Lorsqu’ils arrivèrent à la cuisine, Brenda se tenait près du comptoir, se tordant les mains.
Eric resta près de la porte.
Shawn fit asseoir ses parents.
Puis il sortit son téléphone.
« Qui appelles-tu ? » demanda Brenda.
« Un médecin. »
« Tu n’as pas besoin de— »
« Je ne demande pas. »
Il a appelé le Dr Nathan Keller, un médecin qui s’occupait occasionnellement des évaluations médicales exécutives pour l’entreprise de Shawn et qui vivait justement en périphérie de Pittsburgh.
Nathan répondit à la deuxième sonnerie.
« Joyeux Noël, étranger. »
« Nathan, j’ai besoin d’aide. »
Quelque chose dans le ton de Shawn effaçait l’humour.
« Que s’est-il passé ? »
« Mes parents. Je suis à Pinewood Ridge. »
Après une brève explication, Nathan promit d’organiser la venue immédiate d’un collègue local.
Shawn raccrocha.
Puis il regarda Brenda.
« Maintenant, on parle. »
Maria secoua la tête.
« Pas ce soir. »
Shawn se tourna vers elle.
« Maman. »
« C’est Noël. »
« Quelqu’un t’a enfermé en bas. »
« C’est ta sœur. »
L’expression de Shawn s’adoucit.
« Je sais. »
Maria tendit la main vers la sienne.
« C’est pour ça que ça fait mal. »
Brenda se mit à pleurer.
Pendant un instant, elle ressemblait moins à la femme élégante qui avait ouvert la porte qu’à l’adolescente dont Shawn se souvenait.
Celui qui lui cachait des cookies quand leur mère le punissait.
« Dis-lui », dit Don.
Brenda s’essuya les joues.
« Papa… »
« Dis-lui pourquoi tu voulais la terre. »
Shawn regarda tour à tour.
« Quelle terre ? »
Eric bougea.
Et soudain, Shawn comprit sa présence.
La propriété.
Quarante acres.
La vieille maison familiale.
Le magasin en bord de route.
Des champs de maïs qui autrefois valaient peu.
Mais Pinewood Ridge avait changé.
Des entrepôts étaient apparus près de la route.
Un important corridor de distribution s’étendait à travers le comté.
Shawn le savait parce que sa propre entreprise avait envisagé de louer des biens à proximité.
Des terres qui cultivaient autrefois du maïs pourraient désormais valoir des millions pour les promoteurs.
Il regarda Eric.
« Combien ? »
Eric ne dit rien.
« Combien vaut cette propriété ? »
Brenda chuchota : « Environ trois millions. »
Don ricana.
« L’offre était de quatre virgule deux. »
La tête de Shawn se retourna.
L’expression d’Eric s’assombrit.
Shawn regarda Brenda.
« Tu essayais de vendre le terrain de maman et papa ? »
« Ça aiderait tout le monde. »
« Ont-ils accepté ? »
« Ils ne comprennent pas ce qu’ils abandonnent. »
Don frappa la table de la paume.
« Je comprends parfaitement. »
Sa voix tremblait, mais les mots étaient clairs.
« Mon père a acheté cette terre. J’ai élevé mes enfants ici. Je me fiche que ça vaille quarante millions. C’est ma maison. »
Brenda se tourna vers lui.
« Et que se passe-t-il quand tu mourras ? »
La pièce devint silencieuse.
Brenda regretta immédiatement la sentence.
Mais elle continua.
« Que se passe-t-il alors ? Les bâtiments s’effondrent. Le magasin ne produit presque rien. Les impôts continuent d’augmenter. Tu es assis sur des terres précieuses à cause des souvenirs. »
Maria chuchota : « Les souvenirs ont aussi de la valeur. »
Brenda se couvrit le visage.
« Je sais. »
« Non », répondit Shawn. « Tu ne le fais pas. »
Elle le regarda.
Sa voix resta calme.
« Si tu l’avais fait, ils ne seraient pas en bas. »
« Tu ne comprends pas. »
« Alors aide-moi. »
La respiration de Brenda devint irrégulière.
« Pendant douze ans, tu n’étais pas là. »
Shawn ne dit rien.
« Je l’étais. »
Sa voix se brisa.
« Quand papa est tombé de l’échelle, je l’ai conduit à l’hôpital. Quand maman a eu une pneumonie, j’ai dormi sur cette chaise pendant six nuits. Quand le congélateur du magasin est tombé en panne, je m’en suis occupé. Quand ils ne comprenaient pas les formulaires d’assurance, je les faisais. »
Shawn baissa les yeux.
Chaque phrase tombait.
« Et toi ? » Brenda continua. « Tu as envoyé de l’argent. »
Il leva les yeux.
« Oui. »
« L’argent. »
Le mot sortit comme une accusation.
« Tu appelais le dimanche. Tu avais promis de venir te voir. Tu ne l’as jamais fait. »
« Je sais. »
« Tu ne sais pas ce que c’était. »
« Tu as raison. »
Son accord immédiat l’en empêcha.
Shawn s’approcha.
« Je les ai laissés tomber. »
Brenda le fixa.
« Je me suis convaincu que payer les factures signifiait que je faisais ma part. Ce n’était pas le cas. »
Don détourna le regard.
Shawn continua.
« Mais mon échec n’excuse pas le tien. »
Le visage de Brenda se durcit.
« Je ne leur ai pas volé. »
« Alors où est l’argent ? »
Elle hésita.
Eric parla.
« Nous l’avons investi. »
Shawn se retourna lentement.
« En quoi ? »
Eric regarda Brenda.
Shawn suivit son regard.
Et soudain, la réponse apparut avant que quelqu’un ne la prononce.
« La maison. »
Brenda hocha la tête.
« Un peu. »
« Quoi d’autre ? »
« La dette du supermarché. »
Don fronça les sourcils.
« Nous n’avions aucune dette. »
Brenda ferma les yeux.
Shawn s’appuya contre le comptoir.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Avant que Brenda ne puisse répondre, les phares traversèrent le mur du salon.
Une autre voiture était arrivée.
Don chuchota : « Ça pourrait être George. »
Shawn regarda son père.
« Pourquoi George viendrait-il ici ? »
Les yeux de Don se tournèrent vers la porte d’entrée.
« Parce que je lui ai dit que si jamais tu rentres à la maison, il était censé te donner quelque chose. »
Shawn sentit un autre changement en lui.
« Quoi ? »
Don Joseph regarda Brenda.
