Capítulo 1
Tres campeones le ofrecieron combates separados — ella dijo: “Aceptaré los tres a la vez.”
“Elige uno.”
Tyler Grant señaló al otro lado del tatami.
Primero para sí mismo.
Luego a Marcus Bell.
Luego a Ryan Cole.
Tres cinturones negros.
Tres campeones de torneo.
Tres hombres que habían pasado años convirtiéndose en el tipo de deportistas que los nuevos estudiantes observaban desde el borde de la sala.
“Querías una ronda dura”, dijo Tyler. “Te daremos una.”
La mujer que estaba frente a ellos miró a los tres.
Se llamaba Naomi Carter.
Treinta y un años.
Mide un metro sesenta y setenta.
Unos ciento veinticinco libras.
Pantalones de entrenamiento negros.
Rash guard gris liso.
Sin parches.
Sin el logo del equipo.
No hay equipo caro.
Había entrado en la Academia de Combate de Harbor Point menos de una hora antes, llevando una pequeña bolsa de deporte y preguntando si los visitantes podían entrenar.
Ahora casi todos en el gimnasio habían dejado de hacer lo que estaban haciendo.
Tyler sonrió.
“¿Y bien?”
Naomi le miró.
“¿Esas son las opciones?”
“Sí.”
“¿Cerillas separadas?”
“Así suele funcionar esto.”
Marcus se rió.
Ryan no lo hizo.
Naomi miró hacia Samuel Bennett, el dueño de la academia.
Luego volvimos a los tres campeones.
“Me encargaré de los tres a la vez.”
La risa desapareció.
Tyler se quedó mirando.
Marcus bajó los brazos.
Ryan ladeó ligeramente la cabeza.
Samuel dio un paso adelante de inmediato.
“No.”
Naomi asintió.
“Vale.”
Tyler volvió a reír.
“Esa confianza desapareció rápido.”
Naomi le miró.
“No.”
Se volvió hacia Samuel.
“Me refiero a un desafío controlado.”
Samuel cruzó los brazos.
“Explícate.”
“Noventa segundos.”
“Los tres pueden atacar.”
“Sin strikes.”
“Nada de manivelas.”
“Nada de ataques incontrolados a las piernas.”
“Nada de sumisiones en salto.”
“Si alguien toca el golpe, todos lo liberan inmediatamente.”
“Si dices que pares, se detiene.”
Samuel la observaba.
“¿Cuál es el objetivo?”
“¿Para ellos?”
“Para controlarme o someterme.”
“¿Para ti?”
“Para mantenerte móvil.”
“Llega a la pared del fondo.”
“O forzar un toque limpio.”
Tyler sonrió.
“¿Así que ahora solo tienes que sobrevivir?”
Naomi le miró.
“Me invitaste a tres partidos distintos.”
“Lo he puesto más difícil.”
La sonrisa de Tyler se desvaneció.
Samuel miró a los tres cinturones negros.
“Nadie hace esto si no todos entienden lo que es.”
Señaló hacia Tyler.
“Esto no es una pelea callejera.”
“De acuerdo.”
“¿Marcus?”
“De acuerdo.”
“¿Ryan?”
Ryan asintió.
“De acuerdo.”
Entonces Samuel miró a Naomi.
“¿Estás seguro?”
Naomi inhaló despacio.
“No.”
Varios estudiantes rieron nerviosos.
Luego añadió:
“Pero aún quiero intentarlo.”
Samuel casi sonrió.
“Mejor respuesta.”
Veinte minutos antes, nadie en Harbor Point había pensado que Naomi Carter mereciera la pena de verla.
Había llegado durante la esterilla abierta del sábado.
La lluvia de Charlotte aún oscurecía los hombros de su sudadera.
En la recepción, Emily Foster le entregó una exención.
“¿Experiencia?”
“Algo.”
Emily levantó la vista.
“¿De qué?”
“Judo.”
“Lucha.”
“Jiu-jitsu.”
“¿Cuánto tiempo?”
pensó Naomi.
“De vez en cuando.”
Emily escribió:
Visitante experimentado.
Técnicamente era cierto.
También era el tipo de respuesta que hacía que la gente la subestimara.
Naomi lo había aprendido años atrás.
A la gente le encantaban las etiquetas porque ahorraban tiempo.
Principiante.
Avanzado.
Campeón.
Viejo.
Joven.
Pequeña.
Peligroso.
Inofensivo.
El problema era que normalmente la gente asignaba la etiqueta antes de recopilar suficiente información.
Naomi se cambió de ropa.
Subió al tatami.
Se inclinó ligeramente ante Samuel.
Luego me uní a los calentamientos.
Su primera ronda fue con Emily.
Cinturón morado.
Más o menos el tamaño de Naomi.
Emily la derribó rápidamente.
Capítulo 2
Pasó guardia.
Se acomodó en control lateral.
Naomi no explotó.
Ella enmarcó.
Esperó.
Recuperé media guardia.
Emily falleció de nuevo.
Naomi volvió a escapar.
Tres minutos después de empezar el asalto, Emily se sobrepasó con un underhook.
Naomi movió las caderas.
Creó espacio.
Barrido.
Luego atacó un brazo.
Emily tocó el golpe.
Naomi soltó al instante.
“Genial”, dijo Emily.
“Gracias.”
En la segunda ronda, Emily ajustó.
Mantuve más paciencia.
Dejó de alcanzar.
Controló la mayor parte de los seis minutos y terminó el asalto en la mejor posición.
Naomi sonrió.
“Buen ajuste.”
Emily le devolvió la sonrisa.
“Gracias.”
Tyler Grant había estado observando desde el otro lado de la alfombrilla.
Treinta y dos.
Exluchador universitario.
Cinturón negro de BJJ.
Tres títulos regionales sin gi.
Seis combates profesionales de MMA años atrás.
Muy bien.
Y completamente consciente de ello.
Marcus Bell estaba a su lado.
Treinta y cinco.
Doscientas libras.
Antecedentes en judo.
Presión alta en la parte superior.
Menos arrogante que Tyler, pero demasiado entretenido con el comportamiento de Tyler para detenerlo.
Ryan Cole tenía veintiocho años.
Inclés.
Casi.
Técnico.
El más observador de los tres.
Tyler preguntó:
“¿Es nueva?”
Emily asintió.
“Visitante.”
“¿Cinturón morado?”
“No lo dijo.”
Naomi pasó de largo.
Tyler llamó:
“Hola.”
Se detuvo.
“¿Compites?”
“A veces.”
“¿En qué?”
Naomi sonrió.
“Cosas.”
Marcus se rió.
Tyler no lo hizo.
“El equipo nacional entrena aquí.”
“Qué bien.”
Ryan apartó la mirada para ocultar una sonrisa.
Tyler se acercó.
“¿Buscas rondas serias o de turista?”
Naomi lo estudió.
“¿Qué es una ronda turística?”
“Algo lo suficientemente seguro para decirles a tus amigos que entrenaste con cinturones negros.”
Samuel lo oyó desde el otro lado de la sala.
Su expresión cambió.
Naomi no parecía ofendida.
Parecía curiosa.
“Me encargaré de una ronda seria.”
Tyler asintió hacia Marcus y Ryan.
“Hay muchas opciones.”
Eso se convirtió en:
Elige uno.
Y finalmente:
Las tres a la vez.
Ahora los estudiantes se dirigían hacia las paredes.
Aparecieron los teléfonos.
Samuel señaló inmediatamente hacia ellos.
“No hay retransmisión en directo.”
Varios teléfonos bajados.
Naomi dijo:
“La grabación está bien.”
Samuel la miró.
“¿Seguro?”
“Sí.”
“Solo ronda completa.”
“Nada de clips editados.”
Tyler se encogió de hombros.
“Fin.”
Naomi caminó hacia el centro.
Entonces alguien entró por la puerta del vestíbulo.
Hombre negro mayor.
Finales de los cincuenta.
Gris en las sienes.
Chaqueta impermeable.
No llevaba ningún equipo.
Naomi se dio cuenta de que él era.
“¿Papá?”
Marcus Reed levantó una mano.
“Tráfico.”
Samuel miró entre ellos.
“¿Tu padre?”
Naomi asintió.
Tyler sonrió con suficiencia.
“Perfecto.”
Marcus Reed le escuchó.
“¿Perfecto para qué?”
Tyler dijo:
“Aceptó un reto.”
Marcus miró a Naomi.
“¿Qué desafío?”
Naomi señaló a los tres campeones.
“Los tres.”
Su padre se quedó mirando.
“¿De inmediato?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
Naomi dudó.
Tyler sonrió.
Marcus Reed seguía mirando a su hija.
“¿Por qué?”
Naomi finalmente dijo:
“Orgullo.”
