Brandon baissa les yeux vers les téléphones.
Certains enregistraient maintenant.
Je savais que je devais retourner à la manifestation.
Au lieu de cela, il sourit.
« Peur ? »
Martin Hale l’entendit depuis la porte du bureau.
Il tourna la tête.
Evelyn ne réagit pas.
Brandon continua.
« Il n’y a aucune honte à ça. »
Evelyn regarda le seau à serpillière.
Puis retour vers lui.
« Monsieur Keller. »
« Oui ? »
« Tu m’as demandé si je voulais faire quelque chose. »
« J’ai dit non. »
« Cette conversation devrait être terminée. »
La pièce tomba dans le silence.
La mâchoire de Brandon se serra.
Eric chuchota :
« Laisse tomber. »
Brandon l’entendit.
Cela garantissait presque qu’il ne le ferait pas.
Il sourit de nouveau.
« Merci. »
Il ouvrit les mains.
« J’essaie d’être gentil. »
Evelyn hocha la tête.
« Essaie plus doucement. »
Quelqu’un en arrière-plan éclata de rire.
Brandon se retourna.
Il ne pouvait pas identifier qui.
Quand il regarda Evelyn à nouveau, quelque chose en lui avait changé.
La manifestation n’était plus l’objectif.
Il voulait récupérer la chambre.
C’est ainsi que fonctionnait la fierté.
Cela n’a pas été annoncé.
Cela rendait juste une urgence inutile.
Brandon retira sa ceinture.
Je l’ai mis à la banque.
« Voilà. »
« Pas de ceinture. »
« Maintenant, ce ne sont que deux personnes qui s’amusent. »
Evelyn regarda la ceinture.
Puis à lui.
« Tu penses que c’est ce que la ceinture faisait de travers ? »
Silence.
Martin commença à marcher vers eux.
« Brandon. »
Brandon regarda là-bas.
« Quoi ? »
« Ça suffit. »
Brandon rit.
« Coach, détends-toi. »
« Je suis détendue. »
Martin montra le tatami.
« Retourne à la démonstration prévue. »
Brandon leva les yeux vers Evelyn.
« Il a dit qu’il s’entraînait. »
Les yeux de Martin se posèrent sur elle.
Evelyn ne lui a rien donné.
Brandon a poursuivi :
« Je propose une balle légère. »
« Il a dit non. »
« Oui. »
Martin fixa.
Le visage de Brandon se crispa.
« Mais— »
« Non, mais. »
Martin s’approcha.
« Il a dit non. »
« C’est ça. »
Pendant une seconde, Brandon eut l’impression d’avoir douze ans.
Cela le mettait en colère.
Il détestait être corrigé devant les élèves.
Surtout pour Martin.
Surtout maintenant.
Il rit.
« Tout le monde agit comme s’il essayait de frapper le concierge. »
L’expression d’Evelyn changea.
Très légèrement.
Martin l’entendit aussi.
« Le concierge ? »
Brandon s’en rendit compte trop tard.
« Je veux dire… »
Evelyn parla.
« Non. »
Il regarda Martin.
Chapitre 2
« Laisse-le finir. »
Brandon fronça les sourcils.
Evelyn le fixa en retour.
« Tu allais le dire ? »
Brandon hésita.
C’était nouveau.
Cinq minutes plus tôt, il appréciait la performance.
Maintenant, chaque phrase semblait plus lourde.
« Je voulais juste dire… »
Il montra sa chemise de travail.
« Tu n’es pas vraiment là pour rivaliser. »
Evelyn hocha la tête.
« C’est vrai, ça. »
Brandon se détendit un peu.
Puis il poursuivit :
« Mais c’est drôle que tu aies dit concierge, comme si tu pensais que ça réglait quelque chose. »
Son visage rougit.
« Je ne l’ai pas dit comme ça. »
« Comment tu le pensais ? »
Il ouvrit la bouche.
Rien d’utile n’apparut.
Martin détourna le regard.
Non, pour protéger Brandon.
Lui donner la dignité de s’écouter lui-même sans public devant lui.
Brandon a finalement déclaré :
« Je voulais dire que tu ne t’entraînes pas. »
Evelyn hocha la tête.
« Tu ne sais pas. »
« Tu as dit que tu le faisais avant. »
« J’ai dit que je m’étais entraîné il y a longtemps. »
Brandon fronça les sourcils.
« Quelle différence ? »
« J’écoute. »
La réponse tomba plus durement qu’il ne l’avait voulu.
Ou peut-être tout aussi fort.
La fierté de Brandon bougea de nouveau.
“Fin.”
Il recula sur le tapis.
« Trente secondes. »
« Il n’y a pas de prises au sol si tu ne veux pas. »
« Le péché frappe. »
« Tu peux t’arrêter quand tu veux. »
« Je n’utiliserai même pas le transport. »
Martin a déclaré :
« Brandon. »
Mais Evelyn regardait désormais au-delà de lui.
Vers le fond de la pièce.
Sophie Tran, seize ans, était là.
Une ceinture verte.
Un des élèves de la compétition de Brandon.
Cela faisait partie d’une démonstration précédente.
Pendant ce round, Sophie a glissé.
Rien de grave.
Mais elle avait dit :
« Attends. »
Brandon continua de bouger une seconde de plus car il pensait qu’elle riait.
Puis il répéta :
« Attends. »
Il s’arrêta.
Sophie s’était frotté le poignet.
Brandon plaisanta :
« Tu as encore l’autre. »
Les gens riaient.
Sophie rit aussi.
Evelyn vit son visage ensuite.
La jeune fille passa l’heure suivante assise à côté de sa mère au lieu de rejoindre l’atelier avancé.
Maintenant, Sophie observait.
Evelyn regarda Brandon.
« Arrêter signifie s’arrêter en cours ? »
Il fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Tu m’as entendu. »
« Oui. »
« Toujours ? »
Les yeux de Brandon se posèrent brièvement sur Sophie.
Cela répondait plus que des mots.
Il se retourna.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec ça ? »
« Tout. »
L’expression de Martin se durcit.
Il regarda aussi Sophie.
Brandon le remarqua.
« Allons-y. »
« C’était une blague. »
Evelyn a déclaré :
« Il t’a demandé d’attendre. »
« Je me suis arrêté. »
« Après que je l’aie dit encore. »
Brandon expira brusquement.
« Elle n’a pas été blessée. »
La voix d’Evelyn resta calme.
« Tu recommences. »
« Quoi ? »
« Décider de la limite n’a d’importance que si tu étais d’accord avec raison. »
La pièce était désormais silencieuse.
Personne ne riait.
Les téléphones étaient toujours allumés, mais leur présence était passée de divertissement à témoin.
Brandon regarda Martin.
« C’est ridicule. »
Martin ne dit rien.
Cela lui faisait plus peur que la dispute.
Evelyn a poursuivi :
« Je me fiche de ta sagesse. »
Brandon rit une fois.
« Le voilà. »
« Quoi ? »
« Tu te fiches de la qualité. »
Il s’approcha.
« Tout le monde aime dire ça jusqu’à ce qu’ils soient sur le tapis. »
Evelyn l’étudia.
Soudain, il y avait quelque chose de jeune sur son visage.
Pas vingt-neuf.
Quinze.
Un enfant défendant quelque chose de plus grand que lui.
Il l’a reconnu.
Trop bien.
Brandon a déclaré :
« Veux-tu me dire comment enseigner ? »
« Non. »
« Veux-tu juger un tour où tu n’étais pas présent ? »
« Je l’ai vu. »
« Tu crois savoir mieux ? »
Evelyn regarda Sophie.
Puis à lui.
« Je pense qu’elle savait quand elle voulait que tu arrêtes. »
La mâchoire de Brandon se serra.
Il montra le tatami.
« Alors montre-moi. »
Martin se plaça entre eux.
« Non. »
Evelyn a déclaré :
« Bouge. »
Martin se retourna.
« Quoi ? »
Evelyn le regarda.
« Bouge. »
Il fixa.
Pour la première fois depuis le début de la conversation, quelque chose dans sa posture attira son attention.
Pas des mots.
La façon dont il avait ses pieds.
Pied gauche légèrement devant.
Axé sur le poids.
Mains lâches.
Épaules baissées.
Martin Hale avait passé quarante ans à observer les corps bouger.
Il savait ce qu’étaient les débutants lorsqu’ils se préparaient à un combat.
Il savait ce qu’étaient les anciens athlètes quand ils essayaient de se souvenir.
Evelyn ne ressemblait à aucun des deux.
Il semblait être quelqu’un qu’il n’avait jamais oublié.
Les yeux de Martin se plissèrent.
« Comment as-tu dit que tu étais ton nom de jeune fille ? »
Le visage d’Evelyn changea.
Brandon fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Martin l’ignora.
Il regarda Evelyn.
« Brooks est le nom de mariée, non ? »
Il fixa.
« Martin. »
« Comment tu t’appelles avant ? »
« Ne le fais pas. »
Ce seul mot le fit s’arrêter.
Pas à cause du ton.
Parce que soudain, il savait.
Ou du moins, c’est ce que je pensais.
Un souvenir lui traversa l’esprit.
Une cassette VHS.
Une finale de championnat national en 1994.
Une femme noire au visage étroit et aux gestes incroyablement patients.
Un annonceur déclarant :
Carter reste invaincu.
Martin plongea son regard dans celui d’Evelyn.
Puis la petite cicatrice pâle près de son sourcil gauche.
