Chapitre 1
Le champagne frappa Simone Warren avant que quiconque en Première Classe ne comprenne que l’homme tenant le verre de cristal avait en réalité l’intention de le verser.
Un filet pâle frappa l’encolure de sa robe ivoire, s’étendit sur le tissu et courut lentement vers ses genoux.
Pendant une seconde extraordinaire, personne ne bougea.
Sa main était toujours inclinée.
Le champagne continuait de couler du bord.
Simone baissa les yeux.
Des gouttes s’accumulaient contre les colliers dorés superposés reposant sur sa clavicule.
Un autre glissa le long de la manche de sa robe dénudée.
Son chapeau menthe pâle projetait une douce ombre diagonale sur un côté de son visage.
Elle ne cria pas.
Cela sembla le décevoir.
L’homme d’affaires se redressa et secoua légèrement le verre vide.
« Peut-être que maintenant tu comprendras. »
Une femme de l’autre côté de l’allée se couvrit la bouche.
Un autre passager a immédiatement décroché un téléphone.
L’hôtesse de l’air près de la cuisine se figea.
Simone leva lentement les yeux.
L’homme d’affaires était dans la cinquantaine, grand, argenté tressé dans des cheveux bruns soigneusement coiffés, un costume bleu marine ajusté sur ses épaules.
Sa montre coûtait probablement autant qu’une voiture.
Son expression laissait entendre qu’il avait passé la majeure partie de sa vie adulte à confondre des choses coûteuses avec de l’autorité.
Il montra l’allée.
« Lève-toi. »
La main droite de Simone restait posée sur l’accoudoir en cuir.
Sa gauche reposait à côté de la carte d’embarquement indiquant son nom et son numéro de siège.
1A.
Fenêtre.
Confirmé.
Acheté.
Rien de compliqué là-dedans.
L’homme se pencha plus près.
« J’ai dit lève-toi. »
Simone regarda vers l’allée, puis le regarda de nouveau.
« Non. »
Le mot était discret.
Cela l’exasprait.
Quinze minutes plus tôt, il était arrivé à l’appareil en s’attendant à occuper la 1A.
Pas parce que sa carte d’embarquement indiquait 1A.
Il indiquait 1°C.
De l’autre côté de l’allée.
Mais il préférait la fenêtre.
Et apparemment, la préférence avait souvent fonctionné comme la propriété pour qu’il ne comprenne plus la différence.
Quand il vit Simone assise près de la fenêtre, il s’arrêta.
Il la regarda.
J’ai regardé le numéro de siège.
Puis il sourit.
Pas poliment.
Possessivement.
« Excusez-moi. »
Simone avait enlevé un gant et consultait un message sur son téléphone.
Elle leva les yeux.
« Oui ? »
« C’est ma place. »
Simone jeta un coup d’œil vers le numéro de siège illuminé.
Puis vers sa carte d’embarquement.
« Non. »
L’homme rit.
« Je m’assois toujours là. »
Simone attendit.
Il semblait penser que cela expliquait tout.
Elle a finalement dit :
« Ta carte d’embarquement devrait t’indiquer où tu es assis aujourd’hui. »
Son sourire s’affaiblit.
« Je suis membre platine à vie. »
« Félicitations. »
La femme de l’autre côté de l’allée avait failli rire.
L’homme d’affaires le remarqua.
Son irritation grandissait.
« Ma société dépense plusieurs millions de dollars par an avec cette compagnie aérienne. »
Simone regarda de nouveau son téléphone.
« Ça ne change toujours pas ma carte d’embarquement. »
L’homme d’affaires la fixa.
La plupart des gens, soupçonnait Simone, bougeaient quand il parlait ainsi.
Pas parce qu’il était convaincant.
Parce que la confrontation était épuisante.
Il se pencha sur le siège.
« Avec qui voyages-tu ? »
Simone releva les yeux.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils sont peut-être assis ailleurs. »
« Je voyage seul. »
« Parfait. »
Il sourit.
« Alors bouge. »
Simone cligna des yeux.
« Non. »
Sa mâchoire se contracta.
Une hôtesse de l’air a remarqué l’échange et s’est approchée.
« Bonjour. Tout va bien ? »
Chapitre 2
L’homme d’affaires se retourna immédiatement.
« Non. »
Il montra Simone du doigt.
« Elle est à ma place préférée. »
L’agent vérifia sa tablette.
Puis la carte d’embarquement de Simone.
« Mme Warren est assignée à la 1A. »
L’homme avait l’air offensé.
« Je sais ce que dit l’ordinateur. »
Simone faillit sourire.
L’hôtesse de l’air continua.
« Vous êtes assigné au 1C, monsieur. »
« Je prends toujours la fenêtre. »
« Je comprends. »
« Alors répare-le. »
L’assistante gardait son sourire professionnel.
« Je peux demander à un autre passager s’il est intéressé à échanger de place, mais Mme Warren n’est pas obligée de bouger. »
L’homme d’affaires regarda Simone.
« Elle le fera. »
Simone tourna son visage vers la fenêtre.
C’est à ce moment-là qu’il commença à prendre son refus personnellement.
Ce n’est pas un problème d’assise.
Comme de la désobéissance.
La cabine était encore en charge.
Les passagers se déplaçaient autour d’eux.
Les sacs passaient au-dessus de nos têtes.
Les verres s’entrechoquèrent.
Les moteurs bourdonnaient doucement dans le fuselage.
L’homme d’affaires resta aux côtés de Simone.
« Tu vas vraiment faire en sorte que tout le monde s’en occupe ? »
Simone leva les yeux.
« Tu es la seule personne à gérer quoi que ce soit. »
Ses joues rougirent.
« Tu sais, des gens comme toi pensent qu’acheter un billet te met au même niveau que ceux qui font vraiment vivre des entreprises comme celle-ci. »
L’expression de l’assistant changea.
Celle de Simone ne l’a pas fait.
« Quel niveau serait-ce ? »
Il fit un geste autour de la cabane.
« À ce niveau. »
Simone regarda le siège en cuir crème.
La console polie.
La fenêtre.
Puis de nouveau vers lui.
« Mon ticket indique que je suis exactement à ce niveau. »
Le passager qui filmait de l’autre côté de l’allée sourit.
L’homme d’affaires l’a vu.
Sa gêne se transforma en colère.
Il tendit la main vers la carte d’embarquement de Simone.
Elle posa deux doigts dessus.
« Ne le fais pas. »
Il s’arrêta.
Puis il rit.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Simone se contenta de le regarder.
Ce silence le troublait plus qu’une menace.
Il se redressa.
L’hôtesse s’approcha.
« Monsieur, veuillez prendre votre place assignée. »
Il se retourna.
