Volví al patio.

Nadie había tocado la comida.

Inteligente.

Hattie estaba sentada en una silla ahora.

Nolan estaba a su lado con un lado de la cara hinchada.

Ocupé el asiento vacío de mi madre en la mesa.

Luego miré a los hombres a mi alrededor.

“¿Quién sabe qué significa la frase del río?”

Nadie respondió.

Eso era mentira.

Al menos ocho de ellos lo sabían.

Los hombres miran de forma diferente cuando reconocen el lenguaje antiguo.

Uno miró su plato.

Otro entrelazó las manos.

Un tercero miró directamente a Nolan.

Me di cuenta de todo.

“Otra vez.”

Me recosté.

“¿Quién sabe?”

Anthony Rizzi respondió primero.

Sesenta y tres.

Capo desde la época de mi padre.

“Se usaba cuando fallaba el liderazgo.”

“¿Suspendido cómo?”

“Cuando la casa ya no podía proteger a su propia gente.”

Hattie le miró fijamente.

Conocía las palabras.

No el significado.

Interesante.

“¿Qué ocurre después de que se pronuncia la frase?”

Anthony dudó.

“A las viejas tripulaciones se les permite retirar su lealtad hasta que la casa esté estable.”

La mandíbula de Nolan se tensó.

Ahí estaba.

No había intentado convertirse en jefe mañana.

No de inmediato.

Había estado intentando que dejara de serlo esta noche.

“Ibas a usar a mi madre.”

Nolan se rió.

“Iba a decir la verdad.”

“¿Qué verdad?”

“Que estás llevando a esta familia a un acuerdo de paz que nos hace débiles.”

“¿Nosotros?”

Miré alrededor de la mesa.

“¿Qué parte de mi paz te hace pobre, Nolan?”

Su rostro cambió.

Eso ha aterrizado.

La guerra había sido buena para Nolan.

Camiones.

Seguridad.

Cobros.

Cada disputa creaba otra razón para que hombres como él controlaran algo.

La paz haría desaparecer la mitad de su utilidad.

Pero Hattie estaba observando a otra persona.

Yo no.

No Nolan.

Al otro lado de la mesa.

Anthony.

Solo por un segundo.

Basta.

Me giré hacia él.

Me miró a los ojos.

Tranquilo.

Demasiado tranquilo.

“¿Quieres añadir algo?”

“No.”

Hattie habló de inmediato.

“Él no tiene nada que ver con esto.”

Casi sonreí.

No le había acusado.

Aun así, ella le había defendido.

La expresión de Anthony cambió.

Pequeño.

Me puse de pie.

“Hattie.”

Me miró.

“¿Cuántas veces ha visitado Anthony a mi madre esta semana?”

Anthony empujó la silla hacia atrás.

“Uno.”

La voz de Adelaide vino desde la puerta.

Todos se giraron.

Mi madre estaba al lado de Ella.

Parecía agotada.

Pero de pie.

Señaló a Anthony.

“Cuatro.”

Silencio.

Anthony la miró fijamente.

continuó Adelaide.

“La primera vez que trajo flores.”

Otro paso más hacia el patio.

“La segunda vez me preguntó si recordaba las antiguas palabras de tu padre.”

El rostro de Anthony se endureció.

“La tercera vez se quedó fuera mientras Nolan me quitaba la cena.”

Le miré.

“¿Y el cuarto?”

Mi madre sonrió sin humor.

“Me dijo que el hambre hace que las ancianas sean prácticas.”

Anthony se puso en pie.

Dos guardaespaldas se desplazaron inmediatamente.

Levanté una mano.

Todavía no.

Anthony me miró.

“No entiendes lo que le estás haciendo a esta familia.”

Ya había oído esa frase antes.

Normalmente de hombres dispuestos a explicar por qué la traición era en realidad lealtad.

Me acerqué a él.

“No.”

Me detuve frente a la mesa.

“Pero empiezo a entender lo que hiciste.”

Anthony miró hacia Nolan.

Nolan le devolvió la mirada.

Y Hattie susurró:

“Dijiste que no volvería a casa esta noche.”

Anthony cerró los ojos.

Mi primo acababa de responder la siguiente pregunta por mí.