Die Wut, die Claire wenige Minuten zuvor gesehen hatte, hatte sich in etwas Furchteinflößenderes verwandelt.

Angst.

Nicht für sich selbst.

Für sie.

Daniel hob sein Handy und ließ das Licht über den Boden schweifen.

Vanessa war weg.

“Wo ist sie?” verlangte er.

Einer der Sicherheitsbeamten fluchte.

“Sie war genau hier.”

Plötzlich blinkte das Notlicht auf und färbte die Wände des Ballsaals rot.

Claire blickte zum Glaskasten.

Leer.

Die Seitentür zwanzig Fuß entfernt schwang zu.

Daniel bewegte sich.

Claire packte seinen Ärmel.

“Verlasst uns nicht.”

Die Worte entkamen, bevor der Stolz sie aufhalten konnte.

Er drehte sich um.

Etwas huschte über sein Gesicht.

Vielleicht Schmerz.

Oder Erinnerung.

Vor fünf Jahren hätte Claire Daniel Vaughn ihr Leben anvertraut.

Vor fünf Jahren hatte sie geglaubt, er liebe sie.

Vor fünf Jahren stand sie vor seinem Büro, hielt einen Schwangerschaftstest in ihrer Handtasche und eine Zukunft in der Brust.

Dann hatte die Sicherheit sie aus dem Gebäude begleitet, während die Mitarbeiter zusahen.

Bis Mitternacht war Daniels Nachricht angekommen.

Ich weiß, was du getan hast. Kontaktieren Sie mich nicht nochmal.

Claire hatte gehorcht.

Sie hatte ihm nie von Lucy erzählt.

Jetzt hockte Daniel sich vor sie.

“Ich verlasse dich nicht.”

Er sah den Sicherheitsbeamten an.

“Caleb, stell ein anderes Team um sie herum. Niemand fasst Claire oder Lucy an.”

Claire schüttelte den Kopf.

“Nein.”

“Claire—”

“Ich gehe mit dir.”

“Du hast Lucy.”

“Genau deshalb stehe ich nicht in einem Ballsaal und warte darauf, herauszufinden, wer als Nächstes das Licht ausmacht.”

Daniels Kiefer spannte sich an.

Für einen Moment sah er aus, als wolle er widersprechen.

Dann flüsterte Lucy: “Mama, ich will nach Hause.”

Der Klang veränderte ihn.

Daniel starrte das Kind an.

Claire sah die Fragen hinter seinen Augen brennen.

Er fragte sie nicht.

Noch nicht.

Stattdessen zog er sein Jackett aus und legte es vorsichtig um Lucys Schultern.

Sie sah zu ihm auf.

“Warum sind deine Augen wie meine?”

Claires Magen sackte zusammen.

Daniel hörte auf zu atmen.

Der Sicherheitsbeamte sah weg.

“Lucy”, sagte Claire leise.

Aber das Kind hatte bereits Daniels Ärmel berührt.

“Mama sagt, meiner kam von meinem Papa.”

Stille.

Der Ballsaal schien sich um Claire zu kippen.

Daniels Gesicht hatte jegliche Farbe verloren.

Claire stand auf.

“Das ist nicht der richtige Ort.”

Seine Augen trafen ihre.

“Dann gibt es einen Ort?”

Es war keine Anschuldigung.

Das wäre einfacher gewesen.

Es war Verwüstung.

Bevor Claire abheben konnte, vibrierte Daniels Handy.

Ein Gebäudesicherheitsalarm.

Er öffnete es.

UNBEFUGTE BRANDERKENNUNG – EXECUTIVE STOCK.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Das Büro.”

Claire blickte auf den Messingschlüssel, den er noch in der Hand hielt.

“Dann gehen wir dorthin.”

Vaughn Holdings belegte zweiundvierzig Stockwerke aus Stahl und Glas, sechs Blocks vom Hotel entfernt.

Daniel weigerte sich, den öffentlichen Eingang zu benutzen.

Ein Firmen-SUV transportierte Claire, Lucy, Daniel und zwei Sicherheitsbeamte durch eine unterirdische Zufahrtsrampe, während ein weiteres Fahrzeug folgte.

Während der kurzen Fahrt sprach niemand.

Lucy kuschelte sich an Claire, halb versteckt unter Daniels Jacke, und hielt das Stoffkaninchen fest.

Daniel saß ihnen gegenüber.

Er sah Lucy immer wieder an.

Nicht starren.

Lernen.

Ihre Hände.

Ihre Nase.

Wie sie mit dem Daumen über das Ohr des Kaninchens strich, wenn sie Angst hatte.

Claire kannte diese Gewohnheit.

Daniel tat es auch – der Daumen an der Seite seines Zeigefingers, wann immer er versuchte, keinen Stress zu zeigen.

Sie hatte es vor Jahren während der Verhandlungen bemerkt.

Jetzt machte Lucy dasselbe.

Daniel bemerkte es ebenfalls.

Sein Hals bewegte sich.

“Wie alt ist sie?”

Claire blickte durch das getönte Fenster.

“Sechs.”

“Wann hat sie Geburtstag?”

“Achtzehnter April.”

Daniel rechnete sofort.

Claire sah, wie die Antwort ihn traf.

Ihre letzte gemeinsame Nacht war im Juli gewesen, vor fast sieben Jahren.

Er schloss die Augen.

“Claire.”

“Nicht jetzt.”

“Ich muss es wissen.”

“Du musst dich um denjenigen kümmern, der Dokumente in deinem Büro verbrennt.”

Seine Augen öffneten sich.

“Ich kann mich um beide kümmern.”

“Vor fünf Jahren hast du das nicht getan.”

Die Worte trafen härter, als sie beabsichtigt hatte.

Daniel zuckte zurück.

“Ich dachte, du hättest von meiner Firma gestohlen.”

“Und das war genug?”

“Du bist verschwunden.”

“Ich wurde aus dem Gebäude eskortiert.”

“Ich habe angerufen.”

“Nein, hast du nicht.”

“Ich habe dreiundzwanzig Mal angerufen.”

Claire starrte ihn an.

“Ich hatte eine Nachricht von dir.”

Daniels Stirn legte sich in Falten.

“Welche Nachricht?”

Claire musste fast lachen.

Der Klang wäre hässlich gewesen.

“Diejenige, die mir sagte, du wüsstest, was ich getan habe, und dass ich dich nie wieder kontaktieren dürfe.”

“Ich habe das nie geschickt.”

Claires Mund wurde trocken.

Daniel beugte sich vor.

“Ich habe dir nie so etwas geschickt.”

Sie suchte sein Gesicht nach der Lüge.

Sie kannte Daniels alte Lügen – die kleinen höflichen, die Führungskräfte in Verhandlungen benutzten, die sorgfältigen Halbwahrheiten.

Das hier war anders.

Er sah krank aus.

Claire flüsterte: “Es kam von deiner Nummer.”

Daniel wandte sich den Lichtern der Stadt zu, die hinter dem Fahrzeug aufblitzten.

“Vanessa hat mein Handy bedient, als ich in jener Nacht in London war.”

Eine Erinnerung öffnete sich in Claire wie ein Schnitt.

Vanessa betritt Daniels Büro.

Vanessa erzählte der Sicherheit, dass Claire dabei erwischt wurde, wie sie Zahlungen der Lieferanten manipulierte.

Vanessa bot an, “zu helfen, es ruhig zu machen.”

Vanessa beobachtete, wie Claire schützend eine Hand auf ihren immer noch flachen Bauch legte.

Wusste sie es damals schon?

Roberts eidesstattliche Erklärung sagte ja.

Claire blickte zu Lucy hinunter.

Das Kind war fast eingeschlafen.

“Sie wusste es.”

Daniel nickte einmal.

“Und mein Vater wusste, dass sie es wusste.”

Claire schluckte.

“Mein Vater wusste auch etwas.”

Daniel blickte auf die Blechkiste auf ihrem Schoß.

“Warum hatte Henry diese eidesstattliche Erklärung?”

“Ich weiß es nicht.”

“Du hast gesagt, er sei sieben Monate tot.”

Claire fuhr mit einem Finger über den verbeulten silbernen Deckel.

“Er hat mir diese Kiste gegeben, bevor er starb. Er war schon schwach. Er hat mir gesagt, ich soll es erst zur Jubiläumsgala der Vaughn Foundation öffnen.”

Daniel runzelte die Stirn.

“Warum?”

“Er sagte, es gebe Dinge, die mächtige Menschen privat begraben könnten, aber nicht in einem Raum voller Zeugen.”