Capítulo 2
Claire asintió. “Uno a la vez.”
Mason negó con la cabeza. “¿Seguro que entiendes lo que significa un cinturón negro?”
La expresión de Claire no cambió.
“Sí.”
Tyler miró a Derek. “Esto está mejorando.”
Claire añadió: “Las mismas normas. Luz. Controlado. Para cuando alguien toque o pida que pares.”
La sonrisa de Derek se tensó.
“¿De verdad crees que puedes con los tres?”
Claire respondió: “Eso no es lo que dije.”
“¿Qué has dicho?”
“He dicho que podéis ir los tres.”
Por alguna razón, esa respuesta hizo que más gente dejara de hacer lo que estaba haciendo.
Un círculo suelto se formó alrededor del tapete.
Claire lo notó y no le gustó de inmediato.
No había venido a Redline para una audiencia.
Derek pisó la plaza central.
“Vale. Yo primero.”
Claire se unió a él.
Se tocaron los guantes.
Empezó Derek con ligereza. Un golpe. Una finta. Una patada baja sin mucho peso.
Claire solo se movía cuando era necesario.
No contrarrestó los tres primeros ataques.
Eso le dio a Derek exactamente la impresión equivocada.
Lanzó un jab-cross más rápido y siguió con una patada redonda.
Claire deslizó el centro, se metió dentro de la patada antes de que desarrollara fuerza y redirigió su equilibrio con una mano en el hombro y la otra en la muñeca.
Derek intentó recuperarse.
Nunca tuvo la oportunidad.
Claire dio un paso, puso el pie detrás del suyo y usó el impulso que él ya había creado.
Derek se fue al suelo.
No violentamente.
No de forma embarazosa.
Completamente.
Un segundo estaba atacando.
Al siguiente estaba tumbado de espaldas mirando al techo.
Claire le soltó de inmediato y se apartó.
Nadie se rió.
Derek se incorporó.
“¿Qué ha sido eso?”
“Un viaje.”
“Sé que fue un viaje.”
Claire esperó.
Derek se puso en pie.
“Otra vez.”
“¿Al mismo ritmo?”
Dudó.
“Sí.”
Se reinician.
Esta vez Derek no atacó perezosamente. Probó la distancia con cuidado e intentó forzar a Claire hacia atrás antes de comprometerse.
Le dio terreno.
Eso le molestaba.
Avanzó más.
Claire se apoyó en su hombro, giró, le sujetó el brazo por encima del codo y se giró.
Derek se encontró mirando en dirección contraria, con el brazo cruzado sobre su propio pecho.
Claire soltó antes de que la posición quedara asegurada.
Dio dos pasos atrás.
Derek se giró lentamente.
El temporizador mostraba que habían pasado treinta y ocho segundos.
Claire dijo: “¿Quieres seguir?”
Miró a la gente a su alrededor.
Ese fue el error.
Claire lo reconoció al instante.
Ya no decidía lo que su cuerpo necesitaba.
Estaba decidiendo qué necesitaba ver su público.
“Sí”, dijo. “Sigue.”
Claire bajó la voz.
“Estás enfadado.”
“Estoy bien.”
“No lo estás.”
Derek se acercó a ella.
“¿Ahora tienes miedo?”
La pregunta provocó algunas miradas incómodas.
Claire exhaló.
“No.”
Derek se lanzó hacia adelante.
Claire le recibió antes de que el ataque estuviera completamente formado.
Un movimiento.
Eso fue todo lo que cualquiera que lo vio pudo describir después.
Entró bajo su brazo de adelanto, controló su postura, giró las caderas y lo dejó en el suelo con tal precisión que no hubo colisión, ni pelea, ni segunda oportunidad de recuperarse. Antes de que Derek entendiera dónde había ido el impulso, Claire estaba a su lado con una rodilla controlando el espacio cerca de sus costillas y una mano asegurando su muñeca contra la colchoneta.
No presentó ninguna solicitud.
No lo necesitaba.
Derek dejó de moverse.
Claire le miró.
Tres cinturones negros desafiaron a la callada mujer por diversión — sin saber que era campeona
Él le devolvió la mirada.
Luego asintió una vez.
Claire le soltó y se puso en pie.
Nadie se rió.
Toda la atmósfera que se había formado alrededor del reto desapareció en menos de un minuto.
Mason miró a Derek, luego a Claire.
Ya no parecía divertido.
“Me toca a mí.”
Claire respiró hondo.
“No tienes que hacerlo.”
“Lo sé.”
“Eso importa.”
Mason frunció el ceño. “¿Qué?”
“Sabiendo que no tienes que hacerlo.”
Pisó el tatami.
“Aún quiero.”
Claire asintió.
“De acuerdo.”
Se tocaron los guantes.
Mason era más cauteloso que Derek. Había observado lo suficiente para entender que la confianza no le protegería de errores técnicos. Cambió de nivel varias veces sin entrar en el suelo. Alcanzó el control de la muñeca, lo soltó y luego giró en círculos.
Claire permitió que el ritmo se ralentizara.
Durante casi un minuto, nadie fue lanzado.
No se presentó a nadie.
No pasó nada que sirviera para un buen clip de los mejores momentos.
Sin embargo, las personas más experimentadas en la sala empezaron a prestar más atención.
Mason intentó asegurarse una corbata en el cuello.
Claire la rompió.
Atacó la muñeca opuesta.
Lo despejó.
Entró para un body lock.
Claire le dejó que lo recibiera.
Mason apretó su agarre.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que algo iba mal.
La posición de Claire era demasiado tranquila.
Le había dado exactamente lo que él creía querer.
Intentó levantar.
Claire cambió la base, giró el hombro, entrelazó un brazo entre su agarre y despegó el candado sin forzarla.
Mason reaccionó cambiando a un viaje.
Claire lo pasó, le tomó la espalda medio segundo y luego lo soltó en vez de terminar la posición.
Mason se giró rápidamente.
“¿Por qué lo soltaste?”
“Porque te recuperaste.”
“No, no lo hice.”
Claire le miró.
“Lo sé.”
Esa respuesta golpeó más fuerte que el lanzamiento a Derek.
Mason atacó de nuevo.
Esta vez intentó coger una pierna.
Claire se extendió ligeramente, dio vueltas y le permitió volver a ponerse de rodillas. Cuando se puso de pie, ella le agarró del brazo y le guió para que se pusiera de pie con el control del hombro.
Mason golpeó antes de aplicar presión.
Claire fue liberada inmediatamente.
Retrocedió.
“¿Quién te entrenó?”
Claire respondió: “Mucha gente.”
“Eso no es una respuesta.”
“Es suficiente de uno.”
Mason la miró fijamente.
Luego bajó del tatami.
Tyler estaba esperando.
Para entonces, el reto ya no resultaba entretenido.
Se sintió instructivo.
Tyler miró a Claire.
“¿Sigues queriendo hacer esto?”
Claire asintió.
“¿De verdad?”
Tyler consideró la pregunta con más cuidado que cualquiera de los otros.
“Sí.”
“De acuerdo.”
Se tocaron los guantes.
Tyler era el mejor de los tres cambiando de distancia. No forzaba un solo estilo. Hizo jab, amenazó con una patada baja, cambió de nivel y entró en el clinch sin comprometerse demasiado.
Claire respondió con paciencia.
La hizo trabajar.
Eso importaba.
Por primera vez esa noche, la respiración de Claire cambió.
Tyler se dio cuenta.
No lo celebró.
Se adaptó.
Eso también importaba.
Intercambiaron posiciones durante casi dos minutos.
Tyler logró un underhook y colocó brevemente a Claire cerca del borde del tatami.
“¿Reiniciar?” preguntó.
