Chapitre 1: Un champion arrogant lui a dit : « Reste avec moi si tu peux » — puis elle a inversé sa meilleure prise
« Reste avec moi si tu peux. »
Jason Cole murmura ces mots avec un sourire.
Puis il resserra l’étreinte.
Autour du tapis, plus de vingt élèves cessèrent de parler.
Jason avait vingt-neuf ans, mesurait 1,80 m, et était le lutteur le plus performant jamais produit par la Northgate Combat Academy à Raleigh, en Caroline du Nord.
Médailles de tournoi national.
Un bilan professionnel en MMA de 9–1.
Trois victoires consécutives par soumission.
Ceinture noire.
Sponsors.
Des séminaires.
Une photo de lui tenant une ceinture de champion était accrochée à côté du comptoir.
La femme sous lui n’avait rien de tout cela exposé.
Elle s’appelait Danielle Brooks.
Quarante-trois ans.
Noir.
Un mètre soixante-dix-deux.
Cheveux noirs attachés en un simple chignon.
Leggings noirs simples.
Chemise d’entraînement grise à manches longues.
Pas de patchs.
Pas de logo d’équipe.
Pas de matériel cher.
Elle s’était présentée moins d’une heure plus tôt comme :
« Danielle. »
C’était tout ce que Jason savait.
Maintenant, il l’avait coincée dans la position que tout le monde dans la salle connaissait comme sa spécialité.
Une séquence serrée de contrôle arrière qui avait conclu trois de ses cinq derniers matchs officiels.
Un bras était piégé.
Son poids était centré.
Les épaules de Danielle étaient tournées juste assez pour rendre les mouvements difficiles.
Jason se pencha plus près.
« Allez. »
« Reste avec moi. »
La respiration de Danielle resta régulière.
Jason s’ajusta.
« Rien ? »
Elle répondit doucement.
« Je réfléchis. »
Il rit.
« Réfléchis plus vite. »
Plusieurs élèves sourirent.
L’entraîneur Eric Dawson ne l’a pas fait.
Eric possédait Northgate.
Cinquante-deux.
Ancien concurrent.
Assez calme pour que les gens confondent parfois le silence avec la faiblesse.
Il avait vu Jason passer d’un talentueux garçon de dix-neuf ans à un champion.
Il avait aussi vu quelque chose d’autre grandir avec lui.
Un besoin d’être vu gagnant.
Pas seulement en compétition.
Partout.
Jason avait commencé à traiter le tapisson ouvert comme une scène.
Les visiteurs devenaient des tests.
Les nouvelles ceintures noires sont devenues des défis.
Quiconque le surprenait devenait quelqu’un qu’il devait immédiatement battre deux fois.
Eric l’avait prévenu.
Plus d’une fois.
Jason écoutait toujours.
Puis il est finalement revenu au même comportement.
Danielle l’avait remarqué en quinze minutes.
Elle n’était pas venue à Northgate pour s’entraîner au combat.
Elle était là parce qu’Eric l’avait invitée.
Des années auparavant, le père de Danielle, Anthony Brooks, avait entraîné Eric en judo et en boxe.
Anthony est décédé dix-huit mois plus tôt.
Danielle fouillait lentement dans ses vieilles affaires.
Parmi eux se trouvaient six carnets d’entraînement remplis de quarante ans d’exercices, d’observations, de dossiers d’élèves et d’idées.
Eric avait demandé s’il pouvait les copier pour les archives de l’académie.
Danielle acquiesça.
Elle arriva en portant les carnets dans une boîte en carton.
Jason l’a vue parler avec Eric.
Puis elle remarqua qu’elle observait attentivement l’entraînement.
Cela suffisait à le rendre curieux.
« Tu t’entraînes ? »
« Un peu. »
« Quoi ? »
« Des choses différentes. »
Jason sourit.
« D’habitude, ça ne veut pas dire grand-chose. »
Danielle le regarda.
« Parfois. »
Il montra le tapis.
« Tu veux un verre ? »
« Non, merci. »
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Jason haussa les épaules.
Puis il est passé à autre chose.
Cinq minutes plus tard, Danielle l’a vu s’entraîner avec un ceinture bleue nommé Connor.
Connor avait vingt ans.
Presque.
Talentueux.
Trop tendue.
Jason le rattrapa à plusieurs reprises.
Après la quatrième soumission, Connor a essayé de se lever.
Jason lui fit signe de redescendre.
« Encore un. »
Connor hésita.
« Mon épaule commence à fatiguer. »
Jason sourit.
« C’est pour ça qu’on continue. »
Danielle regarda Eric.
Eric répondait à un appel près du bureau.
Jason a réinitialisé.
Connor le rejoignit à contrecœur.
Cette fois, Jason attaqua la même épaule.
Connor tapa presque immédiatement.
Danielle a déclaré :
« Il t’a déjà dit qu’il était fatigué. »
Jason regarda de côté.
Connor se figea.
Jason demanda :
« Tu coaches ? »
« Non. »
« On dirait bien. »
« Je dis qu’il t’a dit que son épaule était fatiguée. »
Jason se leva.
Connor frotta le joint.
Jason le regarda.
« Tu es blessé ? »
Connor secoua la tête.
« Non. »
« Alors tout va bien. »
Danielle hocha la tête.
« S’il le dit. »
Jason entendit le doute.
« Quelle ceinture es-tu ? »
Danielle sourit légèrement.
« Est-ce important ? »
« Ça m’aide à comprendre pourquoi tu me corriges. »
« Je ne corrige pas ta technique. »
« Qu’est-ce que tu corriges ? »
« La partie où quelqu’un disait qu’il en avait fini et que tu en faisais de la motivation. »
Les élèves à proximité se tuèrent.
Jason rit.
« Tu ne sais pas comment on s’entraîne ici. »
Danielle regarda autour d’elle.
« J’apprends. »
Cette réponse lui resta en tête.
Quelques minutes plus tard, Jason s’approcha de nouveau.
« Un tour. »
Danielle secoua la tête.
« Non. »
« Technique. »
« Non. »
« Tu as peur que je te fasse du mal ? »
Elle sourit.
« Non. »
L’expression de Jason changea.
« Alors pourquoi pas ? »
« Parce que je suis venu ici pour donner une boîte à Eric. »
Quelques élèves ont ri.
Jason ne le faisait pas.
Eric était déjà revenu.
Il comprit immédiatement le ton.
« Jason. »
Jason leva les deux mains.
« Je demande juste. »
Danielle regarda Eric.
« Est-ce qu’il demande toujours jusqu’à ce que le plus ne devienne ennuyeux ? »
