Ses œufs étaient ruinés.

Et l’officier Ryan Keller ne ressemblait plus à un homme certain d’être en chef de l’après-midi.

Reed se pencha rapidement et sortit la mallette en cuir du sac tombé. Il l’ouvrit, et la couleur quitta son visage avant même qu’il ne le lui tende.

Le sceau doré captait la lumière.

Il l’a donnée à Keller.

Keller regarda une fois.

Deux fois.

Puis il se redressa si vite que cela semblait presque douloureux.

« Madame, » dit-il, « je— »

Danielle leva une main.

« Non. »

Il s’arrêta.

Ce n’était pas bruyant. Ce n’était pas nécessaire.

« Non », répéta-t-elle. « Ne commence pas par là. »

Walter croisa les bras.

Reed avait l’air de vouloir que le sol s’ouvre.

Danielle reprit la valise d’accréditation, la referma et la posa soigneusement sur le seul sac de courses qui ne s’était pas ouvert.

Puis elle regarda directement Keller.

« Le problème ici n’est pas que vous ne m’ayez pas reconnue à partir d’un article de journal », a-t-elle dit. « Le problème, c’est que tu as mis la main sur une femme debout devant sa propre maison en portant des courses parce que tu as décidé qu’elle n’avait pas sa place avant de vérifier quoi que ce soit. »

La bouche de Keller s’ouvrit.

Fermé.

Elle continua.

« Tu avais une boîte aux lettres avec mon nom dessus. Un véhicule immatriculé dans l’allée. Les clés de la maison dans ma main. Des courses. Un voisin témoin oculaire qui te dit que j’ai vécu ici. Et tu pensais encore aux menottes avant aux questions. »

Walter émit un grognement bas d’accord.

La voix de Danielle resta stable.

« Le fait que tu sois embarrassée maintenant ne change rien à ce que tu as choisi il y a deux minutes. »

Keller jeta un coup d’œil à Reed comme s’il cherchait du soutien. Reed gardait les yeux baissés.

Quelque part plus haut dans la rue, une autre sirène se fit entendre.

Un superviseur.

Bien.

Parce que Danielle avait déjà décidé que cela ne finirait pas par des excuses marmonnées sur un carton d’œufs cassé.

La capitaine Elena Ruiz sortit du second croiseur avec la démarche sèche et efficace, celle de quelqu’un qui savait à quel point la scène était mauvaise avant même d’y arriver.

Elle observa les courses renversées, la posture de ses deux agents, Walter Hayes debout furieux sur la pelouse, et Danielle Brooks tenant une valise fédérale dans une main.

Ruiz resta immobile une brève seconde.

Alors elle comprit tout ce qu’elle devait faire.

« Officier Keller, » dit-elle, « reculez. »

Il l’a fait.

« L’officier Reed aussi. »

Ruiz s’approcha directement de Danielle.

« Mme Brooks, » dit-elle prudemment, « êtes-vous blessée ? »

« Mon poignet va me faire des bleus », répondit Danielle. « Mes courses ne guériront pas. »

La réponse était si sèche que Walter laissa échapper un souffle sec, presque un rire.

Ruiz ne sourit pas.

« Je suis désolée », dit-elle. « Souhaitez-vous une évaluation médicale ? »

« Je voudrais que les images de la caméra corporelle soient conservées immédiatement », dit Danielle. « Les deux officiers. Rencontre complète. Aucune interruption. »

« Oui, madame. »

« Je voudrais que l’appel au 911 soit conservé. »

Ruiz hocha la tête.

« Oui, madame. »

« Et j’aimerais savoir qui m’a signalé comme suspect pour avoir ouvert ma propre porte d’entrée. »

À ce moment-là, un mouvement se fit entendre de l’autre côté de la rue.

Une femme en cardigan lavande se tenait à mi-chemin de son allée, soudain fascinée par les hortensias près de son porche.

Walter tourna la tête et la regarda droit dans les yeux.

« Patricia, » dit-il, sa voix plus qu’un cri ne l’aurait fait, « tu veux venir leur dire ce que tu as vu ? »

Patricia Givens se figea.