Daniel Ruiz baissa son verre d’eau. Eli Barnes s’enfonça plus profondément dans sa cabine. Au fond du diner, Caleb Ross posa ses deux mains sur sa table et observa Brett attentivement.

Maya Williams laissa tomber le chiffon de nettoyage sur le comptoir et lui fit face. « Il n’y a rien dans ce diner qui appartienne au commissariat. »

Brett se pencha plus près. « Tu sais exactement pourquoi je suis là. »

Maya montra le panneau des règles accroché au mur. « Vous n’avez pas de mandat de perquisition. »

Brett se tourna vers la porte d’entrée. « Quiconque franchit cette porte verra son nom ajouté à la liste des suspects dans mon rapport. »

Daniel retira sa main du comptoir, mais personne ne se leva.

Brett contourna le comptoir, attrapa le bord du tablier de Maya et le tira vers lui. « Vide toutes les poches sur le comptoir. »

Maya repoussa sa main et recula sans baisser les yeux. « Vous interférez illégalement avec mon service. »

Brett s’approcha. « Je te donne une chance de gérer ce problème toi-même. »

Maya resta là où elle était. « Remets ton badge à ta ceinture et quitte le diner. »

Brett ne répondit pas immédiatement. Il regarda Maya, puis les autres clients.

Daniel fut le premier à parler. « Officier, vous dites que nous sommes détenus ? »

« Je n’ai pas dit ça. »

« Alors je suis libre de partir. »

« Je t’ai dit que tu ne l’étais pas ? »

Daniel jeta un coup d’œil à l’entrée.

Brett continua. « Si des biens du département disparaissent après ton départ, je devrai noter ton nom, l’heure à laquelle tu es parti, et ta connexion avec la scène. C’est la procédure de base. »

Daniel resta assis. Caleb observa Brett : l’officier n’avait pas ordonné à Daniel de rester, mais il avait rendu le départ suffisamment dangereux pour que Daniel choisisse de ne pas bouger.

La porte de la cuisine s’ouvrit, et Ruth Henderson se plaça derrière le comptoir. À 68 ans, elle possédait le Magnolia Road Diner depuis assez longtemps pour reconnaître quand un désaccord devenait plus grave.

« Brett, tu es ici pour affaires officielles ? »

« J’essaie d’empêcher que ça ne devienne une affaire officielle. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Brett prit son badge, le tint un instant, puis le reposa sur le comptoir. « Quelque chose de mon département a été amené dans ce bâtiment. Je donne à tout le monde une chance de résoudre ça sans aggraver la situation. »

« Qu’est-ce que tu cherches exactement ? » demanda Ruth.

« Cela ne vous concerne pas. »

« Cela m’inquiète si vous comptez fouiller mon diner. »

« Je n’ai rien fouillé. »

« Alors ne le fais pas. »

Brett la regarda. « Tu veux que des inspecteurs examinent de près cet endroit parce que tu es intervenu dans une affaire de police ? »

Ruth ne s’écarta pas. « C’est un avertissement officiel ? »

« Conseil amical. »

Maya parla avant que Ruth ne réponde. « Alors assure-toi de l’écrire exactement comme ça dans ton rapport. »

Brett se tourna de nouveau vers elle.

Caleb remarqua la façon dont Maya lui répondait : elle ne discutait pas émotionnellement, et elle ne donnait pas à Brett plus d’informations que nécessaire. Chaque réponse restait concentrée sur ce qu’il avait réellement dit ou fait.

Brett sembla remarquer la même chose. Il s’éloigna du comptoir et s’arrêta à côté de Daniel.

« Depuis combien de temps es-tu ici ? »

« Assez longtemps pour finir le dîner. »

« As-tu vu quelqu’un donner quelque chose à Maya ? »

« Non. »

« Tu es sûr ? »

« Oui. »

« Tu surveillais la porte d’entrée tout le temps ? »

Daniel s’arrêta. « Non. »

« Alors tu ne sais pas vraiment si quelqu’un lui a donné quelque chose. »

« Je sais ce que j’ai vu. »