« N’oublie pas que je suis flic, » étrangla-t-il la serveuse noire — puis l’homme derrière lui se leva
Daniel fronça les sourcils. « Comment connais-tu mon nom ? »
« Tu as payé par carte. »
Daniel regarda vers la caisse, mais Brett était déjà parti. Il s’arrêta près de la banquette d’Eli.
« Tu me connais, Eli. »
Eli leva les yeux. « La plupart des gens à Briarwood te connaissent. »
« Ai-je déjà causé des problèmes dans ce diner ? »
« Non. »
« Est-ce que je t’ai déjà donné une raison d’avoir peur de moi ? »
Eli regarda Brett, puis Maya. « Pas avant ce soir. »
L’expression de Brett se tendit, mais il ne répondit pas. Il retourna au comptoir.
« Dernière chance, Maya. Donne-le-moi. »
Maya croisa les bras. « Te donner quoi ? »
« Tu sais quoi. »
« Alors décris-le. »
Brett la fixa.
« Si tu crois que je détiens des biens de police », dit Maya, « dis à tout le monde ici exactement ce que tu cherches. »
« Tu n’as pas besoin de savoir ça. »
« Alors comment pourrais-je savoir où c’est ? »
Brett ne répondit pas. Son attention se porta derrière le comptoir : il examina la caisse, les boîtes de reçus, les étagères sous le stand à café, et le placard près du casier à tartes.
Lorsqu’il s’approcha de l’ouverture derrière le comptoir, Ruth se plaça sur son chemin. « Non. »
Brett s’arrêta. « Est-ce que tu gênes un officier ? »
« Tu fouilles mes affaires ? »
Aucun des deux ne bougea.
Caleb parla depuis la cabine arrière. « Si c’est officiel, appelez la personne de service et gérez cela correctement. »
Brett se tourna vers lui. « Et toi, qui es-tu ? Un client ? Alors reste-en un. »
Caleb garda les mains sur la table. « C’est ce que j’essaie de faire. »
Brett l’observa brièvement avant de se détourner. Puis il regarda de nouveau Maya. « Tu compliques les choses plus que nécessaire. »
« Non », répondit Maya. « Tu es venu ici en t’attendant à ce que tout le monde fasse ce que tu disais parce que tu as mis un badge sur le comptoir. »
« Je suis venu ici pour récupérer des biens du département. »
« Alors identifie-le. »
La voix de Brett se durcit. « Ce n’est pas toi qui décides comment je mène une enquête. »
« Et tu n’as pas le droit d’en créer un juste parce que les gens ne veulent pas coopérer avec toi. »
Daniel regarda Maya puis Brett. Eli resta silencieux, tandis que Ruth resta près de l’ouverture derrière le comptoir.
Brett baissa la voix. « Qui te l’a donné ? »
Maya ne dit rien.
« C’était quelqu’un du département ? »
Elle continua de le regarder.
« Quelqu’un t’a dit de le cacher ici ? »
Maya répondit enfin, « Tu poses beaucoup de questions sur quelque chose que tu refuses encore d’identifier. »
Brett s’approcha. « Tu sais ce que je cherche. »
Maya attendit un instant avant de répondre. « Tu ne sais pas où elle est. »
Brett s’arrêta. Caleb vit immédiatement le changement.
« Donc, il existe », dit Brett.
Maya comprit ce qu’elle venait de révéler, mais son expression resta maîtrisée. « J’ai dit : ‘Tu ne sais pas où il est.’ Ça suffit. »
« Non, ce n’est pas le cas. »
Brett gardait son attention fixée sur elle. Jusqu’à ce moment-là, il essayait de déterminer où la propriété disparue pouvait être cachée. Maintenant, ses questions avaient changé : il ne fouillait plus le diner ; il cherchait Maya.
Brett garda son attention sur Maya, mais ne posa pas immédiatement de question. À la place, il s’éloigna du comptoir et regarda autour du diner comme s’il reconsidérait tout le monde dans la pièce.
« N’oublie pas que je suis flic, » étrangla-t-il la serveuse noire — puis l’homme derrière lui se leva
« Je t’ai déjà dit : propriété du département. »
« Ça peut vouloir dire n’importe quoi. »
« Cela signifie quelque chose qui n’aurait jamais dû être amené ici. »
Maya l’observait attentivement. « Alors signale-la disparue. »
Brett se tourna vers elle. « Tu penses que ça n’a pas été signalé ? »
« Si ça avait été le cas, quelqu’un de service serait ici avec toi. »
Daniel leva les yeux à cela. Eli aussi. Brett le remarqua.
« Tu fais des suppositions sur la procédure policière maintenant ? » demanda-t-il.
« Je demande pourquoi tu es ici seul. »
« Je ne te dois pas d’explication. »
« Non », répondit Maya. « Mais tu demandes un à tout le monde. »
L’expression de Brett changea légèrement. Il se détourna avant de répondre et se dirigea vers la place de Daniel.
« Simplifions les choses : es-tu venu seul ? »
Daniel fronça les sourcils. « Oui. »
« Où est ta voiture ? »
« Dehors. »
« Qu’est-ce que tu conduis ? »
Daniel hésita. « Pourquoi est-ce important ? »
« Je pose des questions. »
« Et je demande pourquoi. »
Brett posa une main sur le comptoir. « Parce qu’un objet appartenant au département a été transféré ce soir, et j’essaie de déterminer qui aurait pu l’apporter dans ce bâtiment. »
Daniel se redressa. « Je n’ai rien apporté ici à part mon portefeuille et mon téléphone. »
« Peux-tu le prouver ? »
Daniel le fixa. « Peux-tu prouver que j’en ai besoin ? »
Ruth jeta un coup d’œil à Daniel, mais il garda son attention sur Brett.
Brett hocha la tête une fois. « Tu as dit que tu passais par Briarwood. »
« C’est ça. »
« Où vas-tu ? »
« Atlanta. Affaires. » Daniel s’arrêta ; Brett attendit. « Travail d’assurance. »
« Quel genre ? »
« Ajustement des réclamations. »
« Donc, tu documentes la propriété. Parfois, on la photographie quand le travail l’exige. Magasiner les disques. »
Le visage de Daniel se crispa. « Qu’est-ce que tu proposes exactement ? »
« Je ne suggère rien. J’essaie de comprendre pourquoi un homme qui travaille avec les dossiers se trouve assis dans le même diner où les données du département ont pu être apportées. »
Daniel repoussa son assiette de quelques centimètres. « Ça ressemble beaucoup à une suggestion. »
« Ça ressemble à une question. »
« Non », répondit Daniel. « On dirait que tu as déjà décidé quelle réponse tu veux. »
Brett l’observa, puis regarda Eli. « Peut-être devrions-nous demander à quelqu’un qui habite vraiment ici. »
Eli ne bougea pas. Brett s’approcha de sa cabine.
« Tu viens ici depuis des années — plus longtemps que tu ne portes ce badge. » Brett jeta un coup d’œil vers le comptoir où reposait encore le badge. « Alors tu connais les habitués de Ruth. Tu sais qui va et qui vient. »
« La plupart d’entre eux. »
« Quelqu’un d’inhabituel ce soir ? »
Eli regarda Daniel. Daniel haussa les sourcils. Eli reporta son attention sur Brett. « Un homme qui passe par la ville, ce n’est pas inhabituel. »
« Quelqu’un d’autre ? »
« Non. »
« Quelqu’un s’est arrêté près du comptoir et est parti sans commander ? »
« Non. »
