Ein roter Fleck zog sich über die Schulter der Magd unter dem zerrissenen Rand ihrer Uniform.

Sie atmete schwer.

Doch das Erste, was sie tat, war, Lily anzusehen.

“Trink, Liebling.”

Vivienne lachte.

Hat tatsächlich gelacht.

“Sieh sie dir an.”

Sie strich Gras von ihrem teuren Kleid, als wäre nichts Wichtiges geschehen.

“Ein Peitschenhieb und sie tut immer noch so, als wäre sie eine Heldin.”

Noras Augen senkten sich.

Lily klammerte sich mit beiden Händen an die Limonadendos.

Dann sah sie zu Alessandro.

“Nora hat ihren nicht getrunken.”

Ihre Stimme zitterte.

“Sie hat ihn mir gegeben, weil meiner heiß war.”

Alessandro blickte langsam zu Nora.

Ihre Lippen waren trocken.

An ihrem Haaransatz war Schweiß.

Sie hatte stundenlang Gäste draußen bedient.

Vivienne rollte mit den Augen.

“Ach, bitte.”

Sie blickte zu den umliegenden Capos.

“Trauern wir jetzt um das Dienstmädchen?”

Niemand antwortete.

fuhr Vivienne fort.

“Sie wird dafür bezahlt, Tabletts zu tragen, keine Entscheidungen zu treffen.”

Dann senkten sich ihre Augen zu Lily.

“Und dieses Kind muss lernen, dass das Weinen von ‘durstig’ nicht das ganze Anwesen zum Stillstand bringt.”

Lily rückte näher an Alessandro heran.

Vivienne sah es.

Ihr Mund verzog sich.

“Da.”

Sie zeigte.

“Genau das meine ich.”

Ihre Stimme wurde süßer.

Grausamer.

“Ein kleines Schniefen und Papa erscheint.”

Alessandros Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Das erschreckte mehrere Gäste.

Vivienne schien es nicht zu bemerken.

Oder es war ihm egal.

Gerald schob ein kaputtes Picknickregal beiseite und stand auf.

“Du machst bei einer Limo ein Spektakel.”

Er richtete seine Jacke.

Dann sah er zu Nora.

“Mitarbeiter, die einem einfachen Befehl nicht folgen können, gehören nicht in solche Häuser.”

Noras Finger krallten sich fester um ihre Schürze.

Gerald lächelte.

“Sieh nicht beleidigt aus.”

Sein Blick glitt über ihre Uniform.

“Ihr wischt den Boden für die Menschen, die entscheiden, was in dieser Stadt passiert. Du bekommst keine Meinungen.”

Alessandro drehte den Kopf.

Das Lächeln auf Geralds Gesicht wurde etwas schwächer.

Nicht genug.

Alessandro blickte wieder zu Nora.

“Wer hat dir gesagt, dass Lily keinen Drink haben darf?”

Nora schluckte.

“Miss Cross.”

Vivienne hob das Kinn.

“Ja.”

Kein Zögern.

“Ja, habe ich.”

“Warum?”

“Weil ich es sage.”

Die Arroganz war mühelos.

Sie sah Alessandro direkt an.

“Du hast mich in dieses Haus gebracht, damit ich deine Frau werde.”

Ihre Finger berührten den Verlobungsring.

“Ich werde nicht jedes Mal um Erlaubnis bitten, wenn ein Diener beschließt, deine Tochter zu verwöhnen.”

Alessandros Daumen hörte langsam auf, sich über seinen Siegelring zu bewegen.

“Du bist noch nicht meine Frau.”

Vivienne lächelte.

“Dann fang vielleicht an, dich wie ein Mann zu verhalten, der einen haben will.”

Einige Gäste blickten nach unten.

Gerald grinste.

fuhr Vivienne fort.

“Lily wurde gesagt, sie solle warten.”

“Sie hat mich ignoriert.”

“Nora hat mich untergraben.”

Ihr Blick kehrte zu der Magd zurück.

“Also habe ich die Person korrigiert, die ihren Platz vergessen hat.”

Nora blickte schließlich auf.

“Du warst nicht wütend, weil ich ihr eine Limo gegeben habe.”

Viviennes Gesicht veränderte sich.

Sehr wenig.

Genug.

Alessandro bemerkte es.

Gerald auch.

“Nora”, warnte er.

Alessandro sah zu ihm.

Gerald hörte auf zu reden.

Noras Atmung wurde schneller.

“Sie hat allen gesagt, sie sollen die Kühlbox nicht anfassen.”

Vivienne lachte.

“Weil es für den Mittagsservice war.”

Nora schüttelte den Kopf.

“Nein.”

Ihre Stimme war leise.

“Du hast gesagt, niemand darf sich dem unteren Abteil nähern.”

Viviennes Lächeln verschwand.

Nur für einen Moment.

Dann kam es schärfer zurück.

“Weil ich es nicht mag, wenn Diener durch Dinge wühlen, die nicht ihnen gehören.”

Alessandro blickte zur großen Getränkekühler.

Dann zurück.

“Ich habe nie gesagt, welches Abteil sie berührt hat.”

Stille.

Viviennes Blick verhärtete sich.

Nora starrte sie an.

fuhr Alessandro fort.

“Tatsächlich hat niemand gesagt, dass sie etwas geöffnet hat.”

Geralds Kiefer spannte sich an.

Die Macht verschob sich.

Klein.

Aber alle spürten es.

Alessandro ging auf die Kühlbox zu.

Vivienne trat ihm in den Weg.

“Sei nicht albern.”

Er hielt inne.

Sie lächelte ihn an.

Immer noch arrogant.

“Du willst wirklich durch das Eis graben, weil deine Magd sich schämt, dass sie diszipliniert wurde?”

Lily sprach hinter ihm.

“Nora hat es nicht geöffnet.”

Vivienne sah zu ihr.

Die Verachtung kehrte sofort zurück.

“Erwachsene reden.”

Alessandros Kopf drehte sich.

Vivienne ignorierte die Warnung.

Lily umklammerte beide Hände fester um die Limonade.

“Ich habe es geöffnet.”

Der Garten wurde still.

Alessandro hockte sich hin.

“Was hast du gesehen?”

Vivienne schnauzte:

“Lily.”

Alessandro stand langsam auf.

Vivienne erkannte ihren Fehler.

Zu spät.

Lily deutete auf die Kühlbox.

“Hinter den Dosen war eine kleine schwarze Tür.”

Geralds Gesicht veränderte sich.

Nora schloss die Augen.

Alessandro sah Vivienne an.

Sie hielt immer noch das Kinn hoch.

Aber ihre Finger hatten sich fester um ihren Verlobungsring gelegt.

fuhr Lily fort.

“Und jemand hat von der anderen Seite geklopft.”