
Stille.
Vivian wurde klar, was er gesagt hatte.
Daniel starrte sie an.
“Also hast du es dort hingelegt.”
Er öffnete den Mund.
Geschlossen.
Daniel zog sein Handy aus der Tasche.
Der Aufnahmetimer lief.
Eine Stunde und siebzehn Minuten.
Vivian wagte den Sprung.
