La pista principal de entrenamiento era espaciosa, luminosa e impecable. Esteras azules cubrían el suelo de pared a pared. Bolsas pesadas colgaban de un lado. Los estudiantes avanzaban durante los calentamientos con una energía aguda y ensayada. Los pies descalzos giraban sobre la lona. Cinturones de diferentes colores pasaban por los taladropos, algunos blancos, otros azules, otros purosPor favor, unos cuantos marrones.
Edith se quedó al borde de la esterilla y observó con ojo experimentado. Los movimientos le resultaban familiares. Fuga de cadera. Retención de guardias. Lucha con agarre. Barridos básicos. Fundamentos que había repasado tantas veces que se habían convertido en parte de sus huesos.
Parecía una buena academia. Técnica limpia. Atletas fuertes. Una habitación seria.
Entonces vio al instructor principal.
El entrenador Adam Jackson tenía unos treinta y tantos años, era alto, musculoso y seguro de sí mismo, de una manera que rozaba demasiado la arrogancia. Su kimono azul estaba cubierto de parches de competición, y su cinturón negro estaba perfectamente atado alrededor de la cintura. Se movía por la clase corrigiendo la postura, demostrando técnicas y recibiendo rápidas inclinaciones de los estudiantes que claramente le respetaban.
Cuando sus ojos se posaron en Edith, se detuvo.
La sorpresa cruzó su rostro. Luego diversión.
Le dijo algo a un cinturón morado cerca de él. El joven miró a Edith y se rió entre dientes.
Edith subió a la esterilla e hizo una reverencia, siguiendo la etiqueta que había practicado durante décadas. Poco a poco, el murmullo en la sala se fue desvaneciendo a medida que más estudiantes se fijaron en la anciana con el kimono blanco.
“¿Puedo ayudarle, señora?” Gritó el entrenador Jackson desde el tatami. “Creo que te has equivocado de clase.”
Varios estudiantes se rieron.
Edith se mantuvo serena. “Estoy aquí para el jiu-jitsu. Recientemente me mudé a la ciudad y estoy buscando un nuevo lugar para entrenar.”
“¿A tu edad?” preguntó Jackson, sin siquiera intentar ocultar su incredulidad. “Sin ánimo de ofender, señora, pero el jiu-jitsu es un deporte de combate físicamente exigente. Aquí nos centramos en el entrenamiento a nivel de competición.”
“Sé en qué consiste el jiu-jitsu”, dijo Edith con calma. “He estado practicando desde 1980.”
Más risas recorrieron la sala.
La sonrisa de
Jackson se volvió condescendiente. “Mira, abuela, agradezco el entusiasmo, pero este no es un ambiente apto para principiantes. No tenemos tiempo para enseñar lo básico a alguien que pueda hacerse daño.”
La expresión de Edith no cambió. “Entiendo tu preocupación. Pero te aseguro que puedo apañármelas.”
Un cinturón azul gritó desde atrás: “¿Puedes siquiera levantarte del suelo sin ayuda?”
La clase volvió a reír.
Jackson levantó una mano, fingiendo callarles, aunque su propia diversión era evidente.
“¿Qué cinturón dices ser?” preguntó, enfatizando la palabra afirmación como si fuera parte de la broma.
“No reclamo nada”, dijo Edith. “Obtuve mi cinturón negro segundo grado bajo el mando del maestro Hiroshi Takahashi en 1995.”
El nombre no significaba nada para la mayoría de los estudiantes, pero la expresión del entrenador Jackson cambió durante medio segundo. Takahashi no era famoso de la forma moderna y llamativa, pero entre los practicantes serios de la vieja escuela, su nombre tenía peso.
Jackson se recuperó rápidamente.
“Estoy seguro de que los estándares eran diferentes entonces”, dijo. “¿Por qué no observas desde la zona de visitantes hoy? Eso podría ayudarte a decidir si esto es realmente adecuado para alguien con tu… experiencia.”
El despido fue claro. La cortesía no podía ocultar el insulto que había debajo.
Pero Edith Simmons no había pasado cuarenta y cuatro años en el tatami solo para que un hombre la hubiera juzgado antes de verla moverse la enviara a una silla.
“No he venido a ver”, dijo Edith.
Su voz no era fuerte, pero se escuchaba.
“He venido a entrenar.”
La sala quedó en silencio.
La sonrisa de
Jackson vaciló. No esperaba resistencia.
“Señora”, dijo, con un tono dirigido a niños y clientes tercos, “tenemos regulaciones de seguros y protocolos de seguridad. No puedo dejar que alguien de tu condición se una a una clase avanzada sin la evaluación adecuada.”
Edith asintió. “Es razonable. Entonces evalúame.”
Algunos estudiantes volvieron a reírse.
Jackson cruzó los brazos. “¿Quieres que te evalúe ahora mismo?”
“Por eso estoy aquí.”
Jackson se giró hacia la clase con un encogimiento de hombros exagerado, jugando para el público. “Bueno, amigos, parece que vamos a cambiar el plan de clase de hoy. Por lo visto, necesitamos una evaluación especial.”
Señaló a un joven con cinturón azul. “Mike, ven aquí.”
Mike dio un paso adelante, sonriendo.
“Este es Mike Peterson”, dijo Jackson. “Uno de nuestros estudiantes intermedios. Si te tomas en serio el entrenamiento aquí, demuestra que puedes manejar un intercambio básico con él.”
Edith miró directamente a Jackson.
“Preferiría trabajar contigo, entrenador Jackson.”
La sala quedó completamente en silencio.
Alguien al fondo soltó un bajo “Oh” y luego se calló rápidamente.
La diversión de
Jackson se endureció en algo más frío. “¿Yo?”
“Si estás evaluando mis habilidades, debería hacerse correctamente”, dijo Edith. “Eres el instructor principal, ¿verdad?”
El desafío quedó suspendido en el aire.
Jackson estaba atrapado. Si se negaba, parecía asustado delante de sus alumnos. Si aceptaba, tendría que relacionarse físicamente con una mujer lo suficientemente mayor como para ser su abuela. De cualquier manera, el equilibrio de la sala había cambiado.
Tras un momento, su arrogancia volvió.
“Bien”, dijo. “Una tirada ligera de demostración. Tres minutos. Solo para evaluar el movimiento.”
Se volvió hacia la clase. “Todos despejad la alfombra central.”
Los estudiantes formaron un círculo alrededor del área de entrenamiento. Jackson hizo un espectáculo ajustándose el cinturón y estirando los hombros, como si se preparara cuidadosamente por profesionalidad. Edith simplemente se colocó, calmada y sin prisa.
“Iré muy ligero”, anunció Jackson en voz alta. “Solo posiciones básicas. No se admiten.”
“Edith Simmons”, dijo.
“¿Qué?”
“Antes preguntaste cómo llamarme. Edith Simmons. Y yo estoy listo cuando tú lo estés, entrenador.”
Jackson se colocó en posición de titular.
La habitación se quedó en silencio.
