Un homme riche a défié un garçon noir de jouer au tennis — puis il a joué comme un pro
Chapitre 2
L’expression de Miguel changea.
« Harrison. »
« Quoi ? »
« Les juniors doivent entrer sur le court. »
« Cinq minutes. »
Harrison a fait rebondir un ballon.
Il regarda Jamal.
« Tu veux frapper ? »
Plusieurs personnes à proximité se retournèrent.
Pas tout le monde.
Ça suffit.
Jamal sentit son estomac se nouer.
Il connaissait ce genre de moment.
Pas exactement celle-ci.
Différentes versions.
Des adultes lui demandant de prouver quelque chose parce qu’ils avaient déjà décidé de sa réponse.
Dans un parc deux ans plus tôt, un homme lui a dit :
« Montre-moi un vrai service. »
À l’école, un entraîneur a un jour dit :
« Tu es sûr que le tennis est ton sport ? »
Dans un magasin de sport, un employé a recommandé des raquettes pour débutants même après que Jamal lui ait expliqué exactement quelle tension de cordes il utilisait.
Aucun de ces incidents n’était une tragédie.
C’était presque le but.
De petites suppositions s’accumulaient discrètement.
Harrison lui lança une balle.
« Premier à trois points. »
Jamal l’a rattrapé.
Miguel s’approcha.
« Tu n’es pas obligé. »
Harrison entendit.
« Bien sûr qu’il ne le fait pas. »
Il sourit à Jamal.
« Je lui donne juste une chance de dire qu’il a battu Harrison Cole. »
Preston rit.
Charles aussi.
Jamal regarda Harrison.
« Trois points ? »
« Trois. »
« Servir ou revenir ? »
La question changea légèrement l’expression de Harrison.
« Tu sers. »
Jamal hocha la tête.
Il a marché jusqu’à la ligne de fond.
Miguel le regarda.
Vraiment regardé.
Quelque chose dans la façon dont Jamal ajusta sa prise fit plisser les yeux de Miguel.
Je ne suis pas débutant.
Jamal a fait rebondir le ballon quatre fois.
Harrison se tenait près de la ligne de fond opposée, détendu et confiant.
Il avait joué au tennis pendant quarante ans.
Champion du club deux fois.
Il a tout de même participé à des épreuves régionales seniors.
Pas professionnel.
Très bien.
Il s’attendait à un service d’enfant.
Peut-être rapide.
Incroyable.
Les enfants talentueux qui touchent quand ils veulent que les adultes remarquent plus la vitesse que le placement.
Jamal se lança.
Son mouvement était compact.
Épaule gauche tournée.
Les genoux chargés.
Un vacarme tomba derrière son dos.
Puis il a accéléré proprement par contact.
Le ballon a débordé dans la surface de service et a bondi à hauteur d’épaule hors de la terre battue.
Harrison y toucha à peine.
Le retour a foncé dans la clôture.
Silence.
Pas complète.
Quelques personnes continuaient à parler.
Mais tous ceux qui regardaient le point s’arrêtèrent.
Jamal regarda Miguel.
La bouche de Miguel s’était ouverte.
Harrison fixa la marque sur l’argile.
« Service chanceux. »
Jamal ne dit rien.
Harrison récupéra une autre balle.
« Encore. »
Jamal sauta.
Deuxième service.
Celui-ci a été complètement en vrille.
Moins de rythme.
Plus de précision.
Harrison l’atteignit.
Retour en croix profond.
Bonne balle.
Jamal est parti plus tôt.
Pas à pas.
Deux étapes rapides d’ajustement.
Coup droit.
Un gros topspin dans le coin revers de Harrison.
Harrison s’est rétabli.
Tranche du revers.
Court.
Jamal avança immédiatement.
Pas précipité.
Reconnaissant.
Il a pris la balle au-dessus du filet et a envoyé un coup droit contrôlé derrière Harrison.
Gagnant.
Deux-zéro.
Un homme derrière la clôture chuchota :
« Jésus. »
Jamal entendit.
Il fit semblant de ne pas le faire.
Le sourire de Harrison avait disparu.
Miguel croisa les bras.
« Jamal. »
Le garçon regarda vers lui.
« Où as-tu appris ça ? »
« Tribunaux publics. »
Miguel faillit rire.
« Non. »
Jamal baissa les yeux.
Harrison s’est avancé jusqu’à la ligne de fond.
Chapitre 3
« Encore un. »
Jamal le regarda.
« Tu as dit premier à trois. »
« Oui. »
« Puis encore une. »
Le ton de Harrison avait changé.
Plus joueur.
Les bons joueurs reconnaissaient le danger avant la fierté.
Il s’est rapproché de la ligne de fond pour couper le retour tôt.
Jamal remarqua.
Il se retourna.
Harrison devina largement.
Jamal a servi dans le corps.
Pas énorme.
Malin.
Harrison a bloqué le retour.
Balle neutre.
Ils se sont ressaisis.
Six coups.
Huit.
Dix.
Harrison accéléra le rythme.
Jamal l’absorba.
De la poussière d’argile rouge bougeait sous les chaussures du garçon.
Son jeu de jambes était la partie la plus choquante.
Pas le coup droit.
Pas le service.
Les pieds.
Toujours équilibré.
Toujours en convalescence.
À douze ans, cela ne s’est pas produit par accident.
Harrison envoya un coup droit profond vers le revers de Jamal.
Jamal courut autour.
Coup droit à l’envers.
Harrison s’étira.
À peine revenu.
Jamal s’est mis à l’intérieur de la ligne de fond.
Changement de direction.
Gagnant inside-in.
Ligne.
Trois-zéro.
Personne ne riait.
Jamal expira.
Puis il s’est dirigé vers le filet.
Harrison resta un moment à la ligne de fond.
Cela dérangeait Jamal plus que s’il avait crié.
Finalement, Harrison s’approcha.
Son visage était indéchiffrable.
Il tendit la main.
Jamal la secoua.
« Bon coup. »
« Merci, monsieur. »
Harrison regarda Miguel.
« Tu savais ? »
Miguel secoua la tête.
« Non. »
Puis vers Jamal.
« Qui t’entraîne ? »
Jamal hésita.
Une voix de femme retentit de l’extérieur du tribunal.
« Jamal Brooks. »
Chaque muscle de son corps se tendit.
Renée se tenait derrière la clôture.
Bras croisés.
Toujours portant son insigne du personnel de Westbridge.
Elle avait quarante ans, Noire, taille moyenne, avec de courtes boucles naturelles et l’expression d’une mère qui avait passé quinze minutes à chercher un enfant déjà averti de ne pas disparaître.
Jamal regarda vers l’argile.
« Oh. »
Renee ouvrit la porte.
« Je ne t’ai pas dit de rester à l’intérieur ? »
« Oui, madame. »
« Et toi, où es-tu ? »
« Dehors. »
Miguel esquissa un sourire.
Mauvaise décision.
Renée le regarda.
Il devint immédiatement sérieux.
continua Jamal.
« M. Alvarez a dit que je pouvais frapper six minutes. »
Miguel a déclaré :
« Je l’ai fait. »
Renée hocha la tête.
« Fin. »
Puis il regarda Harrison.
« Et après six minutes ? »
Silence.
Harrison s’avança.
« C’est de ma faute cette partie. »
Renee le reconnut instantanément.
Tous les employés l’ont fait.
« Monsieur Cole. »
« Je l’ai défié. »
Ses yeux passaient de Harrison à Jamal.
« Tu as défié mon fils de douze ans ? »
La formulation fit entendre Harrison lui-même.
« Ça sonne pire quand tu le dis comme ça. »
« Ça arrive généralement. »
Charles Whitcomb se détourna pour cacher un rire.
Harrison faillit sourire.
Presque.
Renée regarda Jamal.
« Tu faisais le malin ? »
« Non. »
Miguel a déclaré :
« Non. »
Harrison a déclaré :
« Oui. »
Tout le monde le regardait.
Jamal resta fixe.
Harrison sourit légèrement.
« Moi aussi. »
Cela a changé l’atmosphère.
Juste assez.
Renée expira.
