“Vale”, dijo, sonriendo sorprendida. “¿Intermedio, eh?”

La boca de Maya se movió ligeramente. “He tenido un tiempo libre.”

“Eso no explica absolutamente nada.”

Maya rió suavemente.

Le resultaba extraño en el pecho.

En la siguiente ronda rodó con cinturón azul. Luego otro cinturón marrón. Cada ronda atraía más miradas.

Para la tercera, Trent ya no fingía no mirar.

Maya se dio cuenta porque había pasado años aprendiendo a leer habitaciones mientras parecía que no lo hacía.

Era competitivo de una manera particular: no solo ansioso por ganar, sino deseoso de que los demás supieran que él era quien ganaba. Cada vez que entregaba a alguien, se sentaba rápidamente y miraba hacia fuera antes de reiniciarse. Cada barrido venía acompañado de una pequeña sonrisa. Cada posición dominante se convertía en una actuación.

Evan era diferente. Estudió. Observaba los pies, los agarres, la postura. Su ego era más silencioso, lo que a menudo lo hacía más peligroso.

Cole era el más sencillo de los tres. Primero el poder. La técnica es secundaria. Orgullo en todas partes.

Cuando sonó el temporizador de nuevo, Maya cogió su botella de agua.

Trent ya estaba delante de ella.

“¿Quieres uno?” preguntó.

Su tono era lo suficientemente amistoso para cualquiera que se hubiera perdido los últimos veinte minutos.

Maya bebió, volvió a poner la tapa y le miró.

“Claro.”

Trent sonrió.

Alguien cerca de la pared murmuró: “Allá vamos.”

Maya lo oyó.

Trent también.

Esa sonrisa se ensanchó.

Se trasladaron a una zona abierta de esterilla.

Pesaba casi cuarenta libras más que ella.

Maya se agachó, con una rodilla suspendida justo encima del tatami.

Trent se mantuvo en pie.

“¿Quieres que empiece sentado?” preguntó. “¿Lo haremos justo?”

“Empieza como normalmente empieces.”

Algunas miradas se giraron.

Las cejas de Trent se alzaron.

“Vale.”

Se chocaron los puños.

Disparó de inmediato.

No hay agarre de prueba. No hay pelea de mano a mano. No hay tantear lento. Un doble leg duro, rápido y comprometido, impulsado por la suposición de que la sorpresa y el peso serían suficientes.

Maya se extendió lo justo para redirigir la fuerza, se inclinó, le atrapó la cabeza y el brazo, y le dejó recuperarse antes de que la posición se volviera embarazosa.

Tardó menos de dos segundos.

La expresión de Trent cambió.

Solo un poco.

Pero Maya lo vio.

Volvió a dar vueltas.

Esta vez intentó agarrar un agarre del cuello.

Maya lo rompió.

Volvió a intentarlo.

Lo rompió otra vez.

La habitación parecía más silenciosa.

Trent disparó una tercera vez, menos temeraria. Maya detuvo el intento, lo lanzó hacia adelante y se colocó detrás. Se giró con fuerza, impidiendo el control hacia atrás, y se apresuraron a media guardia con Maya debajo.

Ahora Trent exhaló por la nariz como aliviado.

El peso era terreno familiar.

Él la miró con la cara cruzada y bajó el hombro.

Maya sintió una presión que brotaba a lo largo del lado izquierdo de su cuello.

Por un instante agudo, la memoria reemplazó la habitación.

Una alfombrilla diferente.

Un hombre diferente.

Una mano obligando su brazo herido hacia atrás mientras gritaba que algo iba mal.

Una voz diciendo: No seas dramática.

Su cuerpo se bloqueó.

Trent se movió para aplastarla.

El aliento de Maya desapareció.

No por presión.

Porque el miedo había llegado con una cara vieja.

Casi tocó el golpe.

No al puesto. Al recuerdo.

Entonces oyó a Tasha llamar desde algún lugar cerca del muro.

“Encuadra, Maya.”

Una palabra.

Sencillo. Técnico. Presente.

Maya parpadeó.

Harborline.

Esterillas grises.

Lluvia en las ventanas.

Trent Vale, no Daniel Ross.

Ahora.

Ella construyó el armazón.

Me ha hecho un desastre.

Escudo de rodilla recuperado.