“Vamos.”

Derek Vance sonrió y señaló el centro de la alfombra.

“Solo por diversión.”

La mujer sentada contra la pared trasera levantó la vista de la botella de agua que sostenía.

Llevaba menos de veinte minutos dentro de la Academia de Combate de Harbor Point.

Silencio.

Pequeña.

Desconocido.

Exactamente el tipo de persona que a Derek le gustaba usar para las demostraciones cuando una sala necesitaba un poco de entretenimiento.

Se llamaba Lena Carter.

Treinta y dos años.

Un metro setenta.

Un poco más de ciento veinte libras.

Negro.

Pelo negro trenzado con un apretado.

Uni de Rash Guard Gris.

Pantalones de entrenamiento negros.

Sin el logo de la academia.

No hay parches de patrocinadores.

No llevaba el cinturón de campeón en la cintura.

Nada en ella revelaba quién era.

Derek estaba descalzo delante de cuarenta estudiantes.

Treinta y cuatro.

Un metro noventa.

Ciento ochenta y cinco libras.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Exluchador de División II.

Tres veces campeón regional de no-ki.

Un exluchador profesional de MMA con un historial lo suficientemente bueno como para que la comunidad local de artes marciales reconozca su nombre.

Era listo.

Muy talentoso.

Y como era hábil, la mayoría de la gente en Harbor Point había aprendido a reír cuando él quería.

Volvió a señalar a Lena.

“Una ronda.”

“Cinco minutos.”

“Voy a mantenerme ligero.”

Lena miró a Samuel Bennett, el dueño de la academia.

Samuel estaba junto a la puerta de la oficina, con una carpeta en la mano.

Él no había invitado eso.

Tampoco le había detenido todavía.

Le molestaría más tarde.

Lena demanda :

“¿Qué tipo de círculo?”

Derek sonrió.

« Agarrando. »

“Nada de palizas.”

“Nada de bofetadas.”

“No hay locuras.”

“Solo diversión.”

Lena ladeó la cabeza.

“¿Qué lo hace divertido?”

Algunos estudiantes se rieron.

Derek sonrió aún más.

“Para todos.”

Miró a su alrededor.

Luego volvió a él.

“Parece una respuesta peligrosa.”

Más risas.

Derek lo oyó.

Ya no se reían de Lena.

Su sonrisa se tensó un poco.

“¿Estás entrenando?”

“Sí.”

“¿Qué cinturón?”

“Negro.”

La habitación cambió.

Derek parpadeó.

“¿De verdad?”

“Sí.”

“¿Bajo quién?”

« Henry Lawson. »

Derek se detuvo.

Conocía vagamente ese nombre.

Entrenador mayor.

Pequeña academia cerca de Richmond.

No es famoso en internet.

No hay equipo de torneo gigante.

Derek se encogió de hombros.

“Nunca entrené con él.”

Lena acquiesça.

“Vale.”

Esta respuesta le molestaba.

No a la defensiva.

No tengo prisa por explicarlo.

Simplemente aceptable.

Derek cruzó los brazos.

“¿Vas a competir?”

“A veces.”

“¿A qué nivel?”

“Depende.”

« ¿En ? »

“El evento.”

Se ríe.

“Respondes todo como un abogado.”

“Soy fisioterapeuta.”

“No explica nada.”

“No se suponía que pasara.”

Alguien al fondo se ríe.

Derek les regarda.

Luego volviendo a Lena.

“Cinco minutos.”

“Dijiste cinturón negro.”

“Hagamos una sesión técnica.”

Lena bebe agua.

“No, gracias.”

La sala quedó en silencio.

La sonrisa de Derek permaneció ahí.

Pero solo porque cuarenta personas estaban mirando.

“¿Miedo?”

Samuel levantó la cabeza de inmediato.

Lena, mira, Derek.

“No.”

“¿Entonces por qué no?”

“Acabo de llegar.”

“Estoy calentando.”

“Prefiero mirar primero.”

Derek se encogió de hombros.

“Solo.”

Retrocedió dos pasos.

Entonces se detuvo.

De vuelta en el tiempo.

“Pero si eres un cinturón negro de verdad, no necesitas veinte minutos para calentar.”

Samuel cerró los ojos.

Eso es todo.

La segunda invitación.

Ya no es una invitación.

Un reto.

Lena volvió a mirar a Samuel.

Los avances de Samuel.

Capítulo 2

« Derek. »

“¿Qué?”

“Dijo que no.”

“Es broma.”

Samuel resta fixe.

“Entonces la broma se acabó.”

Derek levantó ambas manos.

“Fin.”

Se dio la vuelta.

Durante casi diez minutos, el problema pareció estar resuelto.

Lena regarda deux rounds.

Estudió la obra.

Por eso había venido.

No para Derek.

Ni por un momento viral.

No para poner a prueba a extraños.

Samuel la había invitado a Harbor Point tres semanas antes para hablar de un papel de consultora.

La academia había construido un sólido programa de lucha libre femenina de cinco años.

La matrícula fue excelente hasta los quince años.

Luego cayó.

Fuerte.

Las chicas que habían estado entrenando desde la infancia desaparecieron antes de llegar al programa para adultos.

Samuel quería entender por qué.

Había pedido a un amigo en común a alguien que entendiera la retención de atletas, la cultura de entrenadores y el entrenamiento competitivo.

El amigo le dio un nombre.

Lena Carter.

Samuel conocía su currículum profesional.

Fisioterapeuta.

Exluchador universitario.

Cinturón negro en judo.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Entrenador juvenil.

Más importante aún, conocía su trayectoria competitiva.

Dieciocho peleas profesionales de grappling sancionadas durante cuatro años.

Dieciocho victorias.

Sin pérdidas.

Seis propuestas.

Doce decisiones.

Se había hecho conocida en círculos regionales como una de las mujeres más difíciles de separar en el país.

No invicto para siempre.

Esta distinción contaba.

Lena había perdido mucho en su vida.

Luchas libres.

Torneos de judo.

Rounds de jiu-jitsu.

Exámenes finales universitarios.

Había tecleado en el entrenamiento más veces de las que podía contar.

Pero en el circuito profesional de grappling al que entró con veintiocho años, nunca había perdido ni una sola vez.

Dieciocho y cero.

Un campeón en dos organizaciones.

Actual poseedor del título de la Atlantic Submission League en 125 libras.

No una celebridad mundial.

No un nombre conocido por todos.

Pero entre las personas que seguían el deporte en serio, Lena Carter no era desconocida.

Derek simplemente no estaba a la altura de las divisiones femeninas.

Era uno de los muchos detalles en los que tendría que pensar más adelante.

Lena había llegado temprano.

La recepcionista de Samuel la mandó arriba.

Samuel estaba terminando una reunión de padres.

Así que Lena esperó.

Sin anuncio.

Sin presentación.

No hay razón para que nadie lo sepa.

Así fue como Derek lo encontró.

Ahora, diez minutos después de rechazar su desafío, le estaba observando entrenar con uno de sus alumnos.

Derek era bueno.

Lena lo vio al instante.

Buena posición de cabeza.

Presión fuerte en la parte superior.

Muy buen control de la espalda.

Entendía las transiciones en la lucha.