Vivienne erholte sich zuerst.
Sie lachte.
“Eine versteckte Tür in einer Kühlbox?”
Ihre Stimme tropfte von Verachtung.
“Sie ist drei.”
Sie sah sich im Garten um.
“Sollen wir sie fragen, ob Drachen auch das Mittagessen servieren?”
Lily drückte sich näher an Alessandro.
Noras Gesicht verhärtete sich.
“Sprich nicht so mit ihr.”
Vivienne drehte sich langsam um.
Das Lächeln verschwand.
“Was hast du gesagt?”
Nora stand trotz des Schmerzes in ihrer Schulter auf.
“Du hast mich gehört.”
Vivienne machte einen Schritt auf sie zu.
Alessandro stellte sich zwischen sie.
Vivienne blieb stehen.
Dann lächelte er ihn an.
“Siehst du?”
Sie zeigte auf Nora.
“Das passiert, wenn Mitarbeiter vergessen, wer ihren Lohn unterschreibt.”
Alessandros Stimme war leise.
“Ja, das tue ich.”
Viviennes Lächeln wurde schwächer.
Er wandte sich zwei Leibwächtern zu.
“Schieb die Kühlbox weg.”
Gerald trat vor.
“Das ist unnötig.”
Alessandro sah ihn an.
Gerald hob beide Hände.
Immer noch selbstgefällig.
“Es sei denn, Ihre Tochter ist plötzlich Ihre Sicherheitschefin geworden.”
Einer der älteren Capos runzelte die Stirn.
Gerald bemerkte es und lachte.
“Was?”
Sein Blick wanderte durch den Garten.
“Alle haben Angst, es zu sagen, also werde ich es tun.”
Er zeigte auf Lily.
“Sie ist verwöhnt.”
Alessandros Gesicht wurde still.
fuhr Gerald fort.
“Du hast drei Jahre damit verbracht, jedem auf diesem Anwesen beizubringen, dass ein Kleinkind über Erwachsenen steht.”
Lilys Augen füllten sich.
Gerald hat es gesehen.
Und machte weiter.
“Jetzt zeigt sie auf eine Kühlbox und zwanzig erwachsene Männer springen.”
Alessandro machte einen Schritt auf ihn zu.
Gerald lächelte.
“Genau.”
Er wollte die Reaktion.
Alessandro hielt inne.
Dann blickte er zu den Leibwächtern.
“Beweg dich.”
Die Kühlbox rollte zur Seite.
Dahinter lag eine schmale Holzplatte, fast unsichtbar unter dekorativem Efeu.
Nora flüsterte:
“Das.”
Viviennes Atmung veränderte sich.
Gerald sah zu ihr.
Das Panel hatte keinen sichtbaren Griff.
Alessandro drückte am Rand entlang.
Nichts.
Lily zog an seinem Hosenbein.
“Bottom.”
Er blickte nach unten.
Ein kleiner schwarzer Riegel stand nahe den Pflastersteinen.
Versteckt hinter einem Blumentopf.
Alessandro öffnete es.
Hinter der Mauer erschien ein schmaler alter Servicegang.
Dunkel.
Cool.
Leer.
Vivienne verschränkte die Arme.
“Da.”
Sie lächelte.
“Ein alter Dienerkorridor.”
Ihr Blick glitt zu Nora.
“Wie passend.”
Noras Kiefer spannte sich an.
Alessandro ignorierte die Beleidigung.
Er trat ein.
Der Gang verlief unter der Westterrasse hindurch.
Staub bedeckte den größten Teil des Bodens.
Außer frischen Schuhspuren.
Jemand hatte es kürzlich benutzt.
Ganz vor Kurzem.
Dann fand Alessandro etwas, das neben der Wand eingeklemmt war.
Ein schwarzer Seidenhandschuh.
Männer.
Im Inneren der Manschette war ein besticktes Symbol.
Eine silberne Schlange, die sich um eine Krone wickelte.
Der Garten wurde still, als er sie herausholte.
Mehrere ältere Capos erkannten es.
Vivienne beobachtete ihre Gesichter.
Dann lächelte er.
“Erzähl doch.”
Alessandro sah zu ihr.
“Das Marzano-Wappen.”
Gerald zuckte mit den Schultern.
“Alte Familien haben alten Schrott.”
“Nein.”
Ein Capo sprach.
Seine Stimme war leise.
“Dieses Mal gehört Nico Marzanos inneren Männern.”
Der Name zog durch den Garten.
Nico Marzano.
Einst Alessandros Unterboss.
Sechs Jahre zuvor verbannt, nachdem er eine Anordnung des Rates angefochten und verschwunden war, bevor die Strafe fallen konnte.
Vivienne wirkte fast gelangweilt.
“Dann ist die Sicherheit Ihres Anwesens vielleicht schlechter, als ich dachte.”
Alessandro musterte sie.
“Du weißt, wer er ist.”
“Jeder weiß, wer er ist.”
“Lily hat Klopfen gehört.”
Vivienne zuckte mit den Schultern.
“Kinder hören Monster unter Betten.”
Lily blickte auf.
“Es war kein Monster.”
Vivienne rollte mit den Augen.
Alessandro hockte sich erneut hin.
“Wer war es?”
dachte Lily.
Dann:
“Ein Mann.”
“Hast du ihn gesehen?”
“Nein.”
“Was hat er gesagt?”
Viviennes Finger verkrampften sich.
Lily sah zu ihr.
“Er sagte…”
Sie runzelte die Stirn und erinnerte sich.
“Tante Vivienne hat mir gesagt, Papa würde die Glocke läuten.”
Geralds Gesichtsausdruck veränderte sich.
Alessandro stand langsam auf.
Vivienne zog sich nicht zurück.
Sie lächelte ihn direkt an.
Aber diesmal konnte der Garten sehen, wie hart sie dafür arbeiten musste.
Vivienne nahm ein Glas Wein von einem nahegelegenen Tisch.
Sie trank.
Ruhig.
Absichtlich.
“Ihr habt alle den Verstand verloren.”
Alessandro beobachtete sie.
Sie lächelte über den Rand.
“Eine verängstigte Magd.”
“Ein durstiges Kind.”
“Ein staubiger Handschuh.”
Ihr Blick glitt über die Capos.
“Und plötzlich baust du eine Verschwörung auf.”
Gerald lachte.
“Das haben Trauer und Vaterschaft mit ihm gemacht.”
Alessandro sah zu ihm.
Gerald lehnte sich an den zerbrochenen Picknickschrank.
“Du warst vor Lily schärfer.”
Die Beleidigung hing dort.
fuhr Gerald fort.
“Jetzt muss nur noch jemand die kleine Prinzessin schmollen lassen und den großen Alessandro Carbone vergessen, wie man denkt.”
Lily senkte den Blick.
Nora rückte leicht vor sie.
Gerald bemerkte es.
“Schau dir das an.”
Er grinste.
“Das Dienstmädchen hält sie für einen Schutzschild.”
Nora bewegte sich nicht.
Geralds Augen verengten sich.
“Sei vorsichtig.”
Seine Stimme wurde leiser.
“Du verwechselst seine Aufmerksamkeit mit Wichtigkeit.”
Alessandros Kiefer spannte sich an.
Aber er schlug nicht zu.
Nicht dieses Mal.
Er blickte zu Vivienne.
“Welche Glocke?”
Sie seufzte dramatisch.
“Die Gartenglocke.”
“Was passiert, wenn es klingelt?”
“Mittagessen?”
Einige Capos tauschten Blicke.
Vivienne lächelte.
“Ist das finster genug?”
Nora sprach schließlich.
“Sie hat jemandem erzählt, die Glocke bedeutet, dass der Ratssaal voll ist.”
Viviennes Gesicht veränderte sich.
Geralds Augen verhärteten sich.
fuhr Nora fort.
“Ich habe sie vor drei Tagen gehört.”
“Wo?”
“Der Dienstkorridor.”
Vivienne lachte erneut.
“Sie spioniert jetzt.”
Ihr Blick wanderte über Nora.
“Anscheinend befriedigt das Falten der Laken nicht mehr.”
Noras Wangen wurden rot.
Vivienne trat näher.
“Weißt du, was dein Problem ist?”
Nora sagte nichts.
“Du hast zu lange mit Lily verbracht.”
Ihr Lächeln wurde schärfer.
“Ihr beide habt angefangen zu glauben, dass Mitleid euch wertvoll macht.”
Lilys Lippe zitterte.
Alessandro bewegte sich schließlich.
Ein Schritt.
Vivienne sah ihn an.
Immer noch lächelnd.
Er sprach leise.
“Beende den Satz.”
Ihre Augen blitzten.
Dann hob sie das Kinn.
“Nein.”
Zum ersten Mal hielt sie sich an die Grenze, ohne zuzugeben, dass sie es getan hatte.
fuhr Nora fort.
“Sie sagte, wenn die Glocke läutete, wären die Männer drinnen beschäftigt.”
Alessandro blickte zu den Türen des Ratszimmers.
Beim heutigen Mittagessen waren tatsächlich alle sechs Senior-Capos mit ihm drinnen.
Vivienne wusste es.
Natürlich wusste sie es.
Sie hatte das Mittagessen arrangiert.
“Was noch?”
Nora zögerte.
Gerald starrte sie an.
Dieser Blick reichte aus, um das Zögern zu erklären.
Alessandro sah es.
“Nora.”
Sie sah ihn an.
“Was noch?”
Ihre Stimme wurde leiser.
“Sie sagte, der Westgarten wäre leer.”
Vivienne atmete aus.
“Weil es meistens so ist.”
“Und dann?”
Noras Blick wanderte zu Gerald.
Er lächelte.
Es war nicht freundlich.
“Nur zu.”
Seine Stimme wurde sanfter.
“Sag ihm, was du zu hören glaubst.”
Noras Hände zitterten.
Geralds Lächeln wurde breiter.
“Dann denk daran, wo du schläfst.”
Die Drohung war still.
Lässig.
Das machte es noch schlimmer.
Alessandros Kopf drehte sich.
Gerald hielt seinen Blick.
“Was?”
Er breitete die Hände aus.
“Ich meinte Dienerquartiere.”
Niemand glaubte ihm.
Nora schluckte.
Dann sprach er.
“Sie sagte…”
Eine Pause.
“Nach der Hochzeit würde das Haus ihnen schon gehören.”
Der Garten wurde völlig still.
Vivienne stellte langsam ihren Wein ab.
Dann lächelte er.
Nicht verlegen.
Keine Angst.
Stolz.
Sie sah Alessandro direkt an.
“Nun.”
Ihre Finger berührten den Diamantring.
“Du hast mich doch gefragt, ob ich in ihn einheirate.”
