Chapitre 2 – L’argent qui a disparu
Pendant plusieurs secondes, Shawn oublia le bruit de la voiture dehors.
J’ai oublié Brenda.
J’ai oublié Noël.
Il oubliait tout sauf les paroles de son père.
« Nous ne l’avons pas reçu depuis presque trois ans. »
Shawn regarda à travers les barreaux de fer.
« C’est impossible. »
Don Joseph secoua la tête.
« Nous ne voulions pas vous déranger. »
« J’envoie deux mille dollars chaque mois. »
Maria baissa les yeux.
« Nous savons ce que tu nous as dit. »
« Je te l’ai dit ? »
La voix de Shawn s’abaissa.
Le genre de silence que ses employés savaient signifier qu’il s’était passé quelque chose de grave.
« Je ne t’ai rien dit. Je l’ai transféré. »
Brenda s’approcha.
« Shawn, c’est compliqué. »
Il se tourna vers elle.
« Alors simplifie. »
Brenda avala sa salive.
« Je m’occupais de leurs factures. »
« Pourquoi ? »
« Parce que maman et papa grandissaient. »
« Ça n’explique pas où sont passés soixante-douze mille dollars. »
Ses yeux vacillèrent.
Shawn calcula automatiquement.
Trente-six mois.
Deux mille par mois.
Soixante-douze mille dollars.
Sans compter les 5 000 $ supplémentaires qu’il avait envoyés le Noël précédent pour un nouveau toit.
Ou les trois mille pour le traitement dentaire de sa mère.
Ou l’argent qu’il pensait avoir réparé le système de réfrigération du supermarché.
Il regarda ses parents.
« Papa, quand as-tu eu accès au compte pour la dernière fois ? »
Don hésita.
« Peut-être il y a trois ans. »
« Et ensuite ? »
« Brenda a dit que la banque avait changé quelque chose. »
Shawn ferma brièvement les yeux.
Sa colère voulait un endroit où aller.
Il refusait de lui laisser le contrôle.
La colère n’était utile que lorsqu’elle produisait des décisions.
Il se leva.
« La clé. »
Brenda fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Donne-moi la clé de cette serrure. »
« Je ne l’ai pas. »
Shawn l’étudia.
« Alors, qui le fait ? »
Des pas traversèrent le sol au-dessus.
Un homme a appelé.
« ¿Brenda ? »
Les yeux de Shawn se tournèrent vers les escaliers.
Brenda chuchota, « S’il te plaît, ne fais pas d’histoires. »
Un rire amer s’échappa de lui.
« Un spectacle ? »
L’homme apparut.
Quarante et quelques ans.
Élevé.
Abrigo camel caro.
Chaussures cirées.
Il s’arrêta en voyant Shawn.
Brenda s’approcha de lui.
« Eric. »
Shawn se souvenait du nom.
Eric Dalton.
Un promoteur immobilier d’un comté voisin.
Brenda en avait parlé de temps en temps au téléphone.
Toujours de façon décontractée.
Shawn avait supposé qu’ils sortaient ensemble.
L’expression d’Eric changea en voyant le couple âgé derrière les barreaux.
Puis il changea de nouveau en reconnaissant Shawn.
« Tu dois être le frère. »
Shawn le miró.
« Et tu dois être l’homme avec la clé. »
La mâchoire d’Eric se serra.
« Je ne sais pas ce que Brenda t’a dit. »
« Il m’a dit que mes parents étaient sortis. »
Eric miró à Brenda.
Ce petit mouvement répondit à plus que des mots.
Shawn s’approcha.
« La clé. »
Eric retira ses gants en cuir.
« C’est une affaire privée de la famille. »
Shawn faillit sourire.
« Mes parents sont derrière une porte verrouillée dans leur propre sous-sol. »
« Parce que ton père est confus ces derniers temps. »
Don tapota faiblement la paume sur un bar.
« Je ne suis pas confus. »
Eric le ignoró.
« Sa mémoire a été incohérente. »
« Et ma mère ? »
« Parfois, il se promène. »
Maria avait l’air stupéfaite.
« Je ne sais pas. »
Shawn leva la main.
Ses parents restèrent silencieux.
Il ne les faisait pas taire.
Il se protégeait de ne pas perdre le contrôle.
« Tu dis qu’ils sont enfermés ici pour leur sécurité ? »
Eric hocha la tête.
« Temporairement. »
« Qui a recommandé ça ? »
« La situation nécessitait— »
« Un médecin ? »
Eric fit une pause.
« Pas exactement. »
« Un assistant social ? »
« Non. »
« Un tribunal ? »
« Non. »
« Donc deux citoyens privés ont décidé d’enfermer deux personnes âgées dans un sous-sol ? »
Brenda s’interposa entre eux.
« Arrête de le dire comme ça. »
« Comment devrais-je le dire ? »
« Ils n’étaient censés rester ici que quelques heures. »
Don rit amèrement.
« Trois jours. »
Shawn le regarda.
Maria chuchota, « Depuis mardi. »
C’était vendredi.
23 décembre.
Shawn se retourna.
Les yeux de Brenda se remplirent.
« J’allais les laisser sortir. »
« Quand ? »
« Demain. »
« Pour la veille de Noël ? »
« Oui. »
« Et ensuite les enfermer à nouveau ? »
« Non ! »
Sa voix résonna dans le sous-sol en pierre.
Tout le monde se tut.
Shawn tendit la main.
« Clé. »
Eric fouilla dans son manteau.
Brenda toucha son bras.
« Ne le fais pas. »
Eric la regarda.
Puis il tendit à Shawn une petite clé en laiton.
Shawn ouvrit le cadenas.
La porte en fer grinça.
Maria se leva trop vite et trébucha.
Shawn l’a rattrapée.
La sensation de son poids léger le détruisit presque.
Sa mère avait toujours été forte.
Elle transportait des sacs de nourriture pour animaux de cinquante livres.
Il travaillait dans le magasin.
J’ai élevé deux enfants.
Des légumes en conserve chaque août.
Maintenant, Shawn sentait les os dans ses épaules.
« Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? »
« Ce matin. »
« Quoi ? »
Brenda protesta.
« Il y a de la nourriture ici en bas. »
Shawn regarda le bol en métal.
Il restait une petite quantité de soupe froide.
Il n’a rien dit.
Il aidait ses parents à monter à l’étage.
Don bougea lentement.
Maria tenait le bras de Shawn.
