Chapitre 1
Trois champions lui ont proposé des matchs séparés — elle a dit : « J’accepte les trois en même temps. »
« Choisis-en un. »
Tyler Grant montra du doigt à travers le tatami.
D’abord pour lui-même.
Puis Marcus Bell.
Puis Ryan Cole.
Trois ceintures noires.
Trois champions de tournoi.
Trois hommes qui avaient passé des années à devenir le genre de sportifs que les nouveaux élèves observaient depuis le bord de la salle.
« Tu voulais un round difficile », dit Tyler. « On t’en donnera un. »
La femme devant eux regarda les trois.
Elle s’appelait Naomi Carter.
Trente et un ans.
Il mesure un mètre soixante et soixante-dix ans.
Environ cent vingt-cinq livres.
Pantalon d’entraînement noir.
Rash guard gris liso.
Pas de patchs.
Sans le logo de l’équipe.
Il n’y a pas d’équipement coûteux.
Il était entré à l’Académie de Combat de Harbor Point moins d’une heure plus tôt, portant un petit sac de sport et demandant si les visiteurs pouvaient s’entraîner.
Maintenant, presque tout le monde dans la salle avait arrêté ce qu’il faisait.
Tyler sourit.
« Alors ? »
Naomi le miró.
« Ce sont les options ? »
« Oui. »
« Des allumettes séparées ? »
« C’est comme ça que ça marche généralement. »
Marcus rit.
Ryan ne l’a pas fait.
Naomi regarda Samuel Bennett, le propriétaire de l’académie.
Ensuite, nous sommes revenus aux trois champions.
« Je m’occupe des trois en même temps. »
Les rires disparurent.
Tyler fixa.
Marcus baissa les bras.
Ryan pencha légèrement la tête.
Samuel s’avança immédiatement.
« Non. »
Naomi hocha la tête.
« Merci. »
Tyler rit de nouveau.
« Cette confiance a vite disparu. »
Naomi le miró.
« Non. »
Il se tourna vers Samuel.
« Je parle d’un défi contrôlé. »
Samuel croisa les bras.
« Explique-toi. »
« Quatre-vingt-dix secondes. »
« Les trois peuvent attaquer. »
« Le péché frappe. »
« Pas de manivelles. »
« Pas d’attaques incontrôlées aux jambes. »
« Pas de soumissions de sauts. »
« Si quelqu’un touche le coup, tout le monde le relâche immédiatement. »
« Si tu dis stop, ça s’arrête. »
Samuel la regardait.
« Quel est l’objectif ? »
« Pour eux ? »
« Pour contrôler le soterme. »
« Pour toi ? »
« Pour te garder mobile. »
« Il atteint le mur du fond. »
« O forzar un toque limpio. »
Tyler sourit.
« Alors maintenant tu dois juste survivre ? »
Naomi le miró.
« Tu m’as invité à trois matchs différents. »
« J’ai rendu les choses plus difficiles. »
Le sourire de Tyler s’effaça.
Samuel regarda les trois ceintures noires.
« Personne ne fait ça si tout le monde ne comprend pas ce que c’est. »
Il montra Tyler.
« Ce n’est pas une bagarre de rue. »
« D’accord. »
« ¿Marcus ? »
« D’accord. »
« ¿Ryan ? »
Ryan hocha la tête.
« D’accord. »
Puis Samuel regarda Naomi.
« Tu es sûr ? »
Naomi inspira lentement.
« Non. »
Plusieurs élèves riaient nerveusement.
Puis il ajouta :
« Mais je veux quand même essayer. »
Samuel faillit sourire.
« Meilleure réponse. »
Vingt minutes plus tôt, personne à Harbor Point n’avait pensé que Naomi Carter valait la peine d’être regardée.
Il était arrivé pendant le mat ouvert samedi.
La pluie de Charlotte assombrissait encore les épaules de son sweat-shirt.
Lors de la réception, Emily Foster lui a remis une décharge.
« Expérience ? »
« Quelque chose. »
Emily leva les yeux.
« De quoi ? »
« Judo. »
« Combat. »
« Jiu-jitsu. »
« Depuis combien de temps ? »
pensa Naomi.
« De temps en temps. »
Emily a écrit :
Visiteur expérimenté.
Techniquement, c’était vrai.
C’était aussi le genre de réaction qui faisait que les gens la sous-estimaient.
Naomi l’avait appris il y a des années.
Les gens aimaient les étiquettes parce qu’elles faisaient gagner du temps.
Débutant.
Avancé.
Champion.
Vieille.
Jeune.
Petit.
Dangereux.
Inoffensif.
Le problème, c’est que les gens attribuaient généralement le tag avant de recueillir suffisamment d’informations.
Naomi changea de vêtements.
Il s’approcha du tatami.
Il s’inclina légèrement devant Samuel.
Puis j’ai participé à l’échauffement.
Sa première partie était avec Emily.
Ceinture violette.
À peu près la taille de Naomi.
Emily la fit tomber rapidement.
Chapitre 2
Il passa la garde.
Il s’installa en un contrôle latéral.
Naomi n’a pas explosé.
Elle a piégé.
Il attendit.
J’ai retrouvé la moitié de ma garde.
Emily est décédée à nouveau.
Naomi s’échappa de nouveau.
Trois minutes après le début du round, Emily a dépassé le coup avec un underhook.
Naomi bougea ses hanches.
Cela créait de l’espace.
Balayage.
Puis il a attaqué un bras.
Emily toucha le coup de poing.
Naomi lâcha aussitôt.
« Super, » dit Emily.
« Merci. »
Au deuxième tour, Emily s’est adaptée.
J’ai gardé plus de patience.
Il cessa de tendre la main.
Il a contrôlé la majeure partie des six minutes et a terminé le round dans la meilleure position.
Naomi sourit.
« Bon ajustement. »
Emily lui rendit son sourire.
« Merci. »
Tyler Grant observait de l’autre côté du tapis.
Trente-deux.
Ancien catcheur universitaire.
Ceinture noire de BJJ.
Trois titres régionaux sans gi.
Six combats professionnels de MMA il y a des années.
Très bien.
Et parfaitement consciente de cela.
Marcus Bell était à ses côtés.
Trente-cinq.
Deux cents livres.
Expérience en judo.
Haute pression en haut.
Moins arrogant que Tyler, mais trop amusé par le comportement de Tyler pour l’arrêter.
Ryan Cole avait vingt-huit ans.
Inclés.
Presque.
Technique.
Le plus observateur des trois.
Tyler a demandé :
« C’est nouveau ? »
Emily hocha la tête.
« Visiteur. »
« Ceinture violette ? »
« Il ne l’a pas dit. »
Naomi est passée.
Tyler a appelé :
« Bonjour. »
Il s’arrêta.
« Tu participes à la compétition ? »
« Parfois. »
« En quoi ? »
