Chapitre 2
Claire acquiesça. « Un à la fois. »
Mason secoua la tête. « Tu es sûr de comprendre ce que signifie une ceinture noire ? »
L’expression de Claire ne changea pas.
« Oui. »
Tyler regarda Derek. « Ça s’améliore. »
Claire ajouta : « Les mêmes règles. Lumière. Contrôlé. Arrête-toi quand quelqu’un frappe ou te demande d’arrêter. »
Le sourire de Derek se plissa.
« Tu penses vraiment pouvoir gérer les trois ? »
Claire répondit : « Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit que vous pouvez y aller tous les trois. »
Pour une raison quelconque, cette réaction a poussé plus de gens à arrêter ce qu’ils faisaient.
Un cercle lâche se forma autour du tapis.
Claire l’a remarqué et n’a pas tout de suite aimé.
Il n’était pas venu à Redline pour une audience.
Derek entra dans la place centrale.
« D’accord. Moi d’abord. »
Claire se raccorde avec le bord.
Ils touchèrent leurs gants.
commença Derek légèrement. Un coup. Une feinte de jeu. Un coup bas sans beaucoup de poids.
Claire ne bougeait que lorsque c’était nécessaire.
Il ne contra pas les trois premières attaques.
Cela donnait à Derek exactement une mauvaise impression.
Il lança un jab-cross plus rapide puis enchaîna avec un coup de pied en rond.
Claire glissa au centre, entra dans le coup de pied avant de prendre de la force, et redirigea son équilibre d’une main sur son épaule et l’autre sur son poignet.
Derek essaya de se ressaisir.
Il n’en a jamais eu l’occasion.
Claire fit un pas, posa son pied derrière le sien, et utilisa l’élan qu’il avait déjà créé.
Derek s’est couché.
Pas de façon violente.
Pas de façon embarrassante.
Complètement.
Un second était agressif.
La suivante, il était allongé sur le dos à regarder le plafond.
Claire le lâcha immédiatement et se retira.
Personne ne riait.
Derek se redressa.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Un voyage. »
« Je sais que c’était un voyage. »
Claire attendit.
Derek se leva.
« Encore. »
« Au même rythme ? »
Il hésita.
« Oui. »
Ils redémarrent.
Cette fois, Derek n’attaqua pas paresseusement. Il testa la distance avec soin et tenta de repousser Claire avant de s’engager.
Le dieu terrestre.
Cela le dérangeait.
Il avança davantage.
Claire s’appuya sur son épaule, se retourna, attrapa son bras au-dessus de son coude, et se retourna.
Derek se surprit à regarder dans la direction opposée, le bras croisé sur sa propre poitrine.
Claire lâcha prise avant que la position ne soit sécurisée.
Il fit deux pas en arrière.
Derek se retourna lentement.
Le minuteur indiquait que trente-huit secondes s’étaient écoulées.
Claire a dit : « Tu veux continuer ? »
Il regarda les gens autour de lui.
C’était l’erreur.
Claire le reconnut instantanément.
Il ne décidait plus de ce dont son corps avait besoin.
Il décidait ce que son public devait voir.
« Oui », répondit-il. « Vas-y. »
Claire baissa la voix.
« Tu es en colère. »
« Je vais bien. »
« Tu ne l’es pas. »
Derek s’approcha d’elle.
« Tu as peur maintenant ? »
La question suscita quelques regards gênés.
Claire expire.
« Non. »
Derek se précipita en avant.
Claire l’a reçu avant que l’attaque ne soit complètement formée.
Un mouvement.
C’était tout ce que quiconque pouvait décrire ensuite.
Il passa sous son bras avant, contrôla sa posture, fit pivoter ses hanches et le laissa au sol avec une telle précision qu’il n’y eut ni collision, ni combat, ni seconde chance de se relever. Avant que Derek ne comprenne où était passé l’élan, Claire était à ses côtés, un genou contrôlant l’espace près de ses côtes et une main sécurisant son poignet contre le tapis.
Il n’a soumis aucune demande.
Je n’en avais pas besoin.
Derek cessa de bouger.
Claire le miró.
Trois ceintures noires défiaient la femme discrète pour s’amuser — sans savoir qu’elle était championne
Il la fixa en retour.
Puis il hocha la tête une fois.
Claire le lâcha et se leva.
Personne ne riait.
Toute l’atmosphère qui s’était formée autour du défi disparut en moins d’une minute.
Mason miró à Derek, puis à Claire.
Ça ne semblait plus amusant.
« C’est mon tour. »
Claire respiró hondo.
« Tu n’es pas obligé. »
« Je sais. »
« Ça compte. »
Mason fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Savoir que tu n’es pas obligé. »
Il marcha sur le tatami.
« Je veux toujours. »
Claire acquiesça.
« D’accord. »
Ils touchèrent leurs gants.
Mason était plus prudent que Derek. Il avait suffisamment observé pour comprendre que la confiance ne le protégerait pas des erreurs techniques. Il changea de niveau plusieurs fois sans entrer dans le sol. Il saisit le poignet, le relâcha, puis tourna en rond.
Claire laissa le rythme ralentir.
Pendant presque une minute, personne n’a été lancé.
Il ne s’est montré à personne.
Rien ne s’est passé qui ferait un bon extrait des meilleurs moments.
Cependant, les personnes les plus expérimentées dans la pièce commencèrent à prêter plus d’attention.
Mason essaya de lui attacher une cravate autour du cou.
Claire l’a brisé.
Il a attaqué le poignet opposé.
Il l’a dégagé.
Il est venu pour un verrouillage corporel.
Claire le laissa l’accueillir.
Mason resserra sa prise.
C’est alors qu’il comprit que quelque chose n’allait pas.
La position de Claire était trop calme.
Il lui avait donné exactement ce qu’il pensait vouloir.
Il essaya de se lever.
Claire déplaça la base, tourna son épaule, verrouilla un bras dans sa prise, et dégagea la serrure sans la forcer.
Mason a réagi en passant à un voyage.
Claire le dépassa, lui prit le dos une demi-seconde, puis le relâcha au lieu de finir la position.
Mason se retourna rapidement.
« Pourquoi as-tu lâché prise ? »
« Parce que tu t’es rétabli. »
« Non, je ne l’ai pas fait. »
Claire le miró.
« Je sais. »
Cette réponse frappa plus fort que le lancer à Derek.
Mason frappa de nouveau.
Cette fois, il essaya d’attraper une jambe.
Claire tendit légèrement la main, se retourna et le laissa se remettre à genoux. Quand il se leva, elle attrapa son bras et le guida pour qu’il se lève avec le contrôle de l’épaule.
Mason a frappé avant d’appliquer la pression.
Claire a été immédiatement libérée.
Il recula.
« Qui t’a formé ? »
Claire répondit : « Beaucoup de monde. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est assez d’un. »
Mason la fixa.
Puis il est redescendu du tatami.
Tyler attendait.
À ce moment-là, le défi n’était plus divertissant.
Cela m’a paru instructif.
Tyler miró à Claire.
« Tu veux toujours faire ça ? »
Claire acquiesça.
« Vraiment ? »
Tyler réfléchit à la question plus attentivement que les autres.
« Oui. »
« D’accord. »
Ils touchèrent leurs gants.
Tyler était le meilleur des trois distances de commutation. Il n’imposait aucun style. Il a jappé, menacé un coup de pied bas, changé de niveau et est entré dans le clinch sans trop s’engager.
répondit Claire patiemment.
Il lui a fait travailler.
Ça comptait.
Pour la première fois de la nuit, la respiration de Claire changea.
Tyler l’a remarqué.
Il ne fêtait pas ça.
Il s’est adapté.
Cela comptait aussi.
Ils ont échangé leurs positions pendant presque deux minutes.
Tyler réussit un underhook et plaça brièvement Claire près du bord du tatami.
« Redémarrer ? » demanda-t-il.
