Antes de que Vanessa pudiera responder, uno de los protectores finalmente se movió.
“Señor Voss.”
Daniel se giró.
El mayor de los dos, Marcus Hale, parecía agotado.
No miedo.
Agotado.
“No hagas eso aquí.”
Daniel le miró.
“¿Dónde debería hacerlo?”
Marcus no tenía respuesta.
El segundo protector, Cole, miró a Lily.
Apretó la mandíbula.
Daniel se dio cuenta.
Se dio cuenta de la culpa.
Notó el miedo.
Y notó algo más.
Ninguno de los dos parecía sorprendido de que Vanessa hubiera hecho eso.
Parecían sorprendidos de que Daniel hubiera regresado.
Esta diferencia permanecía en él.
Su teléfono vibró dentro del abrigo.
Lo ignoró.
Volvió a vibrar.
Pero de nuevo.
Vanessa miró el bolsillo de donde venía el ruido.
Un pequeño cambio cruzó su rostro.
No miedo.
Reconocimiento.
Daniel sacó el teléfono.
Había tres mensajes de un número desconocido.
Abrió la primera.
La imagen cargó lentamente.
Era Lily sentada en la misma silla que antes esa noche.
Pero la foto se había hecho antes de que empezara la fiesta.
Antes de la llegada de los invitados.
Antes de que Daniel entrara por la puerta.
Su expresión cambió.
El segundo mensaje apareció debajo.
Llegaste demasiado tarde.
Daniel levantó la vista.
La obra seguía ahí.
La tarta.
Las decoraciones.
Gente.
La familia.
Pero el significado de todo había cambiado.
No empezó como una fiesta que salió mal.
Alguien había planeado que él lo viera.
Alguien quería que entrara en esta habitación en ese mismo momento.
Vanessa miró su rostro con atención.
“Tú también lo tienes.”
Daniel la miró.
“¿Quién envió esto?”
Vaciló.
Solo un segundo.
Pero era suficiente.
« Vanessa. »
Su nombre sonaba a pregunta.
Una advertencia.
Un requisito.
Miró a Lily y luego bajó la voz.
“Tienes que llevarlo arriba.”
“¿Por qué?”
“Porque si saben que viste ese mensaje, no tienes mucho tiempo.”
Daniel la fixa.
La mujer que había dejado humillar a su hija le advirtió de repente del peligro.
Odiaba creer que ella tuviera miedo.
Odiaba aún más no saber a qué le tenía miedo.
Detrás de él, uno de los invitados cerró silenciosamente las puertas del salón con llave.
Daniel se dio cuenta.
Marcus también lo había notado.
El viejo guardia miró hacia la entrada y luego miró a Daniel.
Por primera vez esa noche, parecía listo para proteger a alguien.
Pero Daniel no sabía si era Lily.
Ni a sí mismo.
Llegó un segundo mensaje.
Esta vez, no había foto.
Solo seis palabras.
No confíes en nadie en esta casa.
Daniel guardó el teléfono en su abrigo.
Tomó a Lily en sus brazos, sintiendo cómo sus brazos rodeaban su cuello.
le susurró al oído.
« Papá, ¿en parte? »
Daniel miró hacia el pasillo que conducía más adentro de la mansión.
La respuesta más segura habría sido sí.
Pero el mensaje, la reacción de Vanessa y el silencio de todos a su alrededor le decían lo mismo.
Fuera lo que fuera lo que pasara aquí, ya era más grande que la habitación en la que estaban.
Daniel llevó a Lily lejos del salón de baile, pero en vez de dirigirse a la salida, se dirigió a los pasillos interiores cerrados de la casa que había construido.
Porque antes de poder llevar a su hija a un lugar seguro, tenía que averiguar quién había decidido que ella era el cebo.
Daniel cargó a Lily por el estrecho pasillo detrás del salón de baile, moviéndose más despacio de lo que sus instintos querían porque sentía lo fuerte que ella lo sujetaba.
La mansión nunca le había parecido tan extraña.
Cada cuadro en las paredes, cada mueble caro, cada puerta cerrada parecía pertenecer a otra persona.
Lily apoyó la mejilla en su hombro y no dijo nada.
Daniel no la obligó a hablar.
Había pasado años creyendo que los problemas podían resolverse haciendo la pregunta adecuada, haciendo el trato correcto o ejerciendo suficiente presión.
Su hija fue la primera persona que le hizo darse cuenta de que a veces ocurrían daños en el silencio que siguió a la pregunta.
Llegaron a la antigua biblioteca al final del vestíbulo oeste.
Daniel empujó la puerta.
La habitación olía a polvo, cuero y el leve olor a cedro de las estanterías que su padre había instalado décadas atrás.
Dejó a Lily en el gran sofá junto a la chimenea.
Inmediatamente miró hacia la puerta.
“Nadie vendrá aquí sin que yo lo sepa”, dijo Daniel.
Lily le miró.
“¿Lo prometo?”
La palabra era pequeña.
Tenía más peso que cualquier contrato que hubiera firmado.
“Te lo prometo.”
Ella asintió, pero no se relajó.
Los niños creían en promesas hasta que los adultos les enseñaban a no hacerlo.
Daniel se acercó a las ventanas y miró la oscura propiedad.
Las luces de seguridad de los jardines siempre estaban encendidas.
El camino de entrada estaba vacío, salvo por los coches que habían dejado los invitados que de repente decidieron que la fiesta había terminado.
Alguien había planeado cuidadosamente esta noche.
Alguien quería testigos.
Alguien había querido humillación.
Y alguien quería que estuviera lo suficientemente enfadado como para cometer un error.
Este pensamiento le molestaba porque sonaba como algo que habría hecho años atrás.
No a su hija.
Nunca eso.
Pero a un enemigo.
Siempre había creído que el control marcaba la diferencia entre sobrevivir y fracasar.
Ahora estaba en una casa donde alguien había usado sus propios métodos contra él.
Se oye un leve golpe en la puerta.
Daniel se giró inmediatamente.
“¿Quién es?”
“Es Marcus.”
Daniel solo abrió la puerta a medias.
Marcus Hale permanecía allí, con la misma expresión cansada que tenía abajo.
El hombre mayor miró primero a Lily.
Luego a Daniel.
“¿Está bien?”
“Está asustada.”
Marcus bajó la mirada.
“Lo sospechaba.”
La mano de Daniel apretó la puerta.
“¿Lo sospechabas?”
Marcus no respondió lo suficientemente rápido.
Esa era la respuesta.
Daniel recula.
“Pasa.”
Marcus entró pero se quedó junto a la puerta.
Había estado protegiendo a la familia Voss durante quince años.
Sabía exactamente dónde estaba cada cámara, cada salida de emergencia y cada lugar de la casa donde se podía escuchar una conversación.
