Mara warf Sophie einen Blick zu.

“Was ist passiert?”

“Ich habe vor zwanzig Minuten einen Anruf bekommen, dass die Anzeige, die ich gegen South Harbor eingereicht habe, zurückgezogen wurde.”

“Du hast es zurückgezogen?”

“Nein.”

Mara saß gerader da.

“Dann ruf den Anwalt an, der dir hilft.”

“Ja, habe ich.”

“Und?”

“Sie sagt, das Austrittsformular trägt meine Unterschrift.”

Mara starrte auf die Betonwand hinter der Windschutzscheibe.

Leonards Stimme wurde leiser.

“Frau Bell, es ist dieselbe Unterschrift, die Sie mir letzten Donnerstag gezeigt haben.”

Ein Pickup rollte langsam an ihrem Parkplatz vorbei, seine Scheinwerfer flogen über Sophie und dann über Mara.

Mara wartete, bis es die Rampe hinuntergewichen war.

“Ich habe dir nie eine Unterschrift gezeigt.”

“Du legst das Dokument auf den Schreibtisch.”

“Du hast es vielleicht fünf Sekunden lang kopfüber gesehen.”

“Ich unterschreibe meinen Namen seit achtundsechzig Jahren.”

Mara sagte nichts.

Leonard fuhr fort: “Jemand wusste, dass ich dieses Papier herausfordere, und jetzt will jemand die Herausforderung loswerden.”

“Warum rufst du mich an?”

“Weil du die einzige Person in diesem Büro warst, die überrascht war, als ich sagte, die erste Unterschrift sei nicht meine.”

Mara schloss die Augen.

“Leonard, ruf diese Nummer heute Nacht nicht wieder an.”

“Ms. Bell—”

“Bitte.”

Sie beendete das Gespräch.

Sophie war ganz still geworden.

“Ging es um die Unterschriften?”

Mara wandte sich ihr zu.

“Woher wusstest du das?”

“Du hast Leonard gesagt.”

“Ich habe seinen Nachnamen nicht gesagt.”

“Nein.”

Sophie griff in die Tasche ihres Pulvers.

“Ich habe seinen Namen oben gesehen.”

Maras Haut kribbelte.

“Wo?”

“Auf das hier.”

Sie zog ein gefaltetes Blatt Papier hervor.

Mara starrte es an, ohne es zu nehmen.

“Woher hast du das?”

“Es lag auf dem Boden neben dem Raum, in dem Mr. Vale herauskam.”

“Sophie, du kannst nicht einfach Dinge nehmen.”

“Ich dachte, es wäre Müll.”

“Du hast Müll gefaltet und in deine Tasche gesteckt?”

“Ich habe Panik bekommen.”

Mara hätte sie fast angefahren, dann blieb sie stehen.

“Gib es mir.”

Das Papier war zweimal gefaltet und an einer Ecke von Sophies Hand feucht zerdrückt worden.

Mara öffnete es unter dem schwachen Kuppellicht.

Es war kein vollständiges Dokument.

Es handelte sich um eine gedruckte Liste von acht Namen, jeweils gefolgt von einer Adresse, einer Aktennummer und einer kurzen Schrift.

Leonard Shaw wurde Vierter.

Neben seinem Namen standen die Worte RÜCKZUG AUSSTEHEND.

Maras eigener Name stand unten.

Daneben standen zwei Worte.

ZUGANG ENTFERNEN.

Sie hat sie zweimal gelesen.

Dann leuchtete ihr Handy wieder auf.

Diesmal war die Nachricht von ihrem Vorgesetzten.

Zugriff auf keine South Harbor-Systeme aus der Ferne.

Diskutieren Sie keine Mercer Street-Akten mit Mietern oder Dritten.

Bitte bestätigen Sie den Empfang.

Mara sah Sophie an, auf den schwarzen Nagellack, der noch immer über ihre Wange fiel, und verstand nur eines mit Sicherheit.

Was auch immer im Hawthorne Club passiert war, hatte nicht begonnen, als ihre Tochter ein Getränk verschüttete, und es war nicht vorbei, als sie die Tür verließen.

Mara bestätigte den Empfang, weil eine Ablehnung theatralisch wäre, und sie hatte noch keine Ahnung, ob jemand am anderen Ende hoffte, dass sie theatralisch werden würde.

Dann schaltete sie das Telefon aus.

Sophie beobachtete, wie sie es mit dem Display nach unten in den Getränkehalter legte.

“Du schaltest dein Handy nie aus.”

“Jetzt schon.”

“Wegen des Papiers?”

“Teilweise.”

Mara faltete die Liste entlang der vorhandenen Falten und widerstand dem Impuls, sie mit demselben Handy zu fotografieren, dem sie gerade nicht vertraut hatte.

“Hat jemand gesehen, wie du das aufgehoben hast?”

“Ich glaube nicht.”

“Denk gut nach.”

Sophie zog die Knie an die Brust, die Turnschuhe lehnten an der Sitzkante.

“Die Frau, die mir gesagt hat, ich soll nach unten gehen, war am anderen Ende des Flurs.”

“Hat sie dich angesehen?”

“Sie hat Mr. Vale angesehen.”

“Hat Vale es gesehen?”

“Ich weiß es nicht.”

Mara hasste die Antwort, weil sie ehrlich war.

Sie startete den Honda und fuhr rückwärts aus, überprüfte zweimal die Spiegel, bevor sie die Garage verließ.

Auf der Straße hatte sich der Verkehr in der Innenstadt auf Taxis, Lieferwagen und Menschen, die mit fest zusammengezogenen Jacken gegen die Kälte zwischen den Restaurants wechselten.

Sophie lehnte ihre Stirn ans Fenster.

“Gehen wir nach Hause?”

Mara wollte fast ja sagen.

Ihre Wohnung war elf Minuten entfernt, über einem Waschsalon, dessen Trockner den Küchenboden bis Mitternacht vibrieren ließen, und normalerweise bedeutete der Gedanke an Zuhause, dass Sophie eine Socke im Flur zurückließ und Mara etwas aufwärmte, das keiner von beiden besonders essen wollte.

Heute Abend fühlte sich die Wohnung weniger wie ein Unterschlupf an als eine Adresse, die auf Gehaltsabrechnungen, Schulunterlagen, Notfallkontakten und allen Dokumenten, die South Harbor über sie aufbewahrte, gedruckt war.

“Noch nicht.”

“Wo?”

“Tante Nias.”

Sophie wandte sich vom Fenster ab.

“An einem Schultag?”

“Versuch, nicht so begeistert zu klingen.”

“Ich habe Mathe.”

“Das klang weniger erfreut.”

“Ich hasse Brüche.”

“Brüche sind nur Zahlen, die sich weigern, sich zu binden.”

Sophie dachte darüber nach.

“So erklärt Mrs. Patel sie nicht.”

“Mrs. Patel hat Ansprüche.”

Der Austausch dauerte nur Sekunden, aber Mara war dankbar dafür, denn Sophie klang wieder wie neun.

Dann blieb ein Paar Scheinwerfer drei Kurven hinter ihnen, und Maras Aufmerksamkeit richtete sich auf den Rückspiegel.

Ein dunkler SUV folgte in gewöhnlicher Entfernung.

Sie wechselte die Spur.

Einen halben Block später wechselte sie die Spur.

Ihr Puls beeilte sich.

An der nächsten Kreuzung bog sie ohne Blinkzeichen rechts ab und erhielt eine Hupe von einer Limousine.

Der SUV fuhr geradeaus.

“Mama.”

“Ich weiß.”

“Du hast fast das Auto angefahren.”

“Ich weiß.”

“Du fährst komisch.”

“Das weiß ich auch.”

Sophie sank tiefer in ihren Sitz.

Mara zwang sich, die Hände am Lenkrad zu lockern.

Angst konnte aus dem Verkehr Muster und aus Fremden Feinde machen.

Sie konnte es sich nicht leisten, Sophie beizubringen, dass jeder Schatten Richard Vale gehörte.

Nia vivía en un dúplex de ladrillo en el lado oeste con su marido Calvin, su hijo de diecisiete años y un viejo beagle que murió dramáticamente durante cinco años.