« Tu as tapé trop tard », a ri la ceinture noire de 210 livres après m’avoir étranglé — puis mon frère discret a marché pieds nus sur le tapis
Je l’ai fixé.
« Tu n’en as pas. »
« Bien. »
Quelques personnes ont failli sourire.
Noah ne le faisait pas.
Il fit face à Travis à nouveau.
« Il a fini pour ce soir. »
Travis croisa les bras.
« Évidemment. »
Les yeux de Noah descendirent vers le centre du tapis, puis revinrent vers Travis.
« Tu as dit que son robinet était en retard. »
« C’est ce que j’ai dit. »
« Montre-moi. »
Les mots étaient calmes.
Tout le monde les entendit.
Travis regarda autour de lui comme pour vérifier si d’autres avaient remarqué l’invitation.
« Tu veux un verre ? »
« Je veux que tu me montres à quelle heure un robinet doit être avant d’arrêter de le respecter. »
La pièce devint silencieuse.
Je savais ce que tout le monde ignorait.
Noah n’avait pas participé depuis sept ans.
Il ne s’était pas entraîné publiquement depuis près de six ans.
Il n’avait pas de clips sur les réseaux sociaux. Il ne conservait pas de médailles. Il avait jeté les affiches du seul événement professionnel qui avait jamais imprimé son nom assez grand pour avoir de l’importance.
Si vous le cherchiez en ligne, vous trouverez surtout une vieille interview sur une blessure qui n’avait rien à voir avec son propre corps.
Mais avant tout ça, Noah avait été le meilleur grappleur que j’aie jamais vu.
Pas la plus forte.
Pas le plus bruyant.
Le meilleur.
Il comprenait l’équilibre avant que la plupart des gens ne comprennent qu’ils étaient déséquilibrés. Il sentait la panique dans la respiration d’une autre personne et ralentir un round avant qu’elle ne réalise qu’elle en avait besoin. Il pouvait rendre un mouvement brusque doux car il n’utilisait jamais plus de force que le moment requis.
Quand nous étions plus jeunes, je pensais que c’était du talent.
Plus tard, j’ai appris que c’était de la retenue.
Travis pointa vers le centre.
« Tu es sûr ? »
Noah monta sur le tapis.
Pieds nus.
Calme.
« Très. »
Je me suis levé.
« Noah. »
Il m’a regardé.
Je voulais lui dire de ne pas le faire.
Pas parce que je pensais que Travis lui ferait du mal.
Parce que je savais ce que ça coûtait à Noah de revenir sur un tapis.
Il a vu ça sur mon visage.
« Ce n’est pas pour toi », dit-il.
Ça m’a surpris.
« Quoi ? »
« Je ne te venge pas. »
Travis rit une fois.
Noah l’ignora.
« Je pose une question. »
Il regarda Travis.
« Et il va répondre. »
Quelqu’un près du mur a commencé à filmer.
Noah le remarqua.
« Pose le téléphone. »
La personne hésita.
Noah répéta la question.
« Pas de vidéo. »
Le téléphone a disparu.
Travis eut un sourire en coin.
« Tu as peur d’avoir l’air mal ? »
« Non. Je ne veux pas qu’il devienne content si quelque chose tourne mal. »
Cette phrase a été plus dure que le défi.
L’expression de Travis changea.
« Rien ne va mal. »
« Bien. »
Ils ont accepté de ne faire que la prise en soumission. Pas de strikes. Round de six minutes. Commence à te lever.
Personne ne l’a officiellement.
Personne n’en avait besoin.
Je m’étais assis contre le mur, une bouteille d’eau pressée contre le côté de mon cou, regardant mon frère se tenir en face de l’homme qui venait de m’étrangler jusqu’à perdre connaissance.
Pendant les trente premières secondes, presque rien ne se passa.
Travis attrapa une cravate de col.
Noah l’a dégagé.
Travis attrapa un poignet.
Noah tournait librement.
Travis changea de niveau.
Noah s’éloigna.
Travis a poussé plus fort.
Noah a cédé du terrain sans perdre de position.
Les gens autour du tapis sont devenus agités car ils s’attendaient à une confrontation et ont eu patience.
Travis détestait la patience.
Je le savais déjà.
Il aimait les réactions. Il aimait faire travailler les gens à son rythme.
Noah ne lui en a rien donné.
À quarante secondes, Travis a tenté un double jambe.
Chapitre 3
Noah s’étala juste assez pour forcer Travis à s’ajuster, puis contourna et toucha l’arrière de l’épaule de Travis.
Il aurait pu prendre le dos.
Il ne l’a pas fait.
Ils se réinitialisent.
La respiration de Travis changea.
« Allez », dit-il.
Noah dit : « Je suis là. »
Le deuxième tir fut plus fort.
Noah le redirigea vers une prise frontale, mais au lieu de resserrer, il relâcha et s’éloigna.
Travis se leva.
« Tu as peur de finir ? »
La réponse de Noah était simple.
« Non. »
Une minute plus tard, Travis a forcé un verrouillage corporel et a essayé de le traverser.
Noah s’est retourné au moment exact où Travis a mis son poids.
La ceinture noire est tombée au sol.
Pas difficile.
Propre.
Noah le suivit, s’installa à côté de lui et laissa Travis reprendre la demi-garde.
Cela a déconcerté tout le monde.
Cela troublait particulièrement Travis.
Il encadra, poussait, faisait de la place, et s’était redressé sur un coude.
Noah le laissa faire.
Travis se mit à genoux.
Noah se plaça derrière lui et plaça un crochet.
Travis attrapa immédiatement le bras qui l’étranglait.
Noah ne s’étouffa pas.
Il contrôlait plutôt un poignet.
Travis essaya de rouler.
Noah suivit.
Travis se leva de la tortue.
Noah le ramena au tapis.
Ils ont répété la séquence deux fois.
À chaque fois, Noah arrivait un pas devant.
Après le troisième retour, Travis a craqué.
« Fais quelque chose. »
Noah le relâcha complètement.
Travis se retourna brusquement.
Noah s’assit sur ses talons.
« Je le suis. »
« Quoi ? »
« Je te laisse du temps. »
« Pour quoi ? »
« Pour décider si tu veux apprendre quelque chose. »
Travis se leva.
« De toi ? »
Noah se leva aussi.
« De tes propres habitudes. »
C’est alors que Travis chargea.
Pas de configuration.
Pas de feinte de mauvais.
Force.
Noah sortit, redirigea la tête, attrapa le bras éloigné et se retourna.
Travis est tombé.
Avant qu’il ne puisse se remettre, Noah lui avait pris le dos.
Cette fois, les deux crochets sont entrés.
La pièce devint silencieuse.
Le bras droit de Noah glissa sous le menton de Travis.
Travis attrapa le poignet à deux mains.
Noah entrelaça ses mains.
Puis il s’arrêta.
Pas de pression.
Aucune pression.
Juste la position.
Travis a eu du mal de toute façon.
Il tira sur le bras.
Il essaya de tourner le menton.
C’est un pont.
Noah suivit chaque mouvement sans serrer l’étranglement.
Trente secondes passèrent.
La respiration de Travis devint forte.
Noah demanda : « Que veux-tu que je fasse si tu tapes ? »
Travis se figea.
Personne ne bougeait sur le tapis.
Noah répéta la question.
« Que veux-tu que je fasse si tu tapes ? »
Travis ne dit rien.
Noah desserra encore plus sa prise.
« Je vais faciliter les choses. Si tu tapes, dois-je arrêter ? »
La voix de Travis sortit doucement.
« Oui. »
« Tout de suite ? »
« Oui. »
« Même si je pense que tu aurais pu attendre plus longtemps ? »
Une longue pause.
« Oui. »
« Même si la soumission n’est pas entièrement verrouillée ? »
