Chapitre 2
Le tapis devint plus silencieux.
Owen baissa les yeux vers sa bouteille d’eau.
Le sourire de Mason resta en place.
« Bell est parti en même temps. »
« Le claquette est venu en premier. »
« Tu es sûr de ça ? »
« Oui. »
Le mot était calme.
Cela dérangeait Mason plus qu’une dispute ne l’aurait fait.
« De la porte de chargement ? »
« À trois mètres de là. »
« Intéressant. »
Caleb se dirigea vers le camion.
Mason se mit sur sa route.
« Tu sais ce qui m’intéresse ? »
Caleb attendit.
« Un gars qui passe la journée à conduire du fret pense pouvoir entrer dans une salle de combat et dire à une ceinture noire comment finir un étranglement. »
« Je ne t’ai pas dit comment finir ça. »
La voix de Caleb resta posée.
« Je lui ai dit quels symptômes surveiller ».
« Parce que tu penses que je lui ai fait du mal. »
« Je crois qu’il a tapé. »
Quelqu’un près de la cage dit doucement : « Il l’a fait. »
Personne n’a suivi le commentaire.
Mason l’entendit quand même.
Ses yeux parcoururent la pièce et revinrent à Caleb.
« Tu as quelque part où aller, chauffeur ? »
« Deux palettes de plus. »
« Et alors ? »
« Puis Cincinnati. »
« Vie bien remplie. »
« Ça paie les factures. »
Mason rit.
« Je te propose quoi. Après avoir déchargé, marche sur le tapis. Une minute. Je vais te montrer pourquoi les gens qui ne s’entraînent pas devraient faire attention à ce qu’ils voient. »
Caleb le fixa.
« Non. »
La réponse fut immédiate.
Quelques personnes avaient l’air surprises.
Mason rit.
« Non ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que j’ai un planning de livraison. »
« Une minute ne te tuera pas. »
Les yeux de Caleb se tournèrent vers Owen.
Puis retour.
« Ce n’est pas la norme que j’utiliserais. »
La pièce réagit avant Mason.
Quelques rires discrets.
Une personne toussa dans une main pour cacher une autre.
Mason cessa de sourire.
« Tu te crois drôle. »
« Non. »
« Alors monte sur le tapis. »
« Non. »
Mason s’approcha.
« Tu as peur ? »
Caleb posa une main sur la palette.
« D’être en retard à Cincinnati ? Un peu. »
Encore des rires.
La mâchoire de Mason se serra.
Owen se leva.
« Mason, laisse tomber. »
Mason le regarda.
Cela suffisait à faire taire Owen.
Caleb l’a vu.
Tout le monde aussi.
Le problème dans la pièce n’était plus un étranglement.
C’était une habitude.
L’habitude de tout le monde de calculer si parler valait la peine de ce qui suivait.
Caleb avait déjà vécu dans ce genre de calcul.
Il s’était promis de ne plus jamais y vivre.
Il roula le transpalette vide vers la porte.
Mason l’appela.
« Allez, Cal. Tout le monde te connaît. Tu conduis le camion, tu bois ton café, tu disparais. Peut-être qu’il y a plus en toi que ça. »
Caleb s’arrêta.
La porte de service resta ouverte à côté de lui. Au-delà, sa remorque attendait sous les lumières de chargement.
Chapitre 3
Pendant un instant, il ne se retourna pas.
Puis il a dit : « Il y a toujours plus chez les gens que ce dont on a besoin d’eux. »
La pièce redevint silencieuse.
Il regarda Mason.
« Ça inclut Owen. »
Le visage de Mason changea.
Pas grand-chose.
Ça suffit.
« Déchargez votre camion », dit-il. « Alors vas-y. »
« C’était le plan. »
Caleb quitta la zone du tapis.
La deuxième palette a pris six minutes.
Le troisième a pris cinq minutes.
Au moment où il revint avec la dernière cargaison, le combat avait repris. Mason travaillait avec un autre membre avancé, avançant plus vite que nécessaire. Le round se termina par une mise au sol assez forte pour provoquer un bruit aigu de plusieurs personnes observantes.
Caleb ne dit rien.
Il termina la paperasse.
L’employé de la réception signa.
Caleb plia son exemplaire dans la pochette de livraison.
Puis un gant atterrit près de ses bottes.
Il baissa les yeux.
Mason se tenait au bord du tapis.
« Une minute », dit Mason.
Caleb regarda le gant.
« Tu as déjà demandé. »
« Et tu as déjà fait passer ton message. Maintenant, je fais les miens. »
« Je n’en ai pas besoin. »
« Peut-être que tout le monde le sait. »
Caleb jeta un coup d’œil autour de la pièce.
Plus personne n’avait l’air amusé.
Ça comptait.
Il posa les papiers sur le comptoir d’accueil.
« Règles ? »
Les sourcils de Mason se haussèrent.
« Alors tu le fais. »
« J’ai demandé des règles. »
Mason monta sur le tapis.
« Un léger grappin. Pas de strikes. La soumission y mets fin. »
« Le tap met fin à ça. »
Mason sourit.
« Évidemment. »
« Dis-le encore. »
La pièce devint complètement silencieuse.
Le sourire de Mason disparut.
« Le tap met fin à ça. »
« Premier tapot. »
« Fin. »
Caleb retira ses bottes de travail et les posa contre le mur.
Il ne s’étira pas.
Il ne rebondit pas.
Il ne se produisit pas.
Il monta sur le tapisson et attendit.
L’un des membres demanda : « Vous voulez un protège-dents ? »
« Pas de grèves, n’est-ce pas ? »
Mason répondit : « Exact. »
Caleb hocha la tête.
« Alors non. »
Ils se faisaient face.
Mason tendit la main pour toucher avant le round.
Caleb la toucha.
Quelqu’un a lancé le minuteur.
Mason est passé le premier.
Il attrapa une cravate de col.
Caleb s’est mis juste à l’extérieur de la ligne.
Mason tendit de nouveau la main.
Caleb redirigea le poignet et revint au point mort.
Rien de dramatique ne s’est produit.
Dix secondes passèrent.
La respiration de Mason changea.
Il avait l’habitude que les adversaires répondent à la pression par la pression. Il comprenait la résistance. La résistance a donné des informations. La résistance créait une structure qu’il pouvait manipuler.
Caleb ne lui en donna presque aucune.
Mason a tiré aux hanches.
Caleb recula d’un pied, plaça un cadre d’avant-bras sur la ligne des épaules, puis se retourna.
Mason passa à côté de lui.
Il s’est immédiatement rétabli.
Quelqu’un chuchota : « Ce n’était pas de la chance. »
Mason l’a entendu.
Il attaqua de nouveau.
