Capítulo 2
El tercer amigo, Mason, se rió.
“¿Qué ha pasado?”
Brandon se inclinó hacia adelante.
“Doce segundos.”
Lily le puso el café delante.
Brandon levantó la vista.
“Doce segundos.”
Lily asintió.
“Enhorabuena.”
Sus amigos volvieron a reír.
Brandon la miró fijamente.
“Eso sonó sarcástico.”
“No lo fue.”
“Definitivamente lo fue.”
Lily se encogió de hombros.
“No estaba allí.”
Brandon sonrió despacio.
“No me crees.”
“No he dicho eso.”
“¿No crees que podría tumbar a un tipo de doscientas libras en doce segundos?”
Lily recogió el recipiente vacío de azúcar.
“Creo que necesito rellenar esto.”
Los amigos de Brandon se rieron más fuerte.
Esta vez, Brandon no lo hizo.
Lily había aprendido algo durante dos años trabajando turnos nocturnos.
Algunos clientes querían comida.
Algunos querían conversación.
Algunos querían llamar la atención.
Y algunos querían una audiencia.
Brandon Cole quería una audiencia.
La forma más segura de tratar con alguien como él solía ser darle el menor escenario posible.
Volvió a llenar el azúcar.
La comida llegó doce minutos después.
Durante un tiempo, todo se calmó.
Los hombres comieron.
Los estudiantes universitarios se fueron.
El camionero pagó su cuenta.
Fuera, la lluvia seguía.
A las diez, el cocinero, Miguel, empezó a limpiar la parrilla.
Lily empezó a apilar sillas en las mesas cerca de la entrada.
Walter seguía en la cabina trasera.
Siempre se quedaba hasta el cierre.
Dijo que el restaurante era más tranquilo que su apartamento.
Lily nunca preguntó por qué importaba eso.
Algunas cosas eran más fáciles de entender sin preguntas.
A las 10:08, Brandon terminó su hamburguesa y apartó el plato.
“Eso estuvo bien.”
“Me alegro de que te haya gustado”, dijo Lily.
Kyle se recostó.
“Mejor que esa basura de proteínas del gimnasio.”
Brandon le señaló.
“Te quejas del plan de comidas y luego te quejas de perder.”
“Me quejo porque el pollo con arroz todos los días hace que la vida no tenga sentido.”
Lily sonrió mientras recogía los platos.
Mason miró a Brandon.
“Enséñale el estrangulamiento.”
Lily hizo una pausa.
Brandon sonrió.
“¿Qué estrangulamiento?”
“El que nos enseñó el entrenador Ryan.”
Kyle negó con la cabeza.
“No aquí.”
“¿Por qué no?”
“Porque la gente normal no demuestra estrangulamientos en los restaurantes.”
Brandon se rió.
“Relájate.”
Mason se puso en pie.
“Vamos.”
Se movió hacia el pasillo.
Brandon le siguió.
Había suficiente espacio vacío entre los reservados para que pudieran estar de pie.
Lily siguió recogiendo platos.
Brandon se colocó detrás de Mason.
“Vale”, dijo. “Por eso la mayoría de la gente no tiene ni idea de lo que hace si alguien se pone detrás de ellos.”
Los ojos de Walter se levantaron de su café.
Brandon rodeó el cuello de Mason con un brazo de forma floja.
“¿Ves esto?”
Mason asintió.
Brandon ajustó su agarre.
“Si me cierro aquí y aprieto—”
Mason tocó inmediatamente el brazo de Brandon.
“Vale, vale.”
Brandon le soltó.
“Eso es quizá un veinte por ciento.”
Mason se frotó el cuello.
“Eres un idiota.”
Brandon se rió.
“Funciona.”
Lily pasó llevando platos.
“Te creo.”
Brandon la miró.
“¿De verdad?”
“Sí.”
“No pareces convencido.”
“Estoy lo suficientemente convencido como para no necesitar una demostración.”
Kyle se rió.
La expresión de Brandon cambió ligeramente.
No era ira.
Algo más parecido a la irritación.
La misma irritación que sentía la gente cuando una broma no recibía la reacción que esperaban.
“Sabes”, dijo, “la mayoría de las mujeres deberían aprender estas cosas.”
Lily siguió caminando.
“Probablemente.”
“Especialmente si trabajas de noche.”
“Probablemente.”
Capítulo 3
“Alguien se te acerca por detrás, ¿qué vas a hacer?”
Lily se detuvo.
Le habían hecho preguntas así antes.
No por Brandon.
Por clientes que vieron a una joven trabajando sola hasta tarde por la noche y decidieron que eso la convertía en parte de una conversación sobre el peligro.
Normalmente, tenían buenas intenciones.
A veces no.
Lily se giró.
“Ojalá llame a la policía.”
Brandon se rió.
“Suerte llamando a la policía si alguien ya te tiene.”
La sonrisa de Lily desapareció.
Kyle se dio cuenta.
“Vamos, Brandon. Déjala en paz.”
“La dejo en paz.”
“Estás siendo raro.”
“Estoy dejando claro un punto.”
Lily recogió los platos.
“Entiendo tu punto.”
Brandon se puso en pie.
“Ni siquiera sabes cuál es el sentido.”
“Sé lo suficiente.”
Algo en su tono hizo que sus amigos dejaran de reír.
Walter permaneció quieto.
Pero su atención ya no era casual.
Brandon salió al pasillo.
“En serio. ¿Qué harías tú?”
Lily le miró.
“Brandon, estoy trabajando.”
“Exacto. Cinco segundos.”
“No.”
Eso debería haberlo terminado.
Una palabra sencilla.
No.
Pero Brandon estaba acostumbrado a oír la duda e interpretarla como permiso.
Sonrió.
“No voy a hacerte daño.”
“He dicho que no.”
Kyle se puso en pie.
“Tío.”
Brandon levantó ambas manos.
“Relájate. Es broma.”
Lily se dio la vuelta.
Se acercó al mostrador.
Brandon le siguió dos pasos detrás.
“Solo digo que, si no sabes lo que haces—”
Lily se detuvo tan rápido que casi chocó con ella.
“Te digo que pares.”
El restaurante se quedó en silencio.
Miguel miró a través de la abertura de la cocina.
Kyle estaba junto al reservado.
Mason miró la mesa.
Walter dejó lentamente su taza de café sobre el suelo.
Brandon miró fijamente a Lily.
Por un momento, algo parecido a la vergüenza cruzó su rostro.
Solo había siete personas en el restaurante, pero para Brandon de repente parecía que eran setenta.
Podría haberse reído.
Me disculpó.
Se sentó.
Ya pagé la cuenta.
Se ha ido a casa.
En cambio, tomó la peor decisión que tenía a su alcance.
Sonrió.
“¿Ves? De esto es de lo que hablo.”
Antes de que Lily entendiera lo que hacía, Brandon se puso detrás de ella.
Un brazo le rodeó los hombros.
No del todo apretado.
Al principio, no.
Lily se quedó paralizada.
“Brandon.”
Se rió.
“Relájate.”
“Suéltame.”
“Ni siquiera estoy apretando.”
Kyle avanzó.
“Déjala ir.”
Lily agarró el antebrazo de Brandon.
Su sonrisa se ensanchó.
“¿Ves? Eso es exactamente lo que no se debe hacer.”
Lily se retorció.
Brandon se ajustó automáticamente.
El entrenamiento tomó el control.
Su brazo se movió más alto.
Su otra mano se levantó.
La manifestación suelta se convirtió en un verdadero agarre.
No lo suficiente como para dejarla inconsciente.
Pero lo suficiente para que la cara de Lily cambiara de inmediato.
No podía apartarse.
“Para.”
Su voz era ahora más cortante.
Los amigos de Brandon dejaron de sonreír.
“Brandon”, dijo Kyle.
Brandon no lo soltó.
Ahora estaba hablando.
Enseñar.
Actuando.
“Mira, si alguien se queda tan atrapado, tirar hacia abajo no es suficiente.”
El codo de Lily golpeó hacia atrás.
Le dio en las costillas.
No es difícil.
Pero le avergonzaba.
Apretó más el agarre.
Solo por un segundo.
Ese segundo fue suficiente.
Walter Hayes se levantó desde la cabina trasera.
