Capítulo 2
Cuando Lena tenía diez años, Marcus tenía dieciocho y se preparaba para su primer año de lucha libre universitaria.
Su padre, Isaiah Harper, llevaba a Marcus a una pequeña sala de entrenamiento comunitaria a las afueras de Baltimore tres noches a la semana.
Lena vino porque su madre trabajaba hasta tarde en un hospital y alguien tenía que vigilarla.
Durante el primer mes, se sentó en una silla plegable de metal haciendo los deberes.
A Marcus le horrorizaba eso.
“Estás desperdiciando ojeción.”
Se lo dijo una noche.
Lena levantó la vista de una hoja de matemáticas.
“Estoy haciendo fracciones.”
“Exacto.”
“¿Qué tiene de malo las fracciones?”
“Nada.”
“Ese es el problema.”
Se quedó mirando.
Marcus le lanzó un par de zapatos de lucha.
“Ponte esto.”
“Son enormes.”
“Y tus pies también.”
“Son tus zapatos.”
“Problema temporal.”
Isaiah miró al otro lado de la sala.
“Marcus.”
“¿Qué?”
“Deja en paz a tu hermana.”
Marcus señaló a Lena.
“Está aburrida.”
“No lo soy.”
“Llevas doce minutos leyendo la misma página.”
Lena bajó la mirada.
Tenía razón.
Eso la molestó tanto que se puso los zapatos.
La primera clase duró nueve minutos.
Marcus le enseñó a ponerse de pie.
Se cayó.
Se rió.
Le dio una patada en la espinilla.
Isaiah terminó el entrenamiento.
A la noche siguiente, Lena pidió zapatos que le quedaran bien.
Eso fue el comienzo.
Primero la lucha.
Judo varios años después.
Jiu-jitsu brasileño cuando tenía dieciséis años.
Su madre temía que se obsesionara.
Ella lo hizo.
A los dieciocho años, Lena se había convertido en una de las mejores luchadoras de instituto en Maryland.
No es imbatible.
No es famosa a nivel nacional.
Suficiente para oportunidades universitarias.
Aceptó una beca para una universidad en Pensilvania con un programa de lucha libre femenina en crecimiento.
Primer año:
difícil.
Segundo año:
mejor.
Tercer año:
Campeón de conferencia.
Último año:
All-American.
Nunca ganó un título nacional.
Ese hecho desapareció después de las versiones en línea.
Internet prefería a personas invictas.
Los auténticos atletas suelen perder.
Lena perdió mucho.
Perdió contra mujeres más fuertes que ella.
Más rápido que ella.
Más sofisticado técnicamente.
Perdió un torneo porque entró en pánico mientras iba por delante.
Otra porque se enfadó por una decisión del árbitro y pasó el siguiente minuto peleando con el árbitro en su imaginación en lugar de con el oponente que tenía delante.
Su entrenadora universitaria, Renee Alvarez, le dijo después:
“No puedes competir contra dos personas a la vez.”
Lena frunció el ceño.
“Había una persona.”
“No.”
Renee señaló el marcador.
“Tú luchabas con ella.”
“Y el árbitro.”
“El árbitro no lo sabía.”
A Lena le horrorizaba esa lección.
Lo que significaba que probablemente lo necesitaba.
Después de la universidad, Lena comenzó estudios de posgrado en fisioterapia.
La lucha libre se volvió menos central.
El jiu-jitsu se volvió más interesante.
Le gustaban los problemas más lentos.
La capacidad de recuperarse después de haber sido enviado a un sitio terrible.
La extraña lógica que permitía a alguien parecer atrapado y aun así pensar varios movimientos por delante.
Obtuvo el cinturón púrpura a los veintitrés años.
Brown a los veinticinco.
Competió ocasionalmente.
Gané algunas.
Perdió algunos.
Luego, a los veintiséis, todo cambió.
Marcus Harper murió.
No en combate.
No en un delito.
No en un evento dramático la gente podría convertirse en un discurso motivacional.
Un accidente de autopista.
Lluvia.
Un camión de reparto.
Un conductor que perdió el control.
Tres vehículos.
Marcus conducía a casa después de entrenar lucha libre en un instituto de Baltimore.
Murió antes de que Lena llegara al hospital.
Treinta y cuatro años.
Casado.
Dos hijas.
Lena llegó y encontró a Isaiah sentado en un pasillo con ambas manos alrededor de una taza de café de poliestireno que nunca había bebido.
Su madre, Jacqueline, estaba de pie.
Lena lo recordaría para siempre.
Su madre no se sentó.
Ni una sola vez.
Durante casi cuatro horas se movió entre la esposa de Marcus, los médicos, enfermeras, nietos, papeleo.
Como si sentarse pudiera permitir que la realidad la alcanzara.
Lena reconoció ese comportamiento porque después hizo exactamente lo mismo.
Ella entrenaba.
Con fuerza.
Demasiado fuerte.
Levantamiento matutino.
Lucha nocturna.
Salas de lucha libre de fin de semana.
Competencia.
Capítulo 3
Más competencia.
Al principio la gente la elogió.
“Es tan fuerte.”
“El entrenamiento está ayudando.”
“Marcus querría que siguiera adelante.”
Nadie conocía a Marcus lo suficiente como para hablar por los muertos.
Pero la gente lo hace igualmente.
Seis meses después de su muerte, Lena compitió en un torneo regional de no-gi.
Ganó su división.
Luego entró en la división absoluta.
Ganó otra vez.
Las fotos aparecieron en línea.
Lena de pie en un atril.
Medallas.
Mano levantada.
Comentarios:
Guerrero.
Inquebrantable.
Canalizando a su hermano.
Esa noche, Lena se sentó en la bañera del hotel completamente vestida y lloró durante cuarenta minutos.
Había ganado todos los combates.
No sentía nada.
Eso la asustó.
No el duelo.
La ausencia.
Llamó a Renee Álvarez.
Su antiguo entrenador universitario.
Renee contestó a la 1:17 de la madrugada.
“¿Lena?”
“Creo que odio esto.”
“¿Dónde estás?”
“Hotel.”
“¿Estás herido?”
“No.”
“¿Estás a salvo?”
“Sí.”
“¿Qué odias?”
Lena miró las medallas en la encimera del baño.
“Todo.”
Renee permaneció en silencio.
Entonces:
“Vale.”
Lena se enfadó.
“¿Eso es todo?”
“¿Qué quieres que diga?”
“No lo sé.”
“¿Que Marcus querría que siguieras compitiendo?”
Lena empezó a llorar aún más.
Renee continuó:
“No voy a usar a tu hermano muerto para atraparte en un deporte.”
Silencio.
“Puedes parar.”
Las palabras sonaban ilegales.
Lena susurró:
“Se me da bien.”
“Eso no es lo mismo que deberle la vida.”
“Pasé años.”
“Ocurrieron.”
“No desaparecen.”
“¿Y si lo dejo?”
“Entonces lo dejaste.”
“¿Y si vuelvo?”
“Entonces vuelve.”
“¿Y si no lo sé?”
“Entonces no lo sabes.”
Por primera vez en meses, Lena durmió.
Una semana después, dejó de competir.
Luego dejé el jiu-jitsu normal.
Terminé la escuela de posgrado.
Se trasladó a Charlotte, Carolina del Norte, para una beca de rehabilitación deportiva.
Funcionó.
Corrió de vez en cuando.
Levantado.
Ayudó a sus sobrinas con los deberes por videollamada.
Volvía a Baltimore cada seis semanas.
Su cinturón marrón se quedó en el cajón inferior de su cómoda.
No lo odiaba.
Simplemente ya no sabía qué significaba.
Pasó casi un año.
Entonces uno de sus pacientes mencionó la Academia de Combate Redline.
El paciente era un boxeador aficionado que se recuperaba de una cirugía de LCA.
“¿Buenos entrenadores?”
preguntó Lena.
“En su mayoría.”
“¿En su mayoría?”
Se rió.
“Los chicos de la competición son chicos de la competición.”
Esa respuesta no le dijo nada a Lena.
Pero el gimnasio estaba a diez minutos de su piso.
Un sábado por la tarde ella vino en coche.
Planeaba observar.
Quizá podrías preguntar por el open mat.
Nada más.
Ese fue el día que conoció a Cole Mercer.
La Academia de Combate Redline ocupaba un edificio industrial de ladrillo en el barrio NoDa de Charlotte.
Techo alto.
Grandes letras blancas pintadas en una pared.
ENTRENA DURO. VUELVE A CASA SANO.
Lena lo notó de inmediato.
Buen principio.
Fue andando a recepción.
Una empleada de veinte años llamada Lexi la saludó.
“¿Primera vez?”
“Sí.”
“¿Buscas kickboxing o grappling?”
“Agarrar.”
“¿Experiencia?”
Lena casi dijo que no había nada.
Luego decidió no mentir.
“Hace un rato.”
“¿Jiu-jitsu?”
“Sí.”
“¿Rango?”
Lena dudó.
Su cinturón marrón estaba en casa.
No lo había llevado casi un año.
“Marrón.”
Las cejas de Lexi se alzaron.
“Oh.”
