« Ça va vite se terminer. »

Logan Price le dit avec un sourire.

Il était pieds nus au milieu du paillasson principal de l’Académie de Combat d’Ironwood, roulant des épaules tandis que vingt-six élèves formaient un demi-cercle lâche autour de lui.

Devant lui se tenait un homme tenant une serpillière.

Caleb Turner avait cinquante-huit ans.

Noir.

Il mesure un mètre quatre-vingt-dix-vingt.

Peut-être cent soixante-dix livres.

Le gris commençait à s’étendre sur sa barbe.

Bottes de travail.

Pantalon de nettoyage foncé.

Une veste marron délavée avec le logo de la société de nettoyage de l’académie brodé sur la poche gauche.

Rien chez lui ne ressemblait à quelqu’un appartenant à une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien de vingt-neuf ans.

C’est pour ça que Logan l’avait choisi.

L’académie venait tout juste de terminer son séminaire de compétition samedi.

Logan avait enseigné pendant près de deux heures.

Enlever les chaînes.

Attaques frontales par prise de tête.

Passer la pression.

Contrôle arrière.

Buen material.

Très bien, en fait.

Logan Price ne faisait pas semblant d’être compétent.

Il était habile.

Ancien catcheur de Division II.

Ceinture noire de BJJ.

Triple champion régional de no-ki.

Vainqueur d’un tirage national sur invitation l’année précédente.

Sept combats professionnels de MMA avant que des blessures répétées à la main ne le fassent sortir de la cage.

Instructeur populaire.

Trente mille abonnés en ligne.

Un homme auprès duquel les élèves voyageaient à travers tout l’État pour apprendre.

Et maintenant, avec une caméra braquée sur lui et l’adrénaline encore à son comble après le séminaire, Logan avait décidé que la salle avait besoin d’un autre divertissement.

Ses yeux tombèrent sur Caleb.

Le concierge.

L’homme qui nettoyait discrètement autour du bord du tapisson pendant que les autres s’entraînaient.

nota Logan.

« Allez, Caleb. »

Caleb leva les yeux.

« Non. »

Plusieurs élèves rirent.

Logan sourit.

« Une minute. »

« Non. »

« Je prends juste. »

Caleb poussa la serpillière vers le mur.

« Je travaille. »

« C’est pour ça que c’est drôle. »

Encore des rires.

Tout le monde n’a pas rejoint le groupe.

Le propriétaire de l’académie, Samuel Bennett, a cessé de parler à un autre entraîneur dès que Logan a pointé Caleb du doigt.

Samuel avait cinquante-six ans.

Ancien compétiteur de judo.

Ceinture noire de BJJ.

Propriétaire d’Ironwood depuis près de dix-neuf ans.

Je connaissais Caleb mieux que quiconque dans la pièce.

Ce qui signifiait aussi qu’il savait que cela allait mener à un endroit que Logan ne comprenait pas.

« Logan. »

La voix de Samuel se fit entendre sur le tatami.

« Ça suffit. »

Logan n’est pas non plus un gyroscope.

« Je plaisante. »

Caleb hocha la tête.

« Alors la blague est terminée. »

Pendant une demi-seconde, il y eut un silence.

Le sourire de Logan se crispa.

Il regarda dans la caméra.

Puis retour à Caleb.

« Tu vois ? »

Il alla dans la chambre.

« C’est ce qui arrive quand les gens regardent trop d’arts martiaux et ne se font jamais tester. »

Caleb posa ses deux mains sur la poignée de la serpillière.

« Tu crois que c’est ce que je fais ? »

Logan haussa les épaules.

« Tu travailles ici depuis trois ans. »

« Tu vois tous les cours. »

« Tu as sûrement repéré quelque chose. »

Caleb sourit légèrement.

« Probablement. »

La réponse provoqua quelques rires.

Logan le prit comme un encouragement.

« Allons-y. »

« Soixante secondes. »

« J’irai calmement. »

Caleb le miró.

Puis chez Samuel.

Samuel secoua la tête.

« Tu ne dois pas de tournée à personne. »

Caleb hocha la tête.

« Je sais. »

Puis il regarda de nouveau Logan.

« Tu es sûr de vouloir faire ça ? »

Le sourire revint immédiatement.

« Bien sûr. »

Caleb le regarda encore une seconde.

Puis il posa soigneusement la serpillière contre le mur.

La pièce changea.

Les élèves se rapprochèrent.

Les téléphones se sont mis en ligne immédiatement.

Samuel suspiró.

« Caleb. »

Caleb le miró.

« Un tour. »

Samuel s’approcha.

« Tu fais ça parce que tu en as envie ? »

« Oui. »

« Pas parce qu’il t’a embarrassée ? »

Caleb leva les yeux vers Logan.

Puis il répondit sincèrement.

« Un peu des deux. »

Samuel faillit sourire.

« Au moins, tu sais. »

Logan rit.

« Il est sérieux. »

Caleb attrapa la fermeture éclair de sa veste de travail marron.

Je l’ai baissé lentement.

Il retira sa veste de ses épaules.

Je l’ai plié une fois.

Je l’ai posé sur le dossier d’une chaise.

En dessous, il portait un simple T-shirt gris.

Sans le logo de l’académie.

Pas de ceinture noire.