Chapitre 1
L’officier Dean Mercer a donné un coup de pied au plateau en aluminium sur l’herbe.
Des côtes de porc, du maïs et de la salade de pommes de terre éparpillés sous la table pliante.
Robert Ellis baissa les yeux vers la nourriture.
Puis lentement de retour vers Mercer.
Le policier avait toujours un poing tordu dans le devant du polo bleu clair de Robert.
Son autre main reposait sur son pistolet dans son étui.
Derrière Robert, sa femme Denise rapprocha leur petite-fille de sept ans.
La petite fille pleurait.
Dans la cour, douze membres de la famille Ellis étaient devenus complètement silencieux.
La musique continuait doucement de jouer sur un haut-parleur Bluetooth à côté du porche.
De la fumée s’échappait du barbecue.
Des assiettes en papier restaient sur la table.
Quelqu’un avait ri moins de deux minutes plus tôt.
Maintenant, personne ne bougeait.
Mercer se pencha vers Robert.
« Cette fête est finie. »
Robert avait soixante-deux ans.
Cheveux gris.
Une carrure solide.
Des yeux marron calmes.
Il avait passé trente-sept ans à travailler comme superviseur électrique avant de prendre sa retraite le printemps précédent.
Il n’éleva pas la voix.
« Tu es entrée dans mon jardin sans permission. »
Mercer resserra son étreinte.
« Ce badge est toute la permission dont j’ai besoin. »
L’expression de Robert changea.
Pas la peur.
Incrédulité.
« Officier, enlevez votre main de moi. »
Mercer le repoussa en arrière.
Les épaules de Robert heurtèrent la clôture en bois.
Denise poussa un cri de surprise.
Leur petite-fille hurla.
« Grand-père ! »
Mercer jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Robert vers la famille.
Puis il sourit.
Un petit sourire satisfait.
« Quelqu’un d’autre veut discuter ? »
Personne n’a répondu.
« C’est ce que je pensais. »
Il regarda Robert.
« Si vous vous disputez encore, je vous traînerai tous en ville. »
Robert le fixa droit dans les yeux.
« Pour quoi ? »
Le sourire de Mercer s’élargit.
« Résister. »
« Résister à quoi ? »
« Moi. »
Puis la porte d’entrée s’ouvrit.
Mercer jeta un regard irrité.
Un grand homme noir en costume charbon entra dans la cour.
Quarante et un.
Épaules larges.
Cheveux courts.
La cravate sombre légèrement desserrée au col.
Il tenait un téléphone dans une main.
Il s’abaissa lentement lorsqu’il vit Robert plaqué contre la clôture.
L’homme s’arrêta.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Puis ses yeux se posèrent sur le poing de Mercer.
Toujours agrippant la chemise de son père.
Le visage de l’homme changea.
« Enlève ta main de mon père. »
Mercer se retourna complètement.
« Quoi ? »
L’homme s’approcha.
« J’ai dit enlève ta main de mon père. »
La bouche de Mercer s’ouvrit au début d’une nouvelle menace.
Puis il le reconnut.
Le changement fut immédiat.
Ses doigts se dessèrrent.
Son rictus disparut.
La couleur quitta son visage.
« Commandant Ellis ? »
Robert regarda son fils.
Puis chez Mercer.
Mercer a complètement lâché la chemise de Robert.
L’homme en costume charbon s’arrêta à six pieds de là.
Sa voix resta basse.
« Alors tu ferais mieux de m’expliquer pourquoi ce badge touche mon père. »
Vingt-trois minutes plus tôt, le barbecue familial des Ellis avait été ordinaire.
Cela comptait plus tard.
Parce que le premier rapport de police ne donnait pas l’impression que c’était ordinaire.
C’était dimanche après-midi.
Robert et Denise vivaient au 1926 Meadow Creek Drive depuis dix-neuf ans.
La maison n’était pas immense.
Trois chambres.
Façade en briques.
Bordures blanches.
Grande cour clôturée.
Robert avait construit lui-même la pergola en bois.
La famille utilisait constamment le jardin.
Les anniversaires.
Les remises de diplômes.
Des barbecues.
Les dîners du dimanche quand le temps le permettait.
Cet après-midi-là, c’était pour Denise.
Elle avait eu soixante ans.
Rien d’extravagant.
Leur fille Angela a apporté des macaronis au fromage.
Le frère cadet de Robert s’occupait du barbecue.
Trois petits-enfants se poursuivaient dans la cour.
Leur fils Marcus devait arriver à trois heures.
Il était en retard.
Personne ne s’en souciait.
Marcus était presque toujours en retard quand le travail appelait.
À 14h17, l’un des neveux de Robert s’est garé en partie le long du trottoir.
Pas de bloquer une allée.
Pas sur l’herbe.
Pas dans une voie incendie.
Juste un pneu touchant légèrement le bord peint en blanc près d’un égout pluvial.
Leur voisine d’en face, Linda Crawford, n’a pas aimé cela.
Linda s’était déjà plainte de la famille Ellis.
