Nico sah sie an, seine Wange brannte vom Schlag auf den Stein, doch seine Augen waren dunkel, brannten mit einem kalten und furchterregenden Licht.

“Leg deine Hand runter.”

Camille lachte.

“Was wirst du tun, wenn ich es nicht tue?”

KRACH.

Ein Plastiktablett mit Medikamenten fiel auf den Marmorboden hinter dem Bogen und verstreut einen Pappbecher und zwei versiegelte Spritzen auf den Fliesen.

Adeline Marsh bewegte sich, bevor ihr Gehirn die Gefahr überhaupt registrieren konnte.

Er überquerte die zehn Meter offenen Marmor in drei Sekunden, seine billigen Hausschuhe quietschten laut auf dem polierten Stein.

Er fing Camilles juwelenbesetztes Handgelenk in der Luft, gerade als der Schlag nach unten Nicos Gesicht nur wenige Zentimeter entfernt war.

Der ganze Raum wurde als ein Körper eingeatmet.

Adeline stand zwischen dem gefallenen Mafiaboss und seiner Verlobten aus der High Society. Er trug eine verblasste blaue Uniform, sein Haar fiel aus einem lockeren Dutt, und seine Finger klammerten sich mit einem Griff an Camilles Handgelenk, geboren aus fünf Jahren Kampf mit gewalttätigen Traumapatienten in der Notaufnahme der Innenstadt.

Sein anderer Arm streckte sich schützend vor Nicos Brust aus.

“Du wirst ihn nicht mehr anfassen”, sagte Adeline.

Camille sah sie an – nicht mit sofortiger Wut, sondern mit völligem, absolutem Unglauben. Es war der Ausdruck eines Aristokraten, der bemerkte, dass plötzlich ein Möbelstück im Flur nach ihr griff.

“Nimm deine Hand von mir.”

“Nein.”

“Du arbeitest für ihn!” Camille schrie.

“Ich këmmere mich”, antwortete Adeline, ihre Stimme hallte wie eine eiserne Glocke in absoluter Stille durch die Lobby.

Camille beugte sich näher, ihre Augen glänzten vor Wut. “Du arbeitest für dieses Haus, weil wir es zulassen!”

Adelines Kiefer spannte sich an, ihr Griff um Camilles Handgelenk wurde einen Bruchteil eines Zolls, bis die Societyite das Gesicht verzog.

“Und im Moment”, sagte Adeline und sah Camille direkt in die Augen, “bin ich die einzige Person in diesem Haus, die sich wie ein Mensch verhält.”

Unter ihnen, immer noch an der Konsole gelehnt, hob Nico langsam den Kopf.

Die Wut in seinen dunklen Augen verschwand nicht, aber etwas Grundlegendes veränderte sich in ihm.

Keine Dankbarkeit.

Anerkennung.

Denn in diesem einzigen, furchteinflößenden Moment hatte eine siebenundzwanzigjährige Krankenschwester, die fünfundzwanzig Dollar pro Stunde verdiente, geschafft, was kein Hauptmann, Soldat oder Familienmitglied in ihrem Leben acht lange Monate lang nicht geschafft hatte.

Sie hatte ihn als einen Mann angesehen, der Schutz verdiente.