Ruiz le miró.
También el sargento de estado mayor.
La voz de David se volvió baja.
“Probablemente más de lo que crees.”
Jenkins resopló.
“Un sargento mayor de verdad sabría que no debe estar en un mostrador de seguridad discutiendo con la policía.”
David casi sonrió.
No porque la frase fuera graciosa.
Porque era tan perfectamente incorrecto.
“Un verdadero sargento mayor pasa la mayor parte de su carrera discutiendo con personas que confunden autoridad con competencia.”
Capítulo 4
Alguien cerca del ascensor tosió para ocultar una risa.
Jenkins lo escuchó.
Se le sonrojaron las mejillas.
“¿Te crees gracioso?”
“No.”
“Creo que estás a punto de convertirte en un problema mayor para ti mismo de lo que crees.”
Jenkins rodeó el mostrador.
Ruiz se movió.
“Agente Jenkins.”
“Quédate en tu puesto.”
Se acercó a David.
Dos pasos.
Tres.
David permaneció donde estaba.
Jenkins se detuvo justo delante de él.
Lo suficientemente cerca como para que David oliera a café y chicle de wintergreen.
“Última advertencia.”
“¿Por qué?”
“Allanamiento.”
David miró a su alrededor.
“En una instalación del Ejército donde estoy autorizado a estar.”
“Ya no tienes una identificación válida.”
“Lo has destruido.”
“Esa es tu historia.”
La frase quedó suspendida entre ellos.
Los ojos de David se endurecieron.
“Lo rompiste delante de seis cámaras.”
Jenkins miró hacia arriba por reflejo.
Las cámaras de seguridad del vestíbulo.
Cuatro visibles.
Probablemente más oculto.
Se recuperó.
“Las cámaras no muestran todo.”
“No.”
David asintió.
“Normalmente muestran lo suficiente.”
La mano derecha de Jenkins se movió hacia sus esposas.
Ruiz lo vio.
“Señor.”
Él la ignoró.
David dijo:
“Si tienes intención de detenerme, indica la base legal.”
Jenkins sonrió.
“No puedes evitarlo.”
“No.”
“Pasé demasiado tiempo enseñando a los soldados jóvenes que las palabras importan.”
Miró la mano cerca de las esposas.
“Si me detienes, dilo.”
Los dedos de Jenkins tocaron el estuche de las esposas.
Entonces se abrieron las puertas del vestíbulo.
La luz fría del sol entró primero.
Luego cuatro soldados.
Dos coroneles.
Un sargento mayor de mando.
Y detrás de ellos, caminando con el paso constante de un hombre que había pasado cuatro décadas organizando habitaciones alrededor de su llegada, llegó el general Thomas Whitaker.
Cuatro estrellas brillaban en cada hombro de su uniforme verde de servicio del ejército.
Su pecho llevaba filas de cintas lo suficientemente densas como para parecer casi arquitectónicas.
Una insignia de infantería de combate descansaba sobre ellos.
Su pelo plateado estaba corto y corto.
Con sesenta y tres años, su rostro tenía la quietud desgastada de alguien que ha envejecido bajo la responsabilidad en lugar de la comodidad.
La conversación cerca de los ascensores desapareció.
La gente se enderezó.
Los ojos de Ruiz se abrieron de par en par.
Jenkins se giró.
Su mano se apartó de las esposas de inmediato.
“General.”
Whitaker no respondió.
Sus ojos no estaban puestos en Jenkins.
Estaban en David.
Luego las piezas rotas de credenciales que estaban en el mostrador.
Luego el borde disperso de la carpeta médica de David.
Luego Jenkins.
El general se detuvo.
Algo cambió en su rostro.
“¿Sargento Mayor Hayes?”
David se enderezó.
Veintidós años de instinto lo superaron todo.
“General.”
Whitaker avanzó.
Jenkins se puso firme.
“Buenos días, señor.”
Whitaker le adelantó.
No devolvió el saludo.
Se detuvo justo delante de David.
“Se supone que deberías estar arriba.”
David miró hacia el mostrador de seguridad.
“He tenido un retraso.”
Los ojos de Whitaker siguieron los suyos.
Ruiz parecía aterrorizado.
Jenkins comenzó:
“Señor, tuvimos un problema con las credenciales—”
Whitaker levantó una mano.
Jenkins se detuvo.
El general recogió la mitad de la identificación rota.
Lo estudió.
Luego el otro.
Juntó las dos piezas.
El rostro de David reapareció a través de la lágrima.
Whitaker miró hacia Jenkins.
“¿Quién ha hecho esto?”
Jenkins tragó saliva.
“Señor, creía que la tarjeta era fraudulenta.”
“¿Lo has verificado?”
No contesta.
Whitaker repitió:
“¿Lo has verificado?”
Capítulo 5
Jenkins miró hacia Ruiz.
Decisión equivocada.
Whitaker se dio cuenta.
Ruiz dijo en voz baja:
“No, General.”
Jenkins se giró hacia ella.
Bajó la mirada.
La mirada de Whitaker se endureció.
“Agente.”
Jenkins volvió a centrar su atención en el general.
“Hice un juicio basado en inconsistencias.”
“¿Qué inconsistencias?”
“El formato de credenciales.”
Whitaker levantó las piezas.
“Esta es una credencial de transición emitida localmente.”
“Sí, señor.”
“Trabajas en la instalación que lo emite.”
Jenkins no dijo nada.
Whitaker continuó:
“¿Contactaste con el departamento de credenciales?”
“No, señor.”
“¿Has introducido el número?”
“No, señor.”
“¿Has verificado su cita médica?”
“No, señor.”
“¿Le preguntaste a su unidad?”
“No, señor.”
La voz del general nunca aumentó.
Cuanto más silenciosa se volvía, peor se sentía la habitación.
“Entonces, ¿qué verificaste exactamente antes de destruir la identificación oficial del gobierno?”
La boca de Jenkins se movió.
No salió nada.
Whitaker miró hacia David.
Luego los pantalones de camuflaje.
Algo casi como tristeza apareció en su expresión.
“¿Viniste con esos?”
David miró hacia abajo.
“Permiso terminal, señor.”
La boca de Whitaker se torció ligeramente.
“He visto esos pantalones antes.”
David le miró.
“Probablemente.”
Whitaker señaló un bolsillo de carga reparado.
“Korengal.”
David lo tocó sin darse cuenta.
“Sí, señor.”
Whitaker sonrió levemente.
“No los tirarías.”
“Mi esposa lo ha intentado.”
“Imagino que sin éxito.”
“Repetidamente.”
La sonrisa del general desapareció tan rápido como apareció.
Miró hacia Jenkins.
“¿Sabes quién es este hombre?”
Jenkins miró a David.
“Sí, señor.”
“No.”
Whitaker se acercó al escritorio.
“Ya sabes lo que dice su papeleo.”
“No sabías quién era hace cinco minutos.”
“Esa distinción importa.”
Nadie en el vestíbulo se movió.
Whitaker dejó la credencial rota sobre el mostrador.
“Hace veinte años, yo era el teniente coronel Thomas Whitaker.”
David bajó la mirada.
Sabía adónde iba esto.
No lo quería.
“General.”
Whitaker le ignoró.
“Mi vehículo fue alcanzado fuera de Ramadi.”
La sala permaneció en silencio.
“La primera explosión inutilizó el motor.”
“Segundo, prendió fuego al compartimento trasero.”
“Perdimos a nuestro artillero.”
“El conductor estaba inconsciente.”
“Estaba atrapado.”
Whitaker miró hacia David.
