Ton agressif suscite déjà des inquiétudes quant à la conduite du commandement pendant cette opération. Les voisins s’approchèrent, leurs téléphones enregistrant chaque échange. Le direct de Tessa captura la rage à peine contenue de Kessler alors qu’il s’éloignait de ses subordonnés en piétinant. Ses propos étaient précis et dévastateurs. Le capitaine qui a menacé de défoncer la porte de ma mère ne peut même pas regarder les plaques fédérales sans perdre son calme.
À l’intérieur de la maison, Nia observait à travers ses fenêtres la scène se transformer. Les agents entourant sa maison étaient désormais regroupés avec incertitude, en petits groupes. Son ancienne assurance avait laissé place à des regards nerveux. Certains chuchotaient au téléphone, d’autres fixaient leurs bottes tandis que les enquêteurs récupéraient leur équipement tactique. Madame Ellison, le juge Price a appelé de l’extérieur.
J’ai un enquêteur des Affaires intérieures de l’État ici. Tu veux que je vérifie tes références ? Oui, répondit Nia via son système de sécurité. Veuillez vérifier votre pièce d’identité et votre numéro de plaque d’immatriculation. L’enquêtrice a montré ses accréditations pour une inspection attentive d’Evelyn.
Le juge les examina attentivement puis acquiesça. Autorité d’État légitime, Nia. Agent Sara Martinez, Division des Affaires Internes. Mademoiselle Ellison, l’agent Martinez a parlé clairement. Nous avons sécurisé le périmètre et retiré les unités tactiques.
Seriez-vous prêt à venir faire une déclaration ? Le juge Price peut rester présent en tant que témoin. Nia observa Larkin recevoir ce qui semblait être une nouvelle dévastatrice d’un autre enquêteur. Son visage s’effaça alors que l’homme expliquait quelque chose sur la compétence fédérale et les violations des droits civiques. Plusieurs officiers ayant participé au siège étaient maintenant assis dans leurs véhicules, l’air choqué alors que leurs caméras corporelles étaient recueillies pour en faire des preuves.
Je vais sortir, décida Nia. Mais je veux que le juge Price m’attende à la porte. Evelyn s’approcha du porche tandis que les enquêteurs dégageaient le passage. Quand Nia ouvrit enfin la porte, la foule de voisins éclata en appels au soutien. Plusieurs anciens de l’église étaient venus témoigner.
Les vétérans de la rue se positionnèrent stratégiquement autour de la limite de propriété, fixant intensément les policiers de plus en plus nerveux. Madame Ellison, l’agent Martinez a commencé, nous devrons documenter la séquence des événements, en commençant par la première arrivée des unités locales. J’ai des enregistrements vidéo et audio complets, a répondu Nia. Plusieurs angles, à l’arrière pour un stockage sûr. Larkin tenta de s’approcher, mais fut intercepté par des observateurs fédéraux. “
Madame Ellison, si nous pouvions parler de ce malentendu. « « Shérif. » Une voix sévère perça le chaos. Un grand homme en costume impeccable est sorti d’un des SUV gouvernementaux. « Je ne pense pas que tu veuilles avoir cette conversation sans avocat présent. »
L’homme avança avec détermination à travers la foule, montrant une pièce d’identité fédérale aux enquêteurs avant de s’approcher de Nia. « Mlle Ellison, je suis Daniel Voss du Bureau de l’Inspecteur général du Pentagone. Ton père m’a fait confiance autrefois. Nous devons parler en privé. Nia l’étudia attentivement.
Tu connaissais mon père ? « « Oui. » répondit Voss doucement. « Et j’ai besoin que tu comprennes quelque chose d’essentiel. Cette descente n’était pas pour t’arrêter.
De nouvelles marques de griffures endommageaient le bois près d’une jonction cachée. Le compartiment caché que son père ne lui avait jamais montré était désormais exposé. Le panneau avait été partiellement ouvert. Ses mains tremblaient alors qu’il examinait le bois endommagé. À travers la fenêtre, il entendait Kessler crier sur quelqu’un, la voix brisée par le désespoir.
D’autres véhicules fédéraux arrivèrent, leurs lumières clignotant silencieusement sous le soleil de l’après-midi. Les voisins continuaient à tout documenter tandis que les enquêteurs rassemblaient des preuves qui détruiraient des carrières et révéleraient la corruption. Mais rien de tout cela n’avait autant d’importance que le jury l’avait violé devant elle. Ce n’était plus seulement une descente illégale. Quelqu’un savait exactement ce qu’il cherchait dans le bureau de son père.
Quelqu’un avait été prêt à orchestrer un siège armé pour le retrouver. La lumière filtrée projetait de longues ombres sur le plancher en bois du bureau tandis que Nia s’agenouillait près du panneau mural endommagé. Daniel Voss se tenait près de la porte pendant que le juge Price examinait les bords ébréchés du bois. Tessa documenta tout avec son appareil photo, capturant l’espace violé qui fut autrefois le sanctuaire de son grand-père. « Quelqu’un savait exactement où chercher », dit Nia en passant ses doigts sur la surface rayée.
De la poussière de bois fraîche éparpillée sur le sol. « Ils ont dû chercher pendant la confusion dehors. » Daniel s’approcha, l’air sérieux. « Le design du panneau est de qualité militaire, du genre utilisé dans des installations sécurisées. Ton père l’a-t-il modifié lui-même ? ” “
Je ne savais même pas que ça existait », admit Nia. Il appuya prudemment le long de la section endommagée, cherchant si les intrus avaient pu manquer la scène. Ses doigts s’accrocèrent à une légère irrégularité. « Attends. » Le juge Price s’inclina. “
Qu’est-ce que tu vois, Nia ? « Ce n’est pas qu’une couche. » Nia suivit la couture cachée. « Il y a un autre compartiment derrière celui-ci. » Il appuya sur les points durs, se rappelant que son père avait toujours insisté sur l’importance des plans de secours.
Un léger clic récompensa sa patience. Un second panneau glissa et révéla un espace peu profond qui n’avait pas été touché lors de la recherche précédente. À l’intérieur se trouvaient plusieurs objets soigneusement enveloppés dans un chiffon huilé. Nia les retira une par une, les laissant sur l’ancien bureau de son père pendant que Tessa enregistrait. « Une pièce de défi », Daniel identifia le premier objet.
Ça vient de notre ancienne unité de recherche. Il la ramassa, la tournant pour capter la lumière. Je n’en ai pas vu un depuis 20 ans. Nia déballa un paquet de papiers couverts de l’écriture précise de son père. Les notes étaient remplies de chaînes de chiffres et de lettres, clairement codées.
Un numéro de casier de stockage était clairement écrit dans un coin. Unité 47B. En dessous, deux mots se faisaient remarquer en majuscules. Sauterelles en laiton. Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Tessa, en élargissant la phrase.
