Chapitre 1
« Il a refusé de coopérer, et il est devenu agressif dès que je l’ai défié. »
Patricia Collins parla rapidement.
Trop vite.
Elle pointa Marcus Reed du doigt comme si la rapidité de son accusation pouvait en faire une preuve.
Marcus se tenait à plusieurs mètres sous le soleil éclatant de l’après-midi.
Quarante-deux ans.
Grand.
Athlétique.
Short de bain bleu marine foncé.
Chemise blanche sans manches.
Des diapositives noires.
Derrière lui, une serviette pliée et un livre de poche reposaient sur une chaise longue près de la piscine privée du quartier.
Ses mains restaient lâches le long du corps.
Il s’était déjà expliqué deux fois.
Patricia continua quand même.
« Je lui ai demandé qui il était. »
L’officier Daniel Hayes la regarda.
« Et ? »
« Et il a refusé de me montrer une pièce d’identité. »
Marcus prit enfin la parole.
« Je lui ai donné mon nom et mon adresse. »
Patricia a répliqué sèchement :
« Ce n’est pas la même chose. »
Marcus regarda l’officier Hayes.
« Je ne lui ai juste pas donné d’autorité qu’elle n’a pas. »
Hayes hocha la tête une fois.
Puis il se tourna de nouveau vers Patricia.
Pas Marcus.
Patricia prit cela pour du soutien.
Son menton se releva.
« Il était complètement hostile. »
L’officier Hayes a demandé :
« Il t’a menacée ? »
Patricia cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Il t’a menacée ? »
« Non, mais— »
« Te toucher ? »
« Non. »
« Tenter de te toucher ? »
« Non. »
« Tu as abîmé quelque chose ? »
« Non. »
« Tu as enfreint une règle affichée dans ce parc ? »
La bouche de Patricia se serra.
« Il agissait comme s’il n’était pas obligé de me répondre. »
L’officier Hayes la regarda plusieurs secondes.
Puis il demanda calmement :
« Donc ton urgence, c’est qu’un résident ne t’obéisse pas ? »
Le doigt pointeur de Patricia baissa lentement.
Les résidents qui regardaient depuis des chaises de piscine devinrent très immobiles.
Marcus ne dit rien.
Pour la première fois depuis l’appel au 911, Patricia Collins n’a pas eu de réponse immédiate.
Vingt-trois minutes plus tôt, Marcus lisait.
C’était tout.
Il était arrivé au parc communautaire de la réserve Westbrook peu après deux heures.
Le quartier fermé se trouvait à l’extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord, dans une étendue tranquille de maisons coûteuses, d’arbres ornementals, de haies taillées, de sentiers pédestres, de courts de tennis et d’un complexe de piscines privé réservé aux résidents et à leurs invités enregistrés.
Marcus habitait à six rues de là.
Il y avait vécu quatorze mois.
Maison numéro 208.
Ashbury Lane.
Hypothèque.
HOA deux.
Accès à la piscine.
Tout est ordinaire.
Il avait passé la matinée à réparer une section d’étagère dans son garage.
En début d’après-midi, sa fille était à la fête d’anniversaire d’un ami, sa femme rendait visite à sa sœur, et Marcus avait exactement trois heures sans aucune responsabilité.
Il attrapa un livre.
Serviette.
Bouteille d’eau.
Je suis allé au parc à pied.
Son porte-clés d’attache a ouvert la porte.
Une caméra au-dessus de l’entrée l’a filmé en train d’entrer.
Il choisit un fauteuil lounge sous un parasol d’ombrage.
Lisez vingt-six pages.
Puis Patricia Collins est apparue.
Marcus la remarqua en premier car elle s’arrêta de marcher.
Patricia traversait la terrasse de la piscine en portant un sac à main beige et un téléphone.
Elle l’a vu.
Arrêté.
Il regarda autour de lui.
Puis il a changé de direction.
Marcus retourna à son livre.
Cinq secondes plus tard :
« Excusez-moi. »
Il leva les yeux.
« Oui ? »
Patricia se tenait à côté de sa chaise.
Des lunettes de soleil posées sur ses cheveux blonds.
Polo rose pastel.
Pantalon capri blanc.
Bracelet en or.
L’uniforme inimitable de quelqu’un qui considérait la tenue décontractée comme une forme d’autorité.
« Tu habites ici ? »
Marcus referma un doigt entre les pages.
« Oui. »
« Où ? »
« Ashbury Lane. »
Patricia fixa.
« Quel numéro ? »
Marcus hésita.
“208.”
Elle le détailla de haut en bas.
Puis vers la porte de la piscine.
« Comment tu t’appelles ? »
« Marcus Reed. »
Patricia sortit son téléphone.
« Montre-moi ta carte de résident. »
Marcus fronça les sourcils.
« Mon quoi ? »
« Votre pièce d’identité de l’association de propriétaires. »
« Nous n’avons pas d’identification de syndic. »
L’expression de Patricia changea.
« Tu as une carte d’accès à la piscine. »
« Porte-clé. »
« Montre-le-moi. »
Marcus la fixa.
« Pourquoi ? »
« Parce que je demande. »
Ce fut le premier moment où il comprit en quel genre de conversation cela prenait.
Marcus se redressa lentement.
« Êtes-vous du personnel ? »
Patricia avait l’air offensée.
« Non. »
« Sécurité ? »
« Non. »
« Alors pourquoi te donnerais-je quoi que ce soit ? »
Sa bouche se serra.
« Je suis Patricia Collins. »
Marcus attendit.
Elle semblait irritée que ce nom ne produise pas de reconnaissance.
« Comité de conformité de l’HOA. »
Marcus hocha la tête.
« D’accord. »
Elle se pencha en avant.
« Tu dois vérifier que tu as ta place ici. »
« Non. »
