« Sais-tu qui je suis ? »
L’assistant hésita.
Simone vit l’hésitation.
Cela l’intéressait.
L’homme d’affaires l’a remarqué aussi.
Et sourit.
Il a donné son nom.
La posture de l’assistant changea légèrement.
Pas la reconnaissance de la célébrité.
Reconnaissance du statut client.
Il n’était pas célèbre.
Il était plus dangereux pour un employé.
Un client fidèle puissant.
Quelqu’un dont les plaintes ont atteint les boîtes de réception des dirigeants.
Quelqu’un qui pouvait créer des conséquences sans apparaître à la télévision.
L’homme d’affaires a vu la reconnaissance.
« Voilà. »
Il montra Simone.
« Maintenant, résous ça. »
L’assistante avait l’air profondément mal à l’aise.
Simone la regardait.
L’employé dit prudemment :
« Monsieur, le siège est attribué à Mme Warren. »
Les yeux de l’homme d’affaires se durcirent.
« Je vous demande de corriger un problème de service. »
« Il n’y a pas d’erreur d’attribution des sièges. »
« Alors crée une alternative. »
Simone prit enfin la parole.
« Aucune alternative n’est nécessaire. »
Chapitre 3
Il se retourna brusquement.
« Personne ne t’a demandé. »
Simone le fixa.
La femme de l’autre côté de l’allée baissa légèrement son téléphone.
La cabane devint plus silencieuse.
L’homme d’affaires poursuivit.
« Tu as déjà assez créé de perturbations. »
Simone regarda autour d’elle.
« Je suis assis. »
« Cette attitude. »
« Quelle attitude ? »
« Celui où tu penses pouvoir mettre tout le monde mal à l’aise parce que tu refuses un simple accommodement. »
Les doigts de Simone se resserrèrent une fois contre l’accoudoir.
Puis elle se détendit.
L’assistant s’interposa légèrement entre eux.
« Monsieur, s’il vous plaît. »
Il l’ignora.
« Bouge juste. »
« Non. »
Le mot retomba sur le terrain.
L’homme d’affaires attrapa la carte d’embarquement de Simone.
Cette fois, elle ne l’arrêta pas.
Elle voulait voir ce qu’il ferait.
Il l’a ramassé.
Je l’ai regardé.
Siège 1A.
Aucune ambiguïté.
Puis il a laissé tomber.
Le bord humide de la carte glissa sur la console polie et atterrit sur la moquette.
Les passagers proches fixaient.
L’homme montra l’allée.
« Tu pourras reprendre ça après avoir trouvé une autre place. »
Simone regarda la carte d’abordage.
Puis vers lui.
Toujours assis.
Toujours posé.
L’homme interpréta son calme comme du mépris.
Cela le rendait imprudent.
Il prit la coupe de champagne qu’il tenait.
L’assistant vit le mouvement.
« Monsieur. »
Trop tard.
Il l’inclina.
Le champagne déborda sur la robe de Simone.
Maintenant ils étaient là.
Silence.
Du liquide qui goutte.
Verre vide.
L’homme d’affaires respire fort.
Simone se regardant en bas.
Le visage de l’assistant pâle.
Un passager qui tourne.
L’homme d’affaires montra de nouveau l’allée.
« Des passagers comme toi ruinent une cabine paisible. »
Simone leva les yeux.
« Ma carte d’embarquement m’attribue ce siège. »
Il rit sèchement.
« On parle toujours de cette fichue carte d’embarquement. »
Il donna un coup de pied sur le bord de la carte avec une chaussure coûteuse.
Il avança plus loin dans l’allée.
« Tu veux du papier ? »
« Voilà ton journal. »
Un deuxième passager décrocha un téléphone maintenant.
L’homme d’affaires le remarqua.
« Arrête de filmer. »
Le passager ne l’a pas fait.
Il se tourna vers l’hôtesse de l’air.
« Dis-leur d’arrêter de filmer. »
L’assistant le regarda.
Pour la première fois, quelque chose a changé.
La peur persistait.
Mais le dégoût apparut à côté.
« Monsieur, asseyez-vous. »
Il fixa.
« Qu’as-tu dit ? »
« Veuillez retourner à votre place assignée. »
« J’essaie de résoudre un problème de passager. »
« Non. »
La voix de l’assistant devint plus ferme.
« Tu en as créé un. »
Son visage s’assombrit.
« Tu devrais bien réfléchir à la façon dont tu me parles. »
L’agent se tut à nouveau.
Simone l’a vu.
Elle regarda la femme.
Jeune.
Peut-être au début de la trentaine.
Cheveux parfaits.
Chapitre 4
Uniforme parfait.
L’entraînement était assez soigné pour rendre le stress presque invisible.
Presque.
Sa main gauche tremblait.
Simone comprit que l’employé avait peur.
Pas de violence physique.
Du statut de cet homme.
Cela troublait Simone presque autant que le champagne.
L’homme d’affaires tendit la main par-dessus la console.
J’ai pris une serviette blanche pliée.
Je l’ai lancé vers Simone.
Il atterrit sur son bras.
« Nettoie-toi. »
Simone attrapa la serviette avant qu’elle ne tombe.
Elle le plia une fois.
Je l’ai posé sur l’accoudoir.
Puis il le regarda droit dans les yeux.
Ce simple geste lui fit se tordre le visage.
« Arrête de faire comme si tu étais le propriétaire de l’endroit. »
Les yeux de Simone se plissèrent.
Avant qu’elle ne puisse répondre, un bruit métallique retentit de la cabine avant.
La porte de l’avion s’ouvrit.
Tous ceux près de l’avant se retournèrent.
Deux hommes entrèrent en premier.
Costumes sombres.
Accréditations fédérales visibles.
Aucun des deux ne ressemblait à de la police aéroportuaire.
Leur posture changea immédiatement la pièce.
L’homme d’affaires s’arrêta en plein geste.
L’hôtesse de l’air les regarda.
Puis vers l’homme derrière eux.
Daniel Warren monta à bord.
Quarante-quatre ans.
Afro-Américain.
Grand.
Élancée plutôt que massive.
Combinaison fusaina.
Chemise blanche.
Pas de cravate.
Un dossier légal en cuir dans une main.
Son expression était calme.
Jusqu’à ce qu’il voie sa femme.
Les yeux de Daniel se posèrent d’abord sur le champagne sur la robe de Simone.
Puis le verre vide.
Puis l’homme d’affaires qui se tient au-dessus d’elle.
Puis la carte d’embarquement posée par terre.
Quelque chose disparut sur son visage.
Chaleur.
Il continua d’avancer.
L’homme d’affaires avait l’air confus.
L’hôtesse de l’air reconnut immédiatement Daniel.
Un autre membre d’équipage sortant de la cuisine aussi.
Tous deux se redressèrent.
Daniel ne les avait pas encore salués.
Il passa directement devant l’homme d’affaires.
S’arrêta à côté de Simone.
Puis il s’accroupit.
Il prit la carte d’abordage.
Le champagne avait trempé un coin.
Daniel retira un mouchoir propre de sa veste.
Il essuya doucement la carte.
J’ai vérifié le nom.
Assieds-toi.
Puis il le plaça dans la main de Simone.
